韦小宝道：“皇上，奴才向你求个恩典，请皇上准奴才的假，回扬州去瞧瞧我娘。”

康熙微笑道：“你有这番孝心，那是应该的。

再说，‘富贵不归故乡，如衣锦夜行’，原该回去风光风光才是。

你早去早回，把娘接到北京来住罢。

我吩咐人写旨，给你娘一品太夫人的诰封。

你死了的老子叫什么名字，去呈报了吏部，一并追赠官职。

这件事上次你回扬州，就该办了，刚好碰到吴三桂造反，耽搁了下来。”

他想韦小宝多半不知他父亲的名字如何写法，这时也不必查问。

康熙虽然英明，这件事却还是只知其一、不知其二，韦小宝固然不知父亲的名字如何写法，其实连父亲是谁也不知道。

韦小宝谢了恩，出得宫门，回去府中取了一百五十万两银票，到户部银库缴纳；去兵部缴了“抚远大将军”

的兵符印信；又请苏荃替自己父亲取了个名字，连祖宗三代，一并由小老婆取名，缮写清楚，交了给吏部专管封赠、袭荫、土司嗣职事务的“验封司”

郎中。

诸事办妥，收拾起行。

韦小宝在朝中人缘既好，又圣眷方隆，王公大臣送行宴会，自有种种热闹。

他临行时想起一百五十万两银子捐得肉痛，又派亲兵去向郑克塽讨了一万多两银子的“旧欠”

，这才出京。

从旱路到了通州，转车换船，自运河向南，经天津、临清、渡黄河、经济宁。

这一日将到淮阴，官船泊在泗阳集过夜。

韦小宝在舟中和七个夫人用过晚膳后坐着闲谈。

苏荃说道：“小宝，明儿咱们就到淮阴了。

古时候有一个人，爵封淮阴侯……”

韦小宝道：“嗯，他的官没我大。”

苏荃微笑道：“那倒不然。

他封过王，封的是齐王。

后来皇帝怕他造反，削了他的王爵，改封为淮阴侯。

这人姓韩名信，大大的有名。”

韦小宝一拍大腿，道：“那我知道。

‘萧何月下追韩信’、‘十面埋伏，霸王别虞姬’，那些戏文里都是有的。”

苏荃道：“正是。

这人本事很大，功劳也很大，连楚霸王那样的英雄，都败在他手里。

只可惜下场不好，给皇帝和皇后杀了。”

韦小宝叹道：“可惜！

可惜！

皇帝为什么杀他？

他要造反吗？”

苏荃摇头道：“没有，他没造反。

皇帝忌他本事了得，生怕他造反。”

韦小宝道：“幸亏我本事起码得紧，皇上什么都强过我的，因此不会忌我。

我只有一件事强过皇上，除此之外，什么都万万不及。”

曾柔问道：“你那一件事强过皇帝了？”

韦小宝道：“我有七个如花如玉的夫人，天下再也找不出第八个这样美貌的女子来。

皇上洪福齐天，我韦小宝是艳福齐天。

咱君臣二人各齐各的，各有所齐。”

他厚了脸皮胡吹，七个夫人笑声不绝。

方怡笑道：“皇帝是洪福齐天，你是齐天大圣。”

韦小宝道：“对，我是水帘洞里的美猴王，率领一批猴婆子、猴子猴孙，过那逍遥自在的日子。”

正说笑间，舱外家人朗声说道：“启禀公爷，有客人求见。”

丫鬟拿进四张拜帖。

苏荃接过来看了，轻声道：“客人是顾炎武、查继佐、黄梨洲、吕留良四位。”

韦小宝道：“是顾先生他们，那是非见不可的。”

吩咐家丁，接待客人在大船船舱中奉茶，当即换了衣衫，过去相见。

顾、查、吕三人当年在扬州为吴之荣所捕，险些性命不保，幸得韦小宝相救。

那黄梨洲却是初会。

吕留良身后跟着两个二十来岁的年轻人，是他的儿子吕葆中、吕毅中。

行礼相见后，分宾主坐下，吕葆中、吕毅中站在父亲背后。

顾炎武低声道：“韦香主，我们几个这次前来拜访，有件大事相商。

泗阳集上耳目众多，言谈不便。

可否请你吩咐将座舟驶出数里，泊于僻静无人之处，然后再谈？”

顾炎武当年在河间府杀龟大会之中，曾受推为各路英雄的总军师，在江湖中声誉甚隆，韦小宝对他一向佩服，当即答应，回去向苏荃等人说了。

苏荃道：“防人之心不可无。

我们的座船跟着过去，有什么事情，也好有接应。”

韦小宝想到要跟着顾炎武等到“僻静无人之处”

，心下本有些惴惴，有七个夫人随后保驾，就稳妥得多了，连声叫好，吩咐船夫将两艘船向南驶去，说是要在运河中风景清雅的所在饮酒赏月，韦公爷雅兴来时，说不定要作几首好诗，其余从舟仍泊在泗阳集等候。

韦小宝回到大船中陪客。

两舟南航七八里，眼见两岸平野空阔，皓月在天，四望无人，韦小宝吩咐下锚停泊，叫大船上的舟子和侍从都到后舟中去，以免碍了韦公爷和六位才子的诗兴。

待舟中更无旁人，顾炎武等这才又再申谢当年相救的大德。

韦小宝谦逊一番，跟着说起吴六奇和陈近南先后遭害的经过，众人相对唏嘘不已。

顾炎武道：“江湖上流言纷纷，都说韦香主贪图富贵，戕师求荣。

吕兄、查兄和兄弟几人，却知决计不确。

想我们三人和韦香主素不相识，韦香主竟肯干冒奇险，杀了吴之荣那厮，救得我们性命，以这般义薄云天的性情，怎能去杀害恩师？”

查继佐道：“我们听江湖上朋友说起此事的时候，总是竭力为韦香主分辩。

他们却说，鞑子皇帝圣旨中都这样说，难道还有假的？

可是韦香主身在曹营心在汉，种种作为也不能跟外人明言。

自来英雄豪杰，均须任劳任怨。

以周公大圣大贤，尚有管蔡之流言，何况旁人？

因此韦香主也不必放在心上。”

韦小宝听不懂他说什么周公管蔡，只有唯唯喏喏。

吕留良道：“韦香主苦心孤诣，谋干大事，原也不必在这时求天下人谅解。

只要最后做了惊天动地的大事业出来，大家自会明白先前是错怪了你。”

韦小宝心想：“我会有什么惊天动地的大事业做出来？

啊哟，不好，他们又是来劝我行刺皇上。

怎么跟他们来个推三阻四、推五阻六才好？

我得先把门儿给闩上了。”

说道：“兄弟本事是没有的，学问更加没有，做出事来，总是两面不讨好。

兄弟灰心得很，这次是告老还乡，以后是什么事都不干了。”

吕毅中见他年纪比自己还小着一两岁，居然说什么“告老还乡”

，忍不住嗤的一声，笑了出来。

顾炎武等也都觉得好笑，相顾莞尔。