曹节车驾入府，便有心腹来报，程大人深夜登门。

“程璜？”饶是曹节，亦不由一愣。

若是先前，曹节定避而不见。

然今时不同往日。

老一辈大宦官，人才凋零。

相互残杀，所剩无几。

放眼望去，能与己比肩者，唯剩程璜一人。

却不知，今日所为何来。

心念至此，曹节这便言道：“书庐相见。”

“喏。”

言罢，曹节自往后院。

须臾，便有心腹，引程璜来见。

“曹常侍。”程璜先礼。

“程常侍。”曹节回礼。

“冒昧而来，尚书令毋罪。”程璜甚是谦卑。

“程常侍，所为何来。”曹节直问。

“奉窦太后之命，有机密要事，与尚书令共议。”程璜直答。

曹节心中一动：“窦太后，何所命？”

“乞开党锢。”程璜掷地有声。

“来人，送程大人。”曹节面色如常，怒从心起。

“且慢！”程璜言道：“尚书令，容我一言。”

“‘道不同，不相为谋’。”曹节冷笑：“程常侍莫忘，欲夷我等三族者，便是党人。”

程璜答曰：“事关生死，焉能不知。

然‘此一时，彼一时也’。

尚书令且深思，若开党锢。

我等黄门内官，还相与斗否？”

将一众心腹，挥手驱离。

曹节试问：“程大人，欲行嫁祸安国之计乎。”

“然也。”待曹节心腹尽退，程璜这才恳言道：“若开党锢，党人虽得复入朝堂，然待积势而成大害，足需十载。

十载之后，你我皆已入土。

自有‘十常侍’，与党人恶争！

今若不开党锢，尚书令窃以为，能得善终否？

或不出二三载，张让、赵忠，便将夺位。

我等，老而将死，何与之争？”

此亦是曹节，难解心结。

“‘断指以存腕，利之中取大，害之中取小也’。

党人乃是后患。

十常侍实为先害。

何不决洪水，以救近火。”程璜字字诛心，却又字字入耳。

“窦太后久不问政事。

朝中内外，亦无人相助。

程大人，何投窦太后门下？”曹节笑问。

“‘子不闻河上歌乎？

同病相怜，同忧相救’。

皆老而‘无所依归’，不欲死‘无葬地也’。”程璜口出肺腑之言。

“好一句，老无所依。”曹节一声长吁：“前日，二宫太后，游上林，观百戏。

翌日，程大人便轻身入宫，自投窦太后门下。

其中，可有关联？”

程璜密语相告：“尚书令当知。

二宫太后，已歃血结盟，相约共保‘贵子’即位。”

曹节这便醒悟：“永乐、长秋，二宫之争。

窦太后，得生也。”

“我等又何尝，不如此哉？”程璜言道：“如曹大人所言，永乐与长秋相争，窦太后得以偷生。

党人复入朝堂，与外戚苟且，必诛十常侍。

如此，你我皆幸免也。”

话已至此，利害关系，毋需多言。

曹节又道心结：“前窦大将军，及窦氏一门，皆因我等而死。

窦太后，岂不报此仇？”

“诛窦氏者，乃是王甫。

与尚书令何干？

况，‘此一时，彼一时也’。

窦太后为求自保，又岂害同党。”程璜，话锋一转：“再说，尚书令杀我二婿，又逐我出宫，将满十载。

今夜，我却不计前嫌，登门拜访。

你我之仇，可比窦太后乎？”

终归，“两害相权取其轻。”生死之间，大敌当前。

曹节遂下定决心：“若解党锢，还需一人相助。”

“何人？”程璜，心知肚明。

“蓟王。”曹节掷地有声：“若无蓟王上表，党锢断不得解。”

“蓟王当面，何需你我。”程璜笑中，别有深意。

“哦？”见他信心十足，曹节心又一动：“莫非，蓟王亦与永乐，结盟。”

“非是永乐，乃陛下也。”程璜急忙撇清：“先时，中常侍吕强，自请入西园，侍王美人及次皇子。

传言，便受蓟王之托。

后王美人西邸，宴会蓟王，又传二人以兄妹相称。

陛下对蓟王，荣宠过厚。

中西域而立幕府，又封王爵者。

今汉宗室，唯蓟王一人耳。

何也？”

曹节岂能不知：“陛下欲‘以宗室制外戚’也。”

程璜又试问道：“陛下欲‘以蓟王制外戚’者何？”

“立适！”曹节幡然醒悟。

先前未能辨清之时局，豁然开朗。

“然也。”程璜叹声言道：“蓟王固人中之龙，天家麒麟。

而陛下，却弃祖宗家法于不顾，授蓟王，军国大权。

蓟国之政，悉归蓟王。

西域幕府，亦如此般。

得此恩宠，只因蓟王，乃世之豪杰也。

何为豪杰？

受恩必报，忠义两全。
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