指着日间指引他们躲藏的人道：“这位姓朱。”

一个身材极高的瘦子自称姓倪，一个肥肥矮矮的则说姓罗。

张朝唐道：“我还道各位是一家人，原来都不是同姓。”

那姓应的道：“我们都是好朋友。”

张朝唐见他们说话不多，神色凛然，举止端严，绝不似寻常农夫。

那姓朱和姓倪的尤具威猛之气，姓应的则气度高雅，似是位饱读诗书的士人，几人说的都是北方官话。

张朝唐试探了几句，姓应的唯唯否否，并不接口。

饭罢，姓应的问起官兵追逐原因，张朝唐原原本本说了。

他口才便给，描述途中所见惨况，以及公差欺压百姓、诬良为盗的种种可恶情状，说来有声有色。

那姓倪的气得猛力在桌上一拍，须眉俱张，开口欲骂。

姓应的使个眼色，他就不言语了。

张朝唐又说到杨鹏举如何出手相援，将他大大的恭维了一阵。

杨鹏举甚是得意，说道：“这算得什么，想当年在江西我独力杀死鄱阳三凶，那才教露脸呢。”

便纵谈当时情势如何危急、自己如何英勇、如何败中取胜，说得口沫横飞。

他越说越得意，将十多年来在江湖上的遭遇大吹特吹，加油添酱，说得自己英雄盖世，当世无敌。

他不住口谈论江湖事迹，张朝唐闻所未闻，甚感兴味，张康小孩脾气，更连连惊叹询问。

杨鹏举后来说到了武技，举手抬足，一面讲一面比划。

几个农夫却似乎听得意兴索然，姓罗的胖子打了个呵欠道：“不早啦，大家睡吧！”

小牧童过去关上了门，姓朱的从暗处提出一块大石，放在门后。

杨鹏举一见之下，不由得倒抽一口凉气，暗道：“这人好大力气，这块石头少说也有三百来斤，他居然毫不费力的提来提去。”

姓应的见他面色有异，说道：“山里老虎多，有时半夜里撞进门来，因此要用石头堵住门户。”

当晚张朝唐和杨鹏举、张康三人同处一室。

张康着枕之后立即酣睡。

张朝唐想起此行风波万里，徒然担惊受怕，不知此去广州，是否尚有凶险，思潮起伏，一时难以入睡。

过了一会，忽听得书声朗朗，那小牧童读起书来。

张朝唐侧耳细听，书声中说的似是兵阵战斗之事，不禁好奇心起，披衣下床，走到厅上。

只见桌上烛光明亮，小牧童正自读书。

姓应的坐在一旁教导，见他出来，只向他点了点头，又低下头来，指著书本讲解。

张朝唐走近前去，见桌上还放了几本书，拿起一看，书面上写着“纪效新书”

四字，原来是本朝戚继光将军所著的兵法。

戚继光之名，张朝唐在浡泥国也有所闻，知是击破倭寇的名将，后来镇守蓟州，强敌不敢犯边，用兵如神，威震四海。

张朝唐向姓应的道：“各位决计不是平常人，却不知何以隐居在此，可能见告么？”

姓应的道：“我们是寻常老百姓，种田打猎，读书识字，那是最平常不过的。

公子为何觉得奇怪？

难道只有官家子弟才可读书吗？”

张朝唐心想：“原来中土寻常农夫，也有如此学养，果非蛮邦之人可比。”

心下佩服，说了声“打扰”

，又回房去睡。

蒙蒙眬眬的睡了一回，忽觉有人相推，惊醒坐起，只听杨鹏举低声道：“这里只怕是盗窟，咱们快走吧！”

张朝唐大吃一惊，低问：“怎么样？”

杨鹏举点燃烛火，走到一只木箱边，掀起箱盖道：“你看。”

张朝唐一看，只见满箱尽是金银珠宝，一惊之下，做声不得。

杨鹏举把烛台交他拿着，搬开木箱，下面又有一只木箱，伸手便去扭箱上铜锁。

张朝唐道：“别看旁人隐私，只怕惹出祸来。”

杨鹏举道：“这里气息古怪。”

张朝唐忙问：“什么气息？”

杨鹏举道：“血腥气。”

张朝唐便不敢言语了。

杨鹏举轻轻扭断了锁，静听房外并无动静，揭开箱盖，移近烛台一照，两人登时吓得目瞪口呆。

箱中赫然是两颗首级，一颗砍下时日已久，血迹已然变黑，但未腐烂。

另一颗却是新斩下的。

两颗首级都用石灰、药料腌着，是以须眉俱全，面目宛然。

杨鹏举饶是久历江湖，也不由得手脚发软，张朝唐那里还说得出话来。

杨鹏举轻轻把箱子还原放好，说道：“快走！”

到炕上推醒了张康，摸到厅上。

三人蹑足走到门边，杨鹏举摸到大石，暗暗叫苦，竭尽全力，又怎搬它得动？

刚只推开尺许，忽然火光闪亮，那姓朱的拿着烛台走了出来。

杨鹏举手按刀柄，明知不敌，身处此境，也只有硬起头皮一拚。

那知姓朱的并不理会，说道：“要走了吗？”

伸手将大石提在一边，打开大门。

杨鹏举和张朝唐不敢多言，喃喃谢了几句，低头出门，上马向西疾驰。

奔了十几里地，料想已脱险境，正感宽慰，忽然后面马蹄声响，有人厉声叫道：“喂，站住，站住！”

三人那里敢停，纵马急行。

突然黑影一晃，一人从马旁掠过，抢在前面，手一举，杨鹏举坐骑受惊，长嘶一声，人立起来。

杨鹏举挥刀向那人当头砍去。

那人空手拆了数招，忽地高跃，伸左拳向杨鹏举右太阳穴打落。

杨鹏举单刀“横架金梁”

，向他手臂疾砍。

岂知那人这拳乃是虚招，半路上变拳为掌，身未落地，已勾住杨鹏举手腕，喝声：“下来！”

将他拖下马来，顺手夺过了他手中钢刀，掷在地下。

星光熹微中看那人时，正是那姓朱农夫。

那人冷冷的道：“回去！”

回过身来，骑上马当先就走，也不理会三人是否随后跟来。

杨鹏举知道反抗固然无益，逃也逃不了，只得乖乖的上马，三人跟着他回去。

一进门，厅上烛火明亮，那小牧童和其余三人坐着相候，神色肃然，一语不发。

杨鹏举自忖不免一死，索性硬气一点，昂然道：“杨大爷今日落在你们手中，要杀就杀，不必多说。”

姓朱的道：“应大哥，你说怎么办？”

姓应的沉吟不语。

姓倪的道：“张公子主仆放走，把姓杨的宰了。”

姓应的道：“这姓杨的干保镖生涯，做有钱人走狗，能是什么好人？

但他昨天见义勇为，总算做了好事，就饶他一命。

罗兄弟，把他招子废了。”

姓罗的站起身来，杨鹏举惨然变色。

张朝唐不懂江湖上的说话，不知“把招子废了”

便是剜去眼睛之意，但见了各人神情，想来定是要伤害杨鹏举，正想开口求情，那小牧童道：“应叔叔，我瞧他怪可怜的，就饶了他吧。”

姓应的与众人对望了一眼，顿了一顿，对杨鹏举道：“有人给你求情，也罢，你能不能立个誓，今晚所见之事，决不泄漏一言半语？”

杨鹏举大喜，忙道：“今晚之事，在下实非有意窥探，但既见到了，自怪杨某有眼无珠，不识各位英雄好汉。

各位的事在下立誓守口如瓶，将来如违此誓，天诛地灭，死得惨不堪言。”