虚竹听那声音甚是和蔼慈祥，显然全无恶意，当下更不多想，左肩在那板壁上一撞，喀喇喇一声响，那板壁已日久腐朽，当即破了一洞。

虚竹一眼望进去，不由得大吃一惊，只见里面又是一间空空荡荡的房间，却有一个人坐在半空。

他第一个念头便是：“有鬼！”

吓得只想转身而逃，却听得那人说道：“唉，原来是个小和尚！

唉，还是个好生丑陋的小和尚，难，难，难！

唉，难，难，难！”

虚竹听他三声长叹，连说了六个“难”

字，再向他凝神瞧去，这才看清，原来这人身上有一条黑色绳子缚着，那绳子另一端连在横梁之上，将他身子悬空吊起。

只因他身后板壁颜色漆黑，绳子也是黑色，二黑相叠，绳子便看不出来，一眼瞧去，宛然是凌空而坐。

虚竹的相貌本来颇为丑陋，浓眉大眼，鼻孔上翻，双耳招风，嘴唇甚厚，加上此刻撞破板壁时脸上又受了些伤，更加难看。

他自幼父母双亡，少林寺中的和尚心生慈悲，将他收养在寺，寺中僧众不是虔诚清修，便是专心学武，谁也没来留神他的相貌是俊是丑。

佛家言道，人身乃“臭皮囊”

，对这臭皮囊长得好不好看，倘多加关怀，于证道大有妨碍。

因此那人说他是个“好生丑陋的小和尚”

，虚竹生平还是第一次听见。

他微微抬头，向那人瞧去。

只见他黑须三尺，没一根斑白，脸如冠玉，更没半丝皱纹，年纪显已不小，却仍神采飞扬，风度闲雅。

虚竹微感惭愧：“说到相貌，我和你自然天差地远。”

这时心中已无惧意，躬身行礼，说道：“小僧虚竹，拜见前辈高人。”

那人点了点头，道：“你姓什么？”

虚竹一怔，道：“出家之人，早无俗家姓氏。”

那人道：“你出家之前姓什么？”

虚竹道：“小僧自幼出家，向来便无姓氏。”

那人向他端相半晌，叹了口气，道：“你能解破我的棋局，聪明才智，自是非同小可，但相貌如此，却终究不行，唉，难得很。

我瞧终究白费心思，反而枉送了你性命。

小师父，我送一份礼物给你，你便去罢！”

虚竹听那老人语气，显是有一件重大难事，深以无人相助为忧，大乘佛法第一讲究“度众生一切苦厄”

，当即说道：“小僧于棋艺一道，实在浅薄得紧，老前辈这棋局，也不是小僧自己拆解的。

但若老前辈有甚难事要办，小僧虽本领低微，却也愿勉力而为，纵使干冒大险，亦不敢辞，至于礼物，可不敢受赐。”

那老人道：“你有这番侠义心肠，倒是不错。

你棋艺不高，武功浅薄，都不相干，你既能来到这里，便是有缘。

只不过……你相貌太也难看。”

说着不住摇头。

虚竹微微一笑，说道：“相貌美丑，乃无始以来业报所聚，不但自己做不得主，连父母也作不得主。

小僧貌丑，令前辈不快，这就告辞了。”

说着退了两步。

虚竹正待转身，那老人道：“且慢！”

衣袖扬起，搭在虚竹右肩之上。

虚竹身子略略向下一沉，只觉这衣袖有如手臂，挽住了他身子。

那老人问道：“今日来解棋局的，有那些人？”

虚竹一一说了。

那老人沉吟半晌，道：“天下高手，十之六七都已到了。

大理天龙寺的枯荣大师没来么？”

虚竹答道：“除了敝寺僧众之外，出家人就只一位鸠摩智大师。”

那老人又问：“近年来武林中听说有个人名叫乔峰，甚是了得，他没来吗？”

虚竹道：“没有。”

那老人叹了口气，自言自语的道：“我已等了这么多年，再等下去，也未必能遇到内外俱美的全材。

天下不如意事十常七八，也只好将就如此了。”

沉吟片刻，似乎心意已决，说道：“你适才言道，这棋局不是你拆解的，那么星河如何又送你进来？”

虚竹道：“第一着是小僧大胆无知，闭了眼睛瞎下的，以后各着，却是敝师伯祖法讳上玄下难，以‘传音入密’之法暗中指点。”

当下将拆解棋局的经过情形说了一遍。

那老人叹道：“天意如此，天意如此！”

突然间愁眉开展，笑道：“既然天意如此，你闭了眼睛，竟误打误撞的将我这棋局解开，足见福缘深厚，或能办我大事，亦未可知。

好，好，乖孩子，你跪下磕头罢！”

虚竹自幼在少林寺中长大，每日里见到的不是师父、师伯叔，便是师伯祖、师叔祖等等长辈，即在同辈之中，年纪比他大、武功比他强的师兄也不计其数，向来是听话惯了的。

佛门弟子，讲究谦下，他听那老人叫他磕头，虽不明白其中道理，但想这人是武林前辈，向他磕几个头乃理所当然，于是恭恭敬敬的跪下，咚咚咚咚的磕了四个头，待要站起，那人笑道：“再磕五个，这是本门规矩。”

虚竹应道：“是！”

又磕了五个头。

那老人道：“好孩子，好孩子！

你过来！”

虚竹站起身来，走到他身前。

那老人抓住他手腕，向他上上下下仔细打量。

突然虚竹只觉脉门上一热，一股内力自手臂上升，迅速无比的冲向他心口，不由自主的便以少林心法相抗。

那老人的内力一触即退，登时安然无事。

虚竹知他是试探自己内力深浅，不由得面红过耳，苦笑道：“小僧平时多读佛经，小时又性喜嬉戏，没好好修练师父所授的内功，可教前辈见笑了。”

不料那老人反十分欢喜，笑道：“很好，很好，你于少林派的内功所习甚浅，省了我好些麻烦。”

他说话之间，虚竹只觉全身内力不由自主的倾泻而出，大惊之下，出力凝缩，但说什么也阻止不住，过了一会，但觉全身暖洋洋地，便如泡在一大缸温水之中一般，周身毛孔之中，似乎都有热气冒出，说不出的舒畅。

那老人放开他手腕，笑道：“行啦，我已用本门‘北冥神功’，将你的少林内力都化去啦！”

虚竹大吃一惊，叫道：“甚……什么？”

跳了起来，双脚落地时膝盖中突然一软，一屁股坐在地下，只觉四肢百骸尽皆酸软，脑中昏昏沉沉，望出来犹如天旋地转一般，情知这老人所说不假，霎时间悲从中来，眼泪夺眶而出，哭道：“我……我……和你无怨无仇，又没得罪你，为什么要这般害我？”

那人微笑道：“你怎地说话如此无礼？

不称‘师父’，却‘你呀，我呀’的，没半点规矩？”

虚竹惊道：“什么？

你怎么会是我师父？”

那人道：“你刚才磕了我九个头，那便是拜师之礼了。”

虚竹道：“不，不！

我是少林子弟，怎能再拜你为师？

你这些害人的邪术，我也决计不学。”

说着挣扎站起。

那人笑道：“你当真不学？”

双手一挥，两袖飞出，搭上虚竹肩头。

虚竹只觉肩上沉重无比，再也没法站直，双膝一软，便即坐倒，不住的道：“你便打死我，我也不学。”

那人哈哈一笑，突然身形拔起，在半空中一个筋斗，平平稳稳的坐落在地，同时双手抓住了虚竹左右两手的腕上穴道。

虚竹惊道：“你……你干什么？”

只觉两股火热的热气，犹似滚水一般从双手手腕的“会宗穴”

中疾冲进来，不禁大叫一声：“啊哟！”

全力撑拒，但两道热气便如长江大河滚滚而来，莫可抗御，自臂至胸，都冲入了胸口的“膻中穴”

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