那肥头肥脑的人厨子从怀中掏出一只铁盒，笑道：“有一个小玩意，倒也可博姑娘一笑。”

揭开铁盒，取出两个铁铸的胖和尚，长约七寸，旋紧了机括，两个铁娃娃便你一拳、我一脚的对打起来。

各人看得纵声大笑。

但见那对铁娃娃拳腿之中居然颇有法度，显然是一套“少林罗汉拳”

，连拆了十余招，铁娃娃中机括使尽，倏然而止，两个娃娃凝然对立，竟是武林高手的风范。

众人瞧到这里，不再发笑，脸上竟似都有忧色。

那脸有疤痕的妇人道：“人厨子，你别为争面子，却给郭二姑娘惹麻烦！

这是嵩山少林寺的铁罗汉，你怎地去偷来的？”

人厨子笑道：“嘿嘿，我人厨子便有天大胆子，也不敢去少林寺偷鸡摸狗。

这是少林寺罗汉堂首座无色禅师叫我送来的。

他老人家说，到姑娘生辰正日，决能赶到襄阳来跟姑娘祝寿。

哪，这才是我人厨子的薄礼呢！”

掀开铁盒的夹层，露出一只黑色玉镯。

这黑玉镯乌沉沉的，看来也没什么奇处。

人厨子从腰间拔出一柄厚背薄刃的鬼头刀，对准玉镯使劲一刀砍了下去，当的一声，鬼头刀反弹起来，黑玉镯竟丝毫不损。

众人齐声喝采。

接着文士、尼姑、头陀、妇人等均有礼物送给郭襄，无一不是争奇斗胜、生平罕见的珍物。

郭襄笑吟吟的谢着收下。

郭芙越瞧越奇，转身奔回大厅，一五一十的都跟母亲说了。

黄蓉一听，心中惊讶只有比郭芙更甚，当下向朱子柳招招手，三人退到内堂。

黄蓉命女儿将适才所见再说一遍。

朱子柳也诧异万分，道：“人厨子、百草仙竟会到襄阳来？

那黑衣尼姑多半便是杀人不眨眼的绝户手圣因师太，那文士的摺扇上画着一个无常鬼，唔，难道竟是转轮王张一氓？”

他一面说，黄蓉一面点头。

朱子柳却连连摇头，说道：“此事决计不会，想郭二姑娘能有多大年纪，除了最近一次，素来足不出襄阳方圆数十里之地，怎能结识这些三山五岳的怪人？

再说，嵩山少林寺的无色禅师，听说他近年来面壁修为，武林中的高人专诚上山，想见他一面都不可得，怎能到襄阳来给小女孩祝寿？

唔，定是小姑娘串通了一些好事之徒，故意虚张声势，来跟姊姊闹着玩的。”

黄蓉沉吟道：“但圣因师太、张一氓这些人的名头，我们平时绝少提及，襄儿未必会知道，要捏造也造不来。”

朱子柳道：“这么说来，那是真的了。

咱们过去见见，以礼相会。

他们既是二姑娘的朋友，到襄阳来绝无恶意。”

黄蓉道：“我也这么想。

不过圣因师太、转轮王张一氓这些人行事忽邪忽正，喜怒不测。

咱们虽然不惧，可是缠上了也够人头痛的，眼前大敌压境，实在不能再分心去对付这些怪人……”

突然窗外一人哈哈大笑，说道：“郭夫人请了。

一干怪人前来襄阳，只为祝寿，别无他意，何必头痛？”

说到那“别无他意，何必头痛”

八个字，声音已在数丈之外。

黄蓉、朱子柳、郭芙一齐抢到窗边，但见墙头上黑影一闪，身法快捷无伦，倏忽隐没。

郭芙纵身欲追，黄蓉一把拉住，道：“别轻举妄动，追不上啦！”

一抬头，见天井中公孙树树干上插着一把张开了的白纸扇。

那纸扇离地四丈有余，郭芙自忖不能一跃而上，叫道：“妈！”

黄蓉点了点头，轻轻纵起，左手在树干上略按，借势上翻，右手又在一根横枝上一按，身子已在四丈高处，拔出纸扇，落下地来。

三人回到内堂，就灯下看时，见纸扇一面画着个伸出舌头的白无常，笑容可掬，双手抱拳作行礼之状，旁边写着十四个大字：“恭祝郭二姑娘长命百岁芳龄永继”

。

黄蓉翻过扇子，见另一面写着道：“黑衣尼圣因、百草仙、人厨子、九死生、狗肉头陀、韩无垢、张一氓拜上郭大侠、郭夫人，专贺令爱芳辰，冒昧不敢过访，恕罪恕罪。”

这几行字墨沈未干，写得遒劲峭拔。

朱子柳是书法名家，赞道：“好字，好字！”

黄蓉沉吟道：“咱们瞧瞧襄儿去。”

朱子柳年纪已老，也不用跟小女孩避什么嫌疑，当下一齐来至郭襄房中。

只见小棒头和另一名丫鬟正在收拾杯盘残菜。

郭襄道：“朱伯伯，妈，姊姊，你们瞧，这是客人送给我的生日礼物。”

黄蓉和朱子柳看了千年雪参、双铁罗汉、黑玉镯，以及绝户手圣因师太、转轮王张一氓等所赠珍异礼物，都暗暗称奇。

郭襄开动机括，让一对铁罗汉对打，十分得意。

黄蓉待那十余招“罗汉拳”

打完，柔声道：“襄儿，到底是怎么回事，跟妈说了罢。”

郭襄笑道：“几个新朋友知道我快过生日啦，送了些好玩的礼物给我。”

黄蓉问道：“这些人你怎生识得的？”

郭襄道：“我是刚才才识得的啊。

我独个儿在房里喝酒，那个韩无垢姊姊在窗外说道：‘小妹子，咱们来跟你一起喝酒，好不好？

’我说：‘再好也没有了，请进来，请进来！

’他们便从窗子里跳了进来，还说到廿四那天，都要来给我祝寿呢。

不知他们怎地知道我的生日？

妈，这几位都是你和爹爹的好朋友，是不是？

不然怎能送我这许多好东西？”

黄蓉道：“你爹和我都不识得他们。

是你什么古怪朋友代你约的，是不是？”

郭襄笑道：“我没什么古怪朋友啊，除非是姊夫。”

郭芙怒道：“胡说！

你姊夫怎地古怪了？”

郭襄伸了伸舌头，笑道：“他娶了你，不古怪也古怪了。”

郭芙伸手便打。

郭襄格格一笑，躲了开去。

黄蓉道：“两姊妹别闹！

襄儿，我问你，转轮王、百草仙他们，可说到咱们的英雄大宴没有？”

郭襄道：“没有啊。

但那个老头儿九死生和百草仙，都说很佩服爹爹。

那个韩无垢姊姊和圣因师太又都赞你是女中豪杰，当世英雄，我就代你谦逊几句，说不敢当，其实我心中却说：‘正是！

多谢！

说得真对！

’”

黄蓉再问几句，见郭襄确没隐瞒什么，说道：“好啦！

快去睡罢。”

与朱子柳、郭芙转身出房。

郭襄追到门口，说道：“妈，这枝千年雪参只怕当真很有点好处，你吃一半，爹爹吃一半。”

黄蓉道：“那是百草仙送给你的生日礼啊。”

郭襄道：“我生下来便生了，什么功劳都没有，你可辛苦了。”

黄蓉心想倒不可负了女儿这份孝心，接了雪参，回思郭襄诞生之日的惊险苦难，不禁喟然。