你姥姥身如女童，难道你们瞎了眼，瞧不出来？”

乌老大睁大了眼向她凝视半晌，嘴角不住牵动，想要说话，始终说不出来，过了良久，突然扑倒在雪地之中，呜咽道：“我……我早该知道了，我真是天下第一号大蠢材。

我……我只道你是灵鹫宫中一个小丫头、小女孩，那知道……你……你竟便是天山童姥！”

那女童向虚竹道：“你以为我是什么人？”

虚竹道：“我以为你是个借尸还魂的老女鬼！”

那女童脸色一沉，喝道：“胡说八道！

什么借尸还魂的老女鬼？”

虚竹道：“你模样是个女娃娃，心智声音却是老年婆婆，你又自称姥姥，若不是老女人的生魂附在女孩子身上，怎能如此？”

那女童嘿嘿一笑，说道：“小和尚异想天开！”

她转头向乌老大道：“当日我落在你手中，你没取我性命，现下好生后悔，是不是？”

乌老大翻身坐起，说道：“不错！

我以前曾上过三次缥缈峰，只是给蒙住了眼睛，没见到你的形貌。

乌老大当真有眼无珠，还当你……还当你是个哑巴女童。”

那女童道：“不但你听见过我说话，三十六洞、七十二岛的妖魔鬼怪之中，听过我说话的人着实不少。

你姥姥给你们擒住了，若不装作哑巴，说不定便给你们认出了口音。”

乌老大连声叹气，问道：“你武功通神，杀人不用第二招，又怎么给我手到擒来，毫不抗拒？”

那女童哈哈大笑，说道：“我曾说多谢你出手相助，那便是了。

那日我正有强仇到来，姥姥身子不适，难以抗御，恰好你来用布袋负我下峰，让姥姥躲过了一劫。

这不是要多谢你么？”

说到这里，突然目露凶光，厉声道：“可是你擒住我之后，说我假扮哑巴，以种种无礼手段对付姥姥，实在罪大恶极，若非如此，我原可饶了你性命。”

乌老大跃起身来，双膝跪倒，说道：“姥姥，不知者不罪，乌老大那时若知你老人家便是我一心敬畏的童姥，乌某便胆大包天，也决不敢有半分得罪你啊。”

那女童冷笑道：“畏则有之，敬却未必。

你邀集三十六洞、七十二岛的一众妖魔，决心叛我，却又怎么说？”

乌老大不住磕头，额头撞上山石，只磕得十几下，额上已鲜血淋漓。

虚竹心想：“这小姑娘原来竟是天山童姥。

童姥，童姥，我本来只道她是姓童的婆婆，那知这‘童’字是孩童之童，并非姓童之童。

此人武功高深，诡计多端，人人畏之如虎，这几天来我出力助她，她心中定在笑我不自量力。

嘿嘿，虚竹啊虚竹，你真是个蠢笨之极的和尚！”

眼见乌老大磕头不已，他一言不发，转身便行。

天山童姥喝道：“你到那里去？

给我站住！”

虚竹回身合什，说道：“三日来小僧做了无数傻事，告辞了！”

童姥道：“什么傻事？”

虚竹道：“女施主武功神妙，威震天下，小僧有眼不识泰山，反来援手救人。

女施主当面不加嘲笑，小僧甚感盛情，只是自己越想越惭愧，当真无地自容。”

童姥走到虚竹身边，回头向乌老大道：“我有话跟小和尚说，你走开些。”

乌老大道：“是，是！”

站起身来，一跷一拐的向东北方走去，隐身在一丛松树之后。

童姥向虚竹道：“小和尚，这三日来你确是救了我性命，并非做什么傻事。

天山童姥生平不向人道谢，但你救我性命，姥姥日后当有补报。”

虚竹摇手道：“你这么高强的武功，何须我相救？

你明明是取笑于我。”

童姥沉脸道：“我说是你救了我性命，便是你救了我性命，姥姥生平说话，决不喜人反驳。

姥姥所练的内功，确是叫做‘天长地久不老长春功’。

这功夫威力奇大，练成了能长生不老，却有一个大大的不利之处，每三十年，我便要返老还童一次。”

虚竹道：“返老还童？

那……那不是很好么？”

童姥叹道：“你这小和尚忠厚老实，于我有救命之恩，更与我逍遥派渊源极深，说给你听了，也不打紧。

我自六岁起练这功夫，三十六岁返老还童，花了三十天时光。

六十六岁返老还童，那一次用了六十天。

今年九十六岁，再次返老还童，便得有九十天时光，方能回复功力。”

虚竹睁大了眼睛，奇道：“什么？

你……你今年已经九十六岁了？”

童姥道：“我是你师父无崖子的师姊，无崖子倘若不死，今年九十三岁，我比他大了三岁，难道不是九十六岁？”

虚竹睁大了眼，细看她身形脸色，那有半点像个九十六岁的老太婆？

童姥道：“这‘天长地久不老长春功’，原是一门神奇无比的内功。

只是我练得太早了些，六岁时开始修习，数年后这内功的威力便显了出来，可是我的身子从此不能长大，永远是八九岁的模样了。

倘若我是十七八岁时起始修习，返老还童时回到十七八岁，那就妙之极矣！”

虚竹点头道：“原来如此。”

他确也听师父说过，世上有些人躯体巨大无比，七八岁时便已高于成人，有些却是侏儒，到老也不满三尺，师父说那是天生三焦失调之故，倘若及早修习上乘内功，亦有治愈之望，说道：“你这门内功，练的是手少阳三焦经脉吗？”

童姥一怔，点头道：“不错。

少林派一个小小和尚，居然也有此见识。

武林中说少林派是天下武学之首，果然也有些道理。”

虚竹道：“小僧曾听师父说过些‘手少阳三焦经’的道理，所知肤浅之极，只胡乱猜测罢了。”

又问：“你今年返老还童，那便如何？”

童姥说道：“返老还童之后，功力全失。

修练一日后回复到七岁时的功力，第二日回复到八岁之时，第三日回复到九岁，每一天便是一年。

每日午时须得吸饮生血，方能练功。

我生平有个大对头，深知我功夫的底细，算准我返老还童的日子，必定会乘机前来加害。

姥姥可不能示弱，下缥缈峰去躲避，于是吩咐了手下的仆妇侍女们种种抵御之策，姥姥自管自修练。

不料我那对头还没到，乌老大他们却闯上峰来。

我那些手下正全神贯注的防备我那大对头，否则凭着安洞主、乌老大这点儿三脚猫功夫，岂能大模大样的上得峰来？

那时我正修练到第三日，给乌老大抓住。

我身上不过是九岁女童的功力，如何能够抗拒？

只好装聋作哑，给他装在布袋中带了下山。

此后这些时日之中，我喝不到生血，始终是个九岁孩童。

这返老还童，便如蛇儿脱壳一般，脱一次壳，长大一次，但如脱到一半给人捉住，实有莫大凶险。

幸好初练功的那几年，功力不深，几天不喝生血，倒还挨得过不死，倘若再耽搁得一二天，我仍喝不到生血，没法练功，真气在体内胀裂，就非一命呜呼不可了。

我说你救了我性命，就是为此。”

虚竹道：“眼下你已回复到了十一岁时的功力，要回到九十六岁，岂不是尚须八十五天？

还得杀死八十五头梅花鹿或是羚羊、兔子？”

童姥微微一笑，说道：“小和尚能举一反三，可聪明起来了。

在这八十五天之中，步步艰危，我功力未曾全复，不平道人、乌老大这些么魔小丑，自然容易打发，但若我的大对头得到讯息，赶来和我为难，姥姥独力难支，非得由你护法不可。”

虚竹道：“小僧武功低微之极，前辈都应付不来的强敌，小僧自然更加无能为力。

以小僧之见，前辈还是远而避之，等到八十五天之后，功力全复，就不怕敌人了。”