他轻功不及二人，但内功既厚，脚下劲力自长，初时和二人相距甚远，行不到半个时辰，前面二人的背影越来越清晰。

忽听身后一灯笑道：“小居士内力如此深厚，当真难得。

师承是谁，能见告么？”

杨过脚步略慢，和他并肩而行，说道：“晚辈武功是我妻子教的。”

一灯是南传佛徒，戒律虽多，教中居士并无师徒不得成婚的规矩，于娶师为妻之事不以为奇，只说：“尊夫人可不及你啊？”

杨过道：“近数月来，晚辈不知怎的忽地内力大进，自己也不明白是何缘故。”

一灯道：“你可服了什么增长内力的丹药？

或者是成形的人参、千年以上的灵芝？”

杨过摇了摇头，说道：“晚辈吃过数十枚蛇胆，吃后力气登时大了许多，不知可有干系？”

一灯道：“蛇胆？

蛇胆只能驱除风湿，并无增力之效。”

（注） 杨过道：“这是一种奇蛇之胆，那毒蛇身上金光闪闪，头顶生有肉角，形状十分怪异。”

一灯沉吟片刻，突然道：“啊，那是菩斯曲蛇。

佛经上曾有记载，原来中土也有。

听说此蛇行走如风，极难捕捉。”

杨过道：“是一头大雕衔来给弟子吃的。”

一灯赞叹：“这真是旷世难逢的奇缘了。”

两人口中说话，足下毫不停留，又行一会，和小龙女及慈恩二人更加接近了。

一灯和杨过相视一笑。

他二人轻功虽不及小龙女和慈恩，但长途奔驰，最后决于内力深厚。

再看前面两人时，小龙女已落后丈许，以内力而论，她自是不及慈恩。

疾行间转过一个山坳，杨过指着前面道：“咦，怎地有三个人？”

原来小龙女身后不远又有一人快步而行。

杨过一瞥之间，便觉此人轻身功夫实不在小龙女和慈恩之下，见他背上负着一件巨物，似是一口箱子，但仍步履矫捷，和小龙女始终相隔数丈。

一灯也觉奇怪，在这荒山之中不意连遇高人，昨晚遇到一对少年英秀的夫妻，今日所见此人却是个老者。

小龙女给慈恩超越后，不久相距更远，听得背后脚步声响，只道杨过跟了上来，说道：“过儿，这位大和尚轻功极好，我比他不过，你追上去试试。”

身后一个声音笑道：“你到箱子上来歇一歇，养养力气，不用怕那老和尚。”

小龙女听得语音有异，回头一看，见一人白发白须，却是老顽童周伯通。

他笑容可掬的指着背上的箱子，说道：“来，来，来！”

小龙女认得木箱是重阳宫藏经阁中用来藏装全真教道藏经书之用，不知他为什么这般巴巴的负出来。

小龙女微微一笑，尚未回答，周伯通突然身形晃动，抢到她身边，一伸臂便托着她腰，将她放上了箱顶。

这一下身法既快，出手又奇，小龙女竟不及抗拒，身子已在木箱之上，不禁暗自佩服：“全真派号称天下武学正宗，果有过人之处，重阳宫的众道人打不过我，只因没学到师门武功的精髓而已。”

这时杨过和一灯也均已认出是周伯通，只慈恩生怕小龙女赶上，全神贯注的疾走，不知身后已多了一人。

周伯通迈开大步跟随其后，低声道：“再奔半个时辰，他脚步便会慢下来。”

小龙女笑着轻声问：“你怎知道？”

周伯通仍低声道：“我跟他斗过脚力，从中原直追到西域，又从西域赶回中原，几万里跑了下来，那能不知？”

小龙女坐在箱上，平稳安适，犹胜骑马，低声笑道：“老顽童，你为什么帮我？”

周伯通道：“你模样儿讨人欢喜，又不似黄蓉那么刁钻古怪。

我偷了你蜜糖，你也不生气。”

这般奔了半个多时辰，果如周伯通所料，慈恩脚步渐慢。

周伯通道：“去罢！”

肩头推耸，将小龙女送出丈余，她养足力气，纵身奔跑，片刻间便越过慈恩身旁，侧过头来微微一笑。

慈恩一惊，急忙加力。

但两人轻功本在伯仲之间，现下一个休憩已久，一个却一步没停过，相距越来越远，再也追赶不上了。

慈恩生平两大绝技自负天下无对，但一日一夜之间，铁掌输于杨过，轻功输于小龙女，不由得大为沮丧，但觉双腿软软的不听使唤，暗自心惊：“难道我大限已到，连一个小姑娘也比不过了？”

他昨晚恶性大发，出手打伤了师父，一直怔忡不安，这时用足全力追赶小龙女不上，更加心神恍惚，但觉天下事全属不可思议。

杨过在后头看得明白，见周伯通暗助小龙女胜过慈恩，颇觉有趣，加快脚步走到他身边，笑道：“周老前辈，多谢你啊。”

周伯通道：“这裘千仞好久没见他了，怎么越老越胡闹，剃光了头做起和尚来？”

杨过道：“他拜了一灯大师为师，你不知道么？”

说着向后一指。

周伯通大吃一惊，叫道：“段皇爷也来了么？”

回头遥遥望见一灯，叫道：“出行不利，溜之大吉！”

当即斜刺里窜出，钻进了树林。

杨过也不知“段皇爷”

是什么，但见树分草伏，周伯通霎时间去得无影无踪，暗道：“这人行事之怪，当真天下少有。”

一灯见周伯通躲开，快步上前，见慈恩神情委顿，适才的刚勇强悍突然间不知去向，说道：“你对胜负之数，仍这般勘不破么？”

慈恩惘然不语。

一灯道：“有所欲即有所蔽。

以你武功之强，若非一意争胜，岂能不知背后多了一人？”

四人加紧赶路，起初五日行得甚快，到第六日清晨，一灯伤势不轻，渐渐支持不住。

杨过道：“大师还请暂且休息，保养身子为要。

此去绝情谷已不在远，晚辈夫妇随慈恩大师赶去谷中，说什么也要救神僧和朱大叔出来。”

一灯微笑道：“我留着可不放心。”

稍停片刻，又道：“只怕谷中变故甚多，老僧还是亲去的好。”

慈恩道：“弟子背负师父前往。”

说着将一灯负在背上，大踏步而行。

午时过后，一行人来到谷口。

杨过向慈恩道：“咱们是否要报明身分，让令妹出来迎接大师？”

慈恩一怔，尚未回答，忽听得谷中隐隐传来兵刃相交之声。

慈恩挂念妹子，生怕是她在和武三通等人交手，任谁一方伤了都不好，说道：“咱们快去制止动手要紧。”

施展轻功向前急冲。

他不识谷中道路，杨过一路指点。