日落前的“杜拉-欧罗普斯（dura-euopos）”城。

一队大半由安息人组成的丝路商队，缴纳了高昂的税金，又在罗马士兵的冷嘲热讽中，进入城内。

这座被罗马人称为“东方庞贝”的名城，从五百年前，便是安息帝国的商队中心。

服务于东西商道。

安息人善于经商，货卖东西，锱铢必争。

城内豪宅林立，巨商遍地。

数百年间，积累了海量财富。

却在十年前，被罗马人攻占。

罗马帝国，东征西讨。

已将地中海变成内湖。

杜拉-欧罗普斯，便位于地中海东岸叙利亚行省，幼发拉底河畔。

时下，叙利亚已成为罗马帝国最重要的行省之一，驻有数个军团。

随时防备安息帝国的反扑。

无论战局如何，贸易却从未中断。

只需依法纳税，遵守主宰者的法律。

便是敌国商人，亦被允许进出这座东方庞贝，往来贸易。

赚取高额利润。

尤其对前往赛里斯（Seres，丝国、丝国人，时下便是意指大汉）的丝路商人，大开方便之门。

商队穿行在热闹的街区。

混入嘈杂的人流，抵达下城区，一座与城市一样古老的贸易栈。

此也是安息帝国在城中硕果仅存的据点之一。

“拜见殿下。”揭开面纱，四目相对。

商栈暗探，纷纷俯身行礼。

商队主人，竟是王子。

“起来吧。”一路风尘仆仆的王子，顾不得歇息：“人可找到。”

“已探知下落。”暗探首领答道：“据说，藏身在港口区的下水道中。

被城中娼妓，称为‘伊什塔尔’。”

伊什塔尔（Ishtar），美索不达米亚女神。

苏美尔人又称英妮娜（Innina）。

被认为是月神欣（Sin）的女儿。

具有双重神格，一是战神，一是爱情与丰收女神。

又兼具医疗女神的神格。

后世许多中东女神，皆以她为原型。

王子微微一笑：“我听闻，还有人称她为黑夜女王‘厄里什基迦勒’。”

美索不达米亚人认为。

人一旦死后，便会化身成一种名为“吉迪姆（Gidim）”的雾状鬼魂。

受黑夜女王厄里什基迦勒（Ereshkigal）及其丈夫恶魔涅伽尔（Nergal）所控。

厄里什基迦勒与伊什塔尔，虽是两姐妹，却彼此敌对。

“是的。

她免费为贫民治疗疾病，故被娼妓尊崇。

又因对仰慕她的贵族、商人，不假颜色，于是被城内上等人所诬蔑。”首领答道。

“很好。”王子从腰间取下一支密封的白山羊角，递给密探首领：“带此物去见黑夜女王。

就说‘安息王子·洛吉斯五世’求见。”

“是！”首领双手接过。

不久。

暗探首领，便将“午夜港口相见”的消息，安全带回。

王子这才稍稍松了口气。

沐浴进食，枕弯刀小憩。

一觉醒来，疲惫尽消。

时间刚刚好。

便在暗探的引领下，避开明岗暗哨，准时抵达港口。

有女妓提灯接应。

与浓妆艳抹，坦胸露乳，卖弄风骚的廉价娼妓不同。

提灯女妓的身上，有一股若有若无的神圣气息。

她应该是黑夜女王身边的“神娼”。

“神娼”又叫“巫娼”。

乃侍奉神明的神职人员。

在神庙与朝圣者发生关系，取“夜合钱”奉神。

如帕台农神庙的女神职人员，便是如此。

早期罗马贵妇，终其一生，还须最少有一次到神庙“为神奉献”的经历。

死海古卷，亦记载了类似风俗。

换言之，不同神系，或皆有此俗。

在娼妓聚集的港口。

夜晚罗马士兵的巡视，等同摆设。

此时，罗马士兵正搂着各自相好，挥汗如雨。

娼妓群体的特殊性，亦促成了这次见面。

进入直通幼发拉底河的城市下水道前，王子被要求遮面。

而后乘小船驶入，在阴暗悠长、泛着恶臭的下水道内，往来穿行，最后登岸。

又经阶梯上行，待取下头套，已入一间密室。

透过自天窗投下的一缕月光。

王子终于见到了传说中的黑夜女王。

女王身穿罩袍，头戴兜帽。

脸上还覆着银色的假面。

只露出一双熠熠生辉的银瞳。

“王子殿下。”面具后的声音，听不出年纪。

“女王殿下。”安息王子俯身行礼。

“信物从何而来。”女王问道。

“遥远的绿洲。”王子答道。

“赛里斯人的国度。”女王不置可否：“王子又为何带来见我。”

“有一事相求。”王子再答。

“自契约达成，我与安息王室，再不相欠。

很抱歉，我已经没有帮助你的义务。”女王答道。

王子轻轻点头，以示认可：“作为古老契约的延续，女王世代被禁足在娼妓之所。

作为三方契约的缔结方之一，父王已为女王取来两份契约。

只需助我完成此事，女王将获得全部契约。

从而解除‘神之禁锢’。”

“究竟是何等难事，竟让安息王付出如此高昂的代价，仍在所不惜。”女王的声音中，有了一丝波动。

“破除塞壬女妖的魔咒，登上卡普里岛。
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