只听一人说道：“啊，烛火灭啦！”

就在此时，又有人陆续走进厢房，嚷道：“快点火，掌灯吧！”

赛总管道：“咱们还是在暗中说话的好。

那苗人凤机灵得紧，若在屋外见到火光，说不定吞了饵的鱼儿，又给他脱钩逃走。”

好几人纷纷附和，说道：“赛总管深谋远虑，见事周详，果然不同。”

但听有人轻轻推开屏风，此时厢房中四下里都坐满了人，有的坐在地下，有的坐在桌上，更有三人在床沿坐下。

胡斐生怕那三人坐得倦了，向后一仰，躺将下来，事情可就闹穿，只得轻轻向里床略移。

这一来，与苗若兰却更加近了，只觉她吹气如兰，荡人心魄。

他既怕与床沿上的三人相碰，毁了苗若兰的名节，又怕自己胡子如戟，刺到她吹弹得破的脸颊，当下打定了主意，若给人发觉，必当将房中这一十八人杀得干干净净，宁教自己性命不在，也不能留下一张活口，累了这位冰清玉洁的姑娘。

幸喜那三人都好端端的坐着，不再动弹。

胡斐不知苗若兰遭点中了穴道，动弹不得，但觉她竟不向里床闪避，不由得又惶恐，又欢喜，一个人就似在半空中腾云驾雾一般。

只听赛总管道：“各位，咱们请杜庄主给大伙儿引见引见。”

只听得一个嗓音低沉的人说道：“承蒙各位光降，兄弟至感荣幸。

这位是御前侍卫总管赛总管赛大人。

赛大人威震江湖，各位当然都久仰的了。”

说话之人自是玉笔庄庄主杜希孟。

众人轰然说了些仰慕的言语。

胡斐倾听杜希孟给各人报名引见，越听越惊讶。

除了赛总管等七人是御前侍卫，其余个个是江湖上成名的一流高手。

青藏派玄冥子大师到了，昆仑山灵清道人到了，河南无极门的姜老拳师也到了。

此外不是那一派的掌门、名宿，就是什么帮会的总舵主、什么镖局的总镖头，没一个不是大有来头之人；而那七名侍卫，也全是武林中早享盛名的硬手。

苗若兰心中思潮起伏，暗想：“我只穿了这一点点衣服，却睡在他怀中。

此人与我家恩怨纠葛，不知他要拿我怎样？

今日初次跟他相会，只觉他相貌虽然粗鲁，却是个文武双全的好男儿，日间酬酢，彬彬有礼，那知他竟敢对我这般无礼。”

虽觉胡斐这样对待自己，实大大不该，但不知怎的，心中殊无恼怒怨怪，惊惶之余，反不由自主的微微有些欢喜，外面十余人大声谈论，她竟一句也没听在耳里。

胡斐比她大了十岁，阅历又多，知道眼前之事干系不小，虽又惊又喜，六神无主，但于帐外各人的说话，却句句仔细听去。

他听杜希孟一个个的引见，屈指数着，数到第十六个时，杜希孟便住口不再说了。

胡斐心道：“帐外共有一十八人，除杜希孟外，该有十七人，这余下一个不知是谁？”

他心中起了这疑窦，帐外也有几个细心之人留意到了。

有人问道：“还有一位是谁？”

杜希孟却不答话。

隔了半晌，赛总管道：“好！

我跟各位说，这位是兴汉丐帮的范帮主。”

众人吃了一惊，内中有一二人讯息灵通的，得知范帮主已给官家捉了去。

余人却知丐帮素来与官府作对，决不能跟御前侍卫联手，他突然在峰上出现，人人都觉奇怪。

赛总管道：“事情是这样。

各位应杜庄主之邀，上峰来助拳，为的是对付雪山飞狐。

可是在抓到狐狸之前，咱们先得抬一尊菩萨下山。”

有人笑了笑，说道：“金面佛？”

赛总管道：“不错。

我们惊动范帮主，本来为的是要引苗人凤上北京相救。

天牢中安排下了樊笼，等候他大驾。

那知他倒也乖觉，竟没上钩。”

侍卫中有人喉头咕噜了一声，却不说话。

原来赛总管这番话中隐瞒了一件事。

苗人凤何尝没去北京？

他单身闯天牢，搭救范帮主，人虽没救出，但一柄长剑杀了十名大内侍卫，连赛总管臂上也中了剑伤。

赛总管布置虽极周密，终因对方武功太高，竟擒拿不着。

这件事是他生平的奇耻大辱，在旁人之前自绝口不提。

赛总管道：“杜庄主与范帮主两位，对待朋友义气深重，答允助我们一臂之力，在下实感激不尽，事成之后，在下奏明皇上，自有大大的封赏……”

说到这里，忽听庄外远处隐隐传来几下脚步之声。

他耳音极好，脚步虽又轻又远，可也听得清楚，低声道：“金面佛来啦，我们宫里当差的埋伏在这里，各位出去迎接。”

杜希孟、范帮主、玄冥子、灵清道人、姜老拳师等都站起来，走出厢房，只剩下七名大内侍卫。

这时脚步声倏忽间已到庄外，谁都想不到他竟来得这么快，犹如船只在大海中遇上暴风，甫见征兆，狂风大雨已打上帆来；又如迅雷不及掩耳，闪电刚过，霹雳已至。

赛总管与六名卫士都是一惊，呛啷声响，不约而同的纷抽兵刃。

赛总管道：“伏下。”

就有人手掀罗帐，想躲入床中。

赛总管斥道：“蠢才，在床上还不给人知道？”

那人缩回了手。

七人或躲入床底，或藏在柜中，或隐身书架之后。

胡斐心中暗笑：“你骂人是蠢才，自己才是蠢才。”

但觉苗若兰鼻中呼吸，轻轻的喷在自己脸上，再也把持不定，轻轻伸嘴过去，在她脸颊上吻了一下。

苗若兰又喜又羞，待要闪开，苦于动弹不得。

胡斐一吻之后，忽然不由自主的自惭形秽，心想：“她这么温柔文雅，我怎能欺辱于她？”

待要挪身向外，不跟她如此靠近，忽听床底下两名卫士动了几下，低声咒骂。

原来几个人挤在床底，一人手肘碰痛了另一人鼻子。

胡斐对敌人向来滑稽，以他往日脾气，此时真想要揭开褥子，往床底下撒一大泡尿，将几个卫士淋个醍醐灌顶，但心中刚有此念，立即想到苗若兰睡在身旁，岂能胡来？

又想不知他们如何阴谋对付苗人凤，这时可不能先揭穿了动手。

过不多时，杜希孟与姜老拳师等高声说笑，陪着一人走进厢房，那人正是苗人凤。

有人拿了烛台，走在前头。

杜希孟心中纳闷，不知自己家人与婢仆到了何处，怎么一个人影也不见。

但赛总管一到，苗人凤跟着上峰，实无余裕再去查察家事，斜眼望苗人凤时，见他脸色木然，不知他心中所想何事。

众人在厢房中坐定。

杜希孟道：“苗兄，兄弟与那雪山飞狐相约，今日在此间算一笔旧帐。

苗兄与这里几位好朋友高义，远道前来助拳，兄弟委实感激不尽。

现下天色已黑，那雪山飞狐仍没到来，定是得悉各位英名，吓得夹住狐狸尾巴，远远逃去了。”

胡斐大怒，真想跃将出去，劈脸给他一拳。

苗人凤哼了一声，向范帮主道：“后来范兄终于脱险了？”

范帮主站起来深深一揖，说道：“苗兄不顾危难，亲入险地相救，此恩此德，兄弟终身不忘。

苗兄大闹北京，不久敝帮兄弟又大举来救，幸好人多势众，兄弟仗着苗兄的威风，才得侥幸脱难。”

范帮主这番话自全属虚言。

苗人凤亲入天牢，虽没为赛总管所擒，但大闹一场之后，也没能将范帮主救出。

丐帮闯天牢云云，全无其事。

赛总管一计不成，二计又生，亲入天牢与范帮主一场谈论，以死相胁。

范帮主为人骨头倒硬，任凭赛总管如何威吓利诱，竟半点不屈。

赛总管老奸巨猾，善知别人心意，跟范帮主连谈数日之后，知道对付这类硬汉，既不能动之以利禄，亦不能威之以斧钺，但若给他一顶高帽子戴戴，多半颇可收效。

当下亲自迎接他进总管府居住，命手下最会谄谀拍马之人，每日里“帮主英雄无敌”

、“帮主威震江湖”