程灵素想说：“只怕你心上人未必应许。”

话到口边，终于忍住。

她忙了一晚，到这时心力交困，眼见马春花睡得安稳，再也支持不住，伏在桌上便睡着了。

十年之后，胡斐念着此日之情，果真留了一部络腮大胡子，那自不是程灵素这时所能料到了。

胡斐从榻上取过一张薄被，裹住程灵素身子，轻轻抱着她横卧榻上，拉薄被给她盖好，再将黄巾蒙住了脸，走到姬晓峰房外，叫道：“姬兄，在屋里么？”

姬晓峰哼了一声，问道：“是那一位？

有什么事？”

胡斐推门进去。

姬晓峰一见是他，“啊”

的一声低呼，从椅中跃起身来。

胡斐躬身行礼，说道：“姬兄，我跟你赔不是来啦。”

姬晓峰木然不答，眼光中显然敌意极深。

胡斐道：“有一件事我得跟姬兄说个明白，小弟决计无意做贵派的掌门人，只是机缘凑合，小弟又迫于无奈，这才坏了姬兄大事。”

将马春花如何中毒、如何受官兵围捕、如何越墙入来躲避、如何为了救治人命这才上台出手等情一一说了，只马春花为何人所害、追捕他的乃是福康安一节，却略过了不说。

姬晓峰静静听着，脸色稍见和缓，等胡斐说完，仍只“嗯”

的一声，并不接口说话。

胡斐又道：“大丈夫言出如山，倘若十天之内，我不将掌门人之位让你，教我丧生刀剑之下，千载之后仍受江湖好汉唾骂。”

武林中人死于刀剑之下，原属寻常，但若为天下英雄所不齿，却是最感羞耻之事。

姬晓峰听他发下这个重誓，说道：“这掌门人之位，我也不用你让。

你武功胜我十倍，这我是知道的。

但你实非本门中人，却来执掌门户，自令人心中不服。”

胡斐道：“是了。

待这次掌门人大会一过，我将前后真相郑重宣布，在贵门各位前辈面前谢罪。

然后让贵门各位弟子再凭武功以定掌门，这么办好不好？”

姬晓峰心想：“本门之中，无人能胜得了我。

这般自行争来，自比他拱手相让光采得多。”

点头道：“这倒可行。

可是程大哥……”

胡斐笑道：“我姓胡，我义妹才姓程。”

说着揭去蒙在脸上的黄巾。

姬晓峰见他满颊虬髯，根根见肉，貌相甚是威武，不禁暗自赞叹，说道：“胡大哥，本门的几位前辈很难说话，日后你揭示真相，只怕定有一场风波。

虽你武功高强，原也不怕，但好汉敌不过人多。

咱们西岳华拳门遇上了门户大事，那是有名的阴魂不散，死缠烂打。”

胡斐笑道：“这事我也想到了。

后日掌门人大会之中，我当尽力为西岳华拳门挣个大大的采头，将功赎罪，想来各位前辈也可见谅了。”

姬晓峰点点头，叹了口气，说道：“可惜我身中剧毒，不敢多耗力气，否则倒可把本门拳法，演几套给胡兄瞧瞧。

胡兄记在心里，事到临头，便不易露出马脚。”

胡斐呵呵而笑，站起来向姬晓峰深深一揖，说道：“姬兄，我代义妹向你赔罪了。”

姬晓峰还了一礼，心中却大为不怿：“我给她下了毒，有什么可笑的？”

心下这般想，脸上便颇有悻悻之色。

胡斐道：“姬兄，我义妹在你身上下毒，伤口在那里？”

姬晓峰卷起左手袖子，只见他上臂肿起了鸡蛋大的一块，肌肉发黑，伤口有小指头大小，隐隐渗出黑血，果如是中了剧毒一般。

胡斐心想：“二妹用药，当真是神乎其技。

不知用了什么药物，弄得他手臂变成这般模样。

倘若我身上有了这样一个伤口，自也会寝食不安。”

问道：“姬兄觉得怎样？”

姬晓峰道：“这一块肉麻木不仁，全无知觉。”

胡斐心道：“原来是下了极重的麻药。”

一伸手抓住他手臂，俯口便往他创口上吮吸。

姬晓峰大惊，叫道：“使不得，使不得！

你不要命了吗？”

只是给他双手抓住了，竟自动弹不得，心中惊疑不定：“如此剧毒，中在手臂已是这样厉害，他一吮入口，岂不立毙？

我和他无亲无故，他何必舍命相救？”

胡斐吮了几口，将黑血吐在地下，哈哈笑道：“姬兄不必惊疑，这毒药是假的。”

姬晓峰不明其意，问道：“什么？”

胡斐道：“我义妹和你素不相识，岂能随便下毒手害你？

她只是跟你开个玩笑，给你放上些无害的麻药而已。

你瞧我吮在口中，总可放心了吧？”

姬晓峰虽服了程灵素所给的解药，心下一直惴惴，不知这解药是否当真有效，毒性即使能解，是否会留下后患，伤及筋骨，这时听胡斐一说，不由得惊喜交集，颤声道：“胡兄，你……你对我明言，难道便不怕我不听指使么？”

胡斐道：“丈夫相交，贵在诚信。

我见姬兄大有义气，何必令你多耽几日心事？”

姬晓峰大喜，拍案道：“好，我交了你这位朋友。

胡兄便是得罪了当今天子，犯下弥天大罪，小弟也要跟你出力，决不敢皱一皱眉头。”

胡斐道：“多谢姬兄厚意，我所得罪的那人，虽不是当今天子，但和天子的权势也差不了多少。

姬兄，昨晚我见你所练的一路华拳，其中一招返身提膝穿掌，赶步、击步之后，那一下跃步，何以在半空中方向略变？”

胡斐所说的那一招，名叫“野马回乡攒蹄行”

，一招之中动作甚是繁复。

姬晓峰听他一说，暗道：“好厉害的眼光！

昨晚我练这一路华拳，从头至尾精神贯注，只在这一招‘野马回乡攒蹄行’上，跃起时忽然想到臂上所中剧毒，不免心神涣散。

倘若跟他对敌动手，这破绽立时便给他抓住了。”

说道：“胡兄眼光当真高明，小弟佩服得紧，那一招确是练得不大妥当。”

于是重行使了一遍。

胡斐点头道：“这才对了。

否则照昨晚姬兄所使，只怕敌人可以乘虚而入。”

姬晓峰既知并未中毒，精神一振，将一十二路西岳华拳，从头至尾的演了出来。

胡斐依招学式，虽不能在一时之间尽数记全，但也即领会到了每一路拳法的精义所在，说道：“贵派的拳法博大精深，好好钻研下去，确是威力无穷。

我瞧这一十二路华拳，只须精通一路，便足以扬名立万。”

姬晓峰听他称赞本派武功，很是高兴，说道：“是啊。

本门中相传两句话，说道：‘华拳四十八，艺成行天涯’。

四十八路功夫，分为一十八路登堂拳，一十二路入室拳，还有一十八路刀枪剑棍的器械功夫。

本门弟子别说‘艺成’两字，便能将四十八路功夫尽数学全了的，也寥寥无几。”

两人说到武艺，谈论极是投契，演招试式，不知不觉间已到午后。

主人派来服侍胡斐的侍仆数次要请他吃饭，见二人练得起劲，站在一旁，不敢开口。

待得姬晓峰使一招旋风脚，跃起半空横踢而出，门外突然有人喝采道：“好一招‘风卷霹雳上九天’！”

胡斐一看，却是那姓蔡的老者，当下含笑抱拳，上前招呼。

注： 一、清朝相国夫人下毒，确有其事，但不是傅恒的夫人，而是明珠的夫人。

袁枚《随园诗话》卷一有记：“余长姑嫁慈溪姚氏。

姚母能诗，出外为女傅。