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通常来说，西郭到东郭，穿城而过，乃是最短捷径。

皇后车舆正是如此。

那日何进纳妾。

为避嫌，特意绕城而过。

迎亲队伍，从西郭出发，绕行南郭，到东郭接亲后，再绕行北邙。

不料却在谷门外，与奉命出城，前往北邙永平里吊唁的执金吾王斌，迎头相撞。

才生出诸多事端。

奉命同行的吕常侍亲随小黄门吴伉，见势不妙，忙去吕府通风报信。

正遇蓟王车驾。

这便涕泪上前，请来蓟王出面。

于是乎。

寸步不让的何府家奴，被蓟王单人匹马，尽数打翻在地。

盛怒之下。

蓟王披丧送亲，险屠何进满门。

“披丧送亲”，遂成典故。

意与“笑里藏刀”相近。

却多褒义。

遥见皇后车舆入里道，幕府游徼（ jiào）急忙赶回通禀。

待幕府属臣前来接驾。

皇后车舆已入中门。

“下臣等，拜见皇后。”右丞贾诩，领属臣列队下拜。

“免礼。”十月冬寒，皇后已披狐嗉大氅。

雍容华贵，艳盖京华，果然天家帝后。

“蓟王何在？”

“我主抱恙，恕不能前来接驾。”贾诩奏曰。

“无妨。

前方引路，我去见他。”何后颐指气使。

“这……”贾诩微微一顿，再拜领命：“下臣遵命。”

《仪礼·士相见礼》：“凡自称於君，士大夫则曰下臣。”时下，下臣，意同“外臣”。

《仪礼·士相见礼》：“他国之人则曰外臣。”

之所以不称“外臣”，只因时下“外臣”乃特指“百蛮外藩”。

上计大典时，“百蛮贡职”之百蛮，皆称外臣。

主要为南越及漠北等，处于“化外之地”的异族政权。

称“外臣”者，对大汉朝需尽的义务，主要有：“时纳贡职”、“朝请”、“藩屏”、“侍子”等，不一而足。

贾诩等人这便将皇后一行，引入中庭。

仰视重楼高耸，密不透风。

何后微微一笑，直入大堂。

“下妾叩见皇后。”窦氏、何氏已闻讯下楼。

“免礼。”何后除鞋登堂，将蓟王二侧妃扶起。

颇多嘘寒问暖：“蓟王病情如何？”

“王上昨日已醒，府中侍医言，不可轻动，故正在寝宫，安心静养。”何氏答曰。

“既如此，可否领我一见。”何后笑问。

“这……”窦氏与何氏，下意识对视，正欲婉拒。

不料何后已先开口：“前方引路吧。”

“喏。”二妃只得领命。

“尔等再此等候，不必跟来。”何后又发施令。

“喏。”随行郭常侍等人，躬身领命。

贾诩等一众府臣，自当作陪。

有何氏与窦氏在场，料想皇后亦不会，多生事端。

同登二楼寝宫。

窦氏扣门。

龟兹妃白卓开门。

见何后亲临，急忙伏地行礼：“叩见皇后。”

见白卓有倾国之色。

何后点头笑道：“龟兹妃免礼。”却不知，皇后如何得知其身份。

须臾。

寝宫内诸妃，皆列队相迎：“下妾等，叩见皇后。”注曰：“下，犹贱，谦言贱妾也。”

“免礼。”何后抬眼扫过，不由一窒。

西域诸妃，皆有殊色。

齐聚华室，群芳争艳，美不胜收。

蓟王坐享齐人之福，果然天家麒麟也。

“蓟王何在？”何后朗声发问。

“王上正在寝室小寐。”汉化程度最深的龟兹妃，白卓答曰。

“且去通禀。”何后柔声笑道：“问蓟王可愿见我。”

“下妾不敢。”白卓再拜而去。

如此动静，刘备岂能不知。

白卓闪身入内，替夫君打理好一切，这才引何后入室。

“臣……”刘备挣扎欲起，却被何后所阻：“蓟王且安卧。”

白卓取来坐榻。

何后独坐刘备榻前。

窦氏、何氏，陪坐一旁。

见刘备丰神如玉，面色红润。

与形如枯槁的大将军何进，不可同日而语。

何后笑问：“王上无恙否？”

“禀皇后。

正如太医令所言，怒血攻心，一时闭气，乃至昏厥。

实无大碍。”刘备如实以对。

“昨日，若非陛下亲临，王上会纵火否？”何后再问。

“实不相瞒。

若非陛下亲临，大将军除去幼子，满门皆休矣。”刘备字字肺腑。

“难不成，王上竟也以为，王美人乃我毒杀。”何后泫然欲泣。

“非也。”刘备摇头：“正如皇后所言：‘吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。

’王美人自诞下次皇子，便是皇后‘眼中钉，肉中刺’。

早欲除之而后快。

而陛下……”

“陛下如何？”何后眸中一亮。
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