虽事隔二十余年，或有记不周全之处，但想来不该差太多，却不知是什么缘故？”

宝树摇头叹息，说道：“令尊当时身在局中，全神酣斗，只怕未及旁观者看得清楚，也是有的。”

苗若兰“嗯”

了一声，低头不语。

忽然旁边一个嘶哑声音道：“两位所说不同，只因为有一个是故意说谎。”

众人听得这声音突如其来，一齐转过头去，见说这话的是那脸有刀疤的独臂仆人。

宝树见苗若兰意态闲逸，似漫不在意，虽听那仆人说话无礼，但自己身为外客，一时也不便发作。

曹云奇最是鲁莽，抢先问道：“是谁说谎了？”

那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢说？”

苗若兰道：“若是我说得不对，你不妨明言。”

那仆人道：“适才大师与姑娘所说之事，小人当时也曾亲见，各位要是不嫌聒噪，小人也来说说。”

宝树喝道：“你当时也曾亲见？

你是谁？”

那仆人道：“小人认得大师，大师却认不得小人。”

宝树铁青了脸，厉声喝问：“你是谁？”

那仆人不答，却向苗若兰道：“姑娘，只怕小人要说的话，难以讲得周全。”

苗若兰道：“为什么？”

那仆人道：“只消说得一半，小人的命就不在了。”

苗若兰向宝树道：“大师，此刻在这峰上，一切由你作主。

你是武林前辈，德高望重，只要你老人家一句话，没人敢伤他性命。”

宝树冷笑道：“苗姑娘，你是激我来着？”

那仆人抢着道：“小人自己死活，倒也没放在心上，就只怕我所知道的事没法说完。”

苗若兰微一沉吟，指着那副木板对联的下联，道：“劳驾你除下来。”

那仆人不明她用意，但依言将木联除下，放在她面前。

苗若兰道：“你瞧清楚了，这上面写着我爹爹的名字。

你将这木联抱在手里，尽管放胆而言。

如有人伤了你一根毛发，就是有意跟我爹爹过不去。”

众人相互望了一眼，心想他如以金面佛作护符，还有谁敢加害？

那仆人脸露喜色，微微一笑，只这一笑牵动脸上伤疤，更显诡异，当下左臂将木联牢牢抱住。

宝树坐回椅中，凝目瞪视，回思二十七年前之事，始终想不起此人是谁。

苗若兰道：“你坐下了好说话。”

那仆人道：“小人站着说的好。

请问姑娘，胡一刀大爷遗下的那个孩子，后来怎样了？”

苗若兰轻轻叹息，道：“我爹爹见胡伯伯、胡伯母都死了，心中十分难过，望着两人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，说道：‘胡兄、大嫂，你夫妇尽管放心，我必好好抚养令郎。

’拜罢起身，回头去抱孩子，不料竟抱了个空。

我爹爹大惊，急忙询问，可是大家都瞧着胡伯伯夫妇之死，谁也没留心孩子。

我爹爹忙叫大家赶快追寻。

他忍住腰间疼痛，亲自在客店前后查问，忽听得屋后有孩子啼哭，声音洪亮。

我爹爹大喜，急奔过去，那知他腰间中了胡伯伯这一腿，伤势不轻，猛一用力，竟摔在地下爬不起来。”

“待得旁人扶他起身，赶到屋后，只见地下一片鲜血，还有孩子的一顶小帽，孩子却已不知去向。

客店后面是一条河，水流湍急。

眼见血渍一直流到河边，显是孩子为人杀死，尸身投入河里，登时让水流冲走了。

我爹爹又惊又怒，召拢一干人细细盘问，始终查不到凶手是谁。”

“这件事他无日不耿耿于怀，立誓要找到那杀害孩子之人。

那一年我见他磨剑，他说须得再杀一人，就是要杀那个凶手。

我对爹爹说，或许孩子给人救去，活了下来，也未可知。

我爹爹虽说但愿如此，然心中却绝难相信。

唉，这可怜的孩子，我真盼他好好的活着。

有一次爹爹对我说：‘孩儿，我爱你胜于自己性命。

但若老天许我用你去掉换胡伯伯的孩子，我宁可你死了，胡伯伯的孩子却活着。

’”

那仆人眼圈一红，声音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爷、胡夫人地下有灵，一定感激你父女高义。”

于管家本来以为他是苗若兰带来的男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询，却听他说起故事来，见众人静坐倾听，也不便打断他话头。

只听他说道：“二十七年之前，我是沧州那小镇上客店中灶下烧火的小厮。

那年冬天，我家中遭逢大祸。

我爹爹三年前欠了当地赵财主五两银子，利上加利，一年翻一番，过得三年，已算成四十两。

赵财主把我爹爹抓去，逼迫立下文书，要把我妈卖给他做小老婆。

我爹自然说什么也不肯，便给财主的狗腿子拷打得死去活来。”

“我爹回得家来，跟妈商量，这四十两银子再过一年，就变成了八十两，这笔债咱们是一辈子还不起的了。

我爹妈就想图个自尽，死了算啦，却又舍不得我。

三个人只抱着痛哭。

我白天在客店里烧火，晚上回家守着爹妈，心里担惊受怕，生怕他俩寻了短见，丢下我一人孤另另的在这世上。”

“一晚店中来了好多受伤的客人，灶下事忙，店主不让我回家。

第二日胡一刀大爷来了，他夫人生了位少爷，要烧水烧汤，店主更不许我回家去。

我牵记爹妈，毛手毛脚的撞烂了几只碗，又给店主打了几巴掌。

我独自个躲在灶边偷偷的哭。

胡大爷走过厨房，听到我哭声，就进来问我什么事。

我见他生得凶恶，不敢说话。

他越问，我越哭得厉害。

后来他和和气气的好言好语，我才把家里的事跟他说了。”

“胡大爷很生气，说道：‘这姓赵的如此横行霸道，本该去一刀杀了，只是我有事在身，没功夫跟他算帐。

我给你一百两银子，你去拿给你爹，让他还债，余下的钱好好过日子，可千万别再借财主的债了。

’我只道他说笑话哄我，那知他当真拿了五只大元宝给我。

我那里敢拿？

胡大爷道：‘我今日生了儿子，我很疼他怜他，将心比心，你爹妈疼你也是这般。

你快回家去。

我跟店主说，是我叫你回家的，他不敢难为你。

’”

“我仍呆呆望着他，心里扑通扑通直跳，不知如何是好。

胡大爷拿了一块包袱，把五只大元宝包了，给我缚在背上，再在我屁股上轻轻踢了一脚，笑道：‘傻小子，还不给我快滚！

’”

“我胡里胡涂的奔回家去，跟爹妈一说。

三个人乐得疯了，真难相信天下有这等好人，说是做梦罢，白花花的五只大元宝明明放在桌上。

我妈和我扶着爹到客店去，要向胡大爷磕头道谢。

他连连摇手，说生平最不爱别人谢他，将我们三个推了出来。”

“我和爹妈正要回去，忽听马蹄声响，几十个人赶来客店，原来是胡大爷的仇家。”

我不放心，让爹妈先回家，自己留着要瞧个究竟。

我想胡大爷救了我一家三口的命，只要有用得着我的，水里就水里去，火里就火里去，决不能皱一皱眉头。