高升泰走上一步，伏地禀道：“先父忠君爱民。

这青袍怪客号称是四恶之首，若在大理国君临万民，众百姓不知要吃多少苦头。

皇上让位之议，臣升泰万死不敢奉诏。”

巴天石也伏地奏道：“适才天石听得那南海鳄神怪声大叫，说他们四恶之首叫作什么‘恶贯满盈’。

这恶人若不是延庆太子，自不能觊觎大宝。

就算他是延庆太子，如此凶恶奸险之徒，怎能让他秉掌大理国政？

倘若不幸如此，势必国家倾覆，社稷沦丧，千万百姓受苦无穷。”

保定帝挥手道：“两位请起，你们所说的也言之成理。

但誉儿落入了他手中，除了我避位相让，更有什么法子能让誉儿归来？”

段正淳道：“大哥，自来只有君父有难，为臣子的才当舍身赴难。

誉儿虽为大哥所爱，怎能为了他而甘舍大位？

否则誉儿纵然脱险，却也成了大理国的千古罪人。”

保定帝站起身来，左手摸着颏下长须，右手两指在额上轻轻弹击，在书房中缓缓而行。

众人均知他每逢有大事难决，便如此出神思索，谁也不敢作声扰他思路。

保定帝踱来踱去，过得良久，说道：“这延庆太子手段毒辣，给誉儿所服的‘阴阳和合散’药性厉害，常人极难抵挡。

只怕……只怕他这时已为药性所迷，也未可知。

唉，这是旁人以奸计摆布，下毒嫁祸，须怪誉儿不得。”

段正淳低下了头，羞愧无地，心想归根结底，都是由自己风流成性起祸。

保定帝走回坐入椅中，说道：“巴司空，传下旨意，命翰林学士草制，册封我弟正淳为皇太弟。”

段正淳吃了一惊，忙跪下道：“大哥春秋正盛，功德在民，皇天必定保佑，子孙绵绵。

这皇太弟一事尽可缓议。”

保定帝伸手扶起，说道：“你我兄弟一体，这大理国江山原是你我兄弟同掌，别说我并无子嗣，就是有子有孙，也要传位于你。

淳弟，我立你为嗣，此心早决，通国皆知。

今日早定名份，也好令延庆太子息了此念。”

段正淳数次推辞，均不获准，只得叩首谢恩。

高升泰等上前道贺。

保定帝并无子息，皇位日后势必传于段正淳，原是意料中事，谁也不以为奇。

保定帝道：“大家去歇歇罢。

延庆太子之事，只可告知华司徒、范司马两人，此外不得泄漏。”

众人齐声接旨，躬身告退。

巴天石去向翰林学士宣诏，草制册封。

保定帝用过御膳，小睡片刻，醒来时隐隐听得宫外鼓乐声喧，爆竹连天。

内监进来服侍更衣，禀道：“陛下册封镇南王为皇太弟，众百姓欢呼庆祝，甚是热闹。”

大理国近年来兵革不兴，朝政清明，庶民安居乐业，众百姓对皇帝及镇南王、善阐侯等当国君臣均甚爱戴。

保定帝道：“传我旨意，明日大放花灯，大理城金吾不禁，犒赏三军，以酒肉赏赐耆老孤儿。”

旨意传了下去，大理全城百姓更欢忭如沸。

到得傍晚，保定帝换了便装，独自出宫。

他将大帽压住眉檐，遮住面目。

一路上见众百姓拍手讴歌，青年男女，载歌载舞。

大理国种族繁多，当时中原人士视大理国为蛮夷之地，礼仪与中土颇不相同，大街上青年男女携手同行，调情嬉笑，旁若无人，谁也不以为异。

保定帝心下暗祝：“但愿我大理众百姓世世代代，皆能如此欢乐。”

他出城后快步前行，行得二十余里后上山，越走越荒僻，转过四个山坳，来到一座小小古庙前，庙门上写着“拈花寺”

三字。

佛教是大理国教，大理京城内外，大寺数十，小庙以百计。

这座“拈花寺”

地处偏僻，无甚香火，大理人多数不知。

保定帝站在寺前，默祝片刻，然后上前在寺门上轻叩三下。

过得半晌，寺门推开，走出一名小沙弥来，合什问道：“尊客光降，有何贵干？”

保定帝道：“相烦通报黄眉大师，便道故人段正明求见。”

小沙弥道：“请进。”

转身肃客。

保定帝举步入寺，只听得叮叮两声清磬，悠悠从后院传出，霎时之间，只感遍体清凉，意静神闲。

他踏着寺院中落叶，走向后院。

小沙弥道：“尊客请在此稍候，我去禀报师父。”

保定帝道：“是。”

负手站在庭中，见庭中一株公孙树上一片黄叶缓缓飞落。

他一生极少如此站在门外等候别人，但一到这拈花寺中，俗念尽消，浑忘了自己天南为帝。

忽听得一个苍老的声音笑道：“段贤弟，你心中有何难题？”

保定帝回过头来，只见一个满脸皱纹、身形高大的老僧从小舍中推门出来。

这老僧两道焦黄长眉，眉尾下垂，正是黄眉和尚。

保定帝双手拱了拱，道：“打扰大师清修了。”

黄眉和尚微笑道：“请进。”

保定帝跨步走进小舍，见两个中年和尚躬身行礼。

保定帝知是黄眉和尚的弟子，举手还礼，在西首一个蒲团上盘膝坐下，待黄眉和尚在东首的蒲团坐定，便道：“我有个侄儿段誉，他七岁之时，我曾抱来听师兄讲经。”

黄眉僧微笑道：“此子颇有悟性，好孩子，好孩子！”

保定帝道：“他受了佛法点化，生性慈悲，不肯学武，以免杀生。”

黄眉僧道：“不会武功，也能杀人。

会了武功，也未必杀人。”

保定帝道：“是！”

于是将段誉如何坚决不肯学武、私逃出门，如何结识了木婉清，如何给号称“天下第一恶人”

的延庆太子囚入石室、诱服春药等情，源源本本的说了。

黄眉僧凝神倾听，不插一言。

两名弟子在他身后垂手侍立，更连脸上的肌肉也不牵动半点。

待保定帝说完，黄眉僧缓缓道：“这位延庆太子既是你堂兄，你自己固不便和他动手，便派遣下属前去强行救人，恐也不妥。”

保定帝道：“师兄明鉴。”

黄眉僧道：“天龙寺中的高僧大德，武功固有高于贤弟的，但他们皆系出段氏，不便参与本族内争，偏袒贤弟。

因此也不能向天龙寺求助。”

保定帝道：“正是。”

黄眉僧点点头，缓缓伸出中指，向保定帝胸前点去。

保定帝微微一笑，伸出食指，对准他的中指一戳，两人都身形一晃，便即收指。

黄眉僧道：“段贤弟，我的金刚指力，可胜不过你的一阳指啊。”

保定帝道：“师兄大智大慧，不必纯以指力取胜。”

黄眉僧低头不语。

保定帝站起来，说道：“五年之前，师兄命我免了大理百姓的盐税，一来国用未足，二来小弟意欲待吾弟正淳接位，再行此项仁政，使庶民归德吾弟，以致未遵师兄吩咐。

明天一早，小弟就颁令废除盐税。”

黄眉僧站起身来，躬身下拜，恭恭敬敬的道：“贤弟造福万民，老僧感德不尽。”

保定帝下拜还礼，不再说话，飘然出寺。

保定帝回到宫中，即命内监宣巴司空前来，告以废除盐税之事。

巴天石躬身谢恩，说道：“皇上鸿恩，实为庶民之福。”

保定帝道：“宫中用度，尽量裁减撙节。

你去跟华司徒、范司马二人商议，瞧政费国用有什么可省的。”

巴天石答应了。

巴天石辞出宫后，即去约了司徒华赫艮，一齐来到司马范骅府中，告以废除盐税。

至于段誉被掳一节，巴天石已先行对华范二人说过。

范骅沉吟道：“镇南世子落入奸人之手，皇上下旨免除盐税，想必是意欲邀天之怜，令镇南世子得以无恙归来。

咱们不能分君父之忧，有何脸面立身朝堂之上？”