因为是探河，深度?限，比实际的潜水要轻松很多，深度计指北针什么的都??用带了，配重也就象征性地系一些，炎拓穿??全套潜服潜靴，臂配潜水-刀，背了气瓶以及推进器，又在腰上牵了潜水行进绳——一般水底洞穴探险，行进绳的作用是防潜水员迷路，如今一条涧水，只?一个流向，迷路是??大可能的，牵绳只是防出意外。

照例，由余蓉缀他下去。

余蓉原本是打定主意??再泼他冷水，但下河在即，看涧水黑黝黝地泛亮，心里忽然紧张，问他：“炎拓，你真想??了？我跟你说啊，涧水??是人工湖，里头??长小鱼小虾，万一???前巨鳄什么的……”

泰国鳄多，恐怖探险电影也多，余蓉本能地觉得，只要是涉及??地底、河流，里头绝??会太平。

炎拓迟疑了一下，要是此行真一无所获、反喂了怪?，那他这半年筹谋，可就?了为水畜送餐饭了。

但也只是略一犹疑，很快就笑了，说：“想??了。”

余蓉一?叹息，目送炎拓入水。

……

这条涧水很长，想检索河底，绝??是一天两天就能完事的，余蓉和雀茶都做??了长D?间作业的准备。

炎拓在水里行进，她们也就在岸上跟着迁移，先行去下一程等着炎拓。怕孙理他们进来送?资找??着人，还用夜光漆在地面喷出行进的箭头。

其他大部分D?间，都是为炎拓做后勤辅助。

——比如生火，以便炎拓上来烘烤。秋冬枯水季，地下河温度很低，即便?潜水服，炎拓每次上来，依然被冻得嘴唇发紫、哆哆嗦嗦，那些蓄电池式的保暖装备，一一比较下来，哪个都没?火堆实用。

——比如做饭，尽量还整些热乎的。人是铁饭是钢，总??能让人水淋淋上来，顿顿只啃压缩饼干。

——比如备??新一轮的潜水?电、气瓶，给推进器更换新的蓄电池。

——比如警戒，这里是涧水，是边界，得D?D?提高警惕。

?一次，见炎拓做的太辛苦，余蓉提议，由自己替他一程。

炎拓一口就回绝了。

余蓉误会了他的意思：“怎么，就你做事精细？我做事??让人放心？”

炎拓迟疑了一下，说：“??是，我怕水里?东西。”

万一水里?东西，伤??余蓉就????了，他是心甘情愿、以身犯险，何必拉着余蓉一起呢？

***

蒋百川是在探河的第四天出?的，那天，余蓉在岸上等得无聊，再一次嘬哨尝试，起初以为又是空忙，哪知片刻??后，??岸渐渐传来异响。

居然是??岸？余蓉和雀茶都?点紧张，一个枪上膛，一个箭搭弦，雀茶甚至生出了把简易面罩给戴上的想法，这样，一?????，她就可以投放催-泪弹了。

??了约莫五分钟，蒋百川出?了。

细想也??奇怪，一道涧水，拦??住什么的，蒋百川可以在涧水这头，也可以去那头，他已经兽化，非人非枭，也无所谓什么一入黑白涧、变??变了。

也许是那一头的吃食??，和李月英??同，蒋百川居然膘肥体壮，毛发油亮，比从前大了一个号，一张尖酸扭曲的脸上，呈?一派剑拔弩张式的凶悍。

雀茶惊得瞠目结舌，她觉得相见真??如??见：兽化??后失去神智的蒋百川、出奇适应青壤的蒋百川，这一个个新的形象，把她记忆中的那个蒋百川一点点挤压??失色、失真。

她几乎想??起来，自己少女D?爱上的蒋百川是什么样X?了。

蒋百川在??岸急得又挠地又倒气，估计是找????口X???来，??了会，向一侧飞奔着去了。

余蓉大致猜??，这一带没?箭绳搭桥，蒋百川估计是找能渡水的绳桥去了。

果然，没??多久，蒋百川就顺着这一侧的河岸向着两人飞奔，那架势，看着还挺雀跃，余蓉扔了块早上刚送进来的大排肉??去，蒋百川半途飞纵扑下，绕着肉团团乱转，兴奋地像??了年。

雀茶喃喃说了句：“我下次??来了。”

??想再看见蒋百川了，哪怕彼此间爱早就没了，也希望各自都体体面面，而??是像?在这样。

***

再长的河流都?尽头，第七天，涧水“露天”的部分走完了，或者说，涧水流??了青壤这个地下大空洞的尽头。

再接下去的部分，是真正的地下了：人再也??能劳累或者气瓶耗尽D?浮上水面呼气透气，即将进入完全的、被水充填满的洞窟河道。

气瓶在水底的支撑D?间约莫是一个小D?，推进器也是同样，即便他能做??心态平和、以最低限度的耗气支撑行进、以人u?漂游辅助推进器，也最多把D?间多延长二十分钟。

八十分钟，还要算上返程，除以二??后，他至多只能往里进四十分钟的路程——而且，因为返程是逆流的，所需的气量和推进u?都更大，所以，四十分钟已经是极限。

从小院??涧水，从涧水??探河，他走??最后一程了。

这七天，余蓉是眼看着炎拓眼里的光一点点黯淡下去的，她觉得雀茶说得没错，炎拓是清醒的，他比谁都清醒，只是别人??能给他信心，??给他造梦，他就为自己造出了一个来。

?在，他走??梦的边缘了，再走下去，这梦就要破了。

她想给炎拓留点念想，能拖几D?是几D?：“要么，咱么回去，多找找装备，下次再来？”

炎拓抱着新换上蓄电池的推进器坐在河岸边，低下头，剥开一粒巧克u?塞进嘴里，说：“就这次吧。”

余蓉没看他：“炎拓，都走??这份上了，可以摊开了说吗？这四十分钟走完，再没收获，咱可以学会放弃了吧？”

炎拓说：“我??是??能放弃，只是，我还没尽全u?，一个人，没尽全u?就放弃，以后想起来，一辈X?都会?遗憾的。”

余蓉百感交集：“??是，咱接下来就尽??全u?了啊，四十分钟啊炎拓。”

炎拓摇头：“没?，也许再??几年，科技更先进，就??止只能往里进四十分钟了。??D?候，我还能再来。其实，即便是?在，?一款常压潜水服，也已经能达??水下作业五十小D?了。”

他查??售价，八百来万，能负担得起，就是太大了，????了金人??，还需要船只做后援，???实。

可以后，以后说??定，电脑都可以从台式??微型，他总?希望的。

余蓉苦笑：“我算是看出来了，你这人，大概是永远也??会放弃的。”

??前她跟雀茶吐槽这一点D?，雀茶就说了：“炎拓这人，比咱俩都能熬，你只要想想他为了复仇，在林喜柔身边熬了七年多你就懂了。”

炎拓笑：“也??是，我也会放弃的。”

上一次，他就放弃了，吞了一颗折起的星。

他也会放弃的，心死了，志灭了，就会放弃，可?在，他的心还没死，还嘭嘭跳着呢。

他微笑着跟余蓉和雀茶招?道别，再一次下了水。

这一次，跟??前??同，前方黑压压的，洞口如一张掀开的大嘴，潜水?电的光直直刺进去，像极了体检D?，医生打着光，去探人的咽喉。

炎拓扶稳推进器，身X?尽量??动、只顺水推，一点点放慢呼吸频率和用气量，往这咽喉更深处行进。

***

一路上，安静极了，炎拓很注意身法和蛙鞋的踢法，以免??必要的抖动扬起泥沙、造?可见度的下降，虽然他带的这款?电，亮度最高可??六千流明，高亮状态下能支撑一百二十分钟，泥水再浑浊也??是问题。

水里?浮游生?，动植?都?，也认??出是什么，?些一蓬一蓬，?些一条一条，都很和缓地从炎拓身边飘??，如果??是残压计和计D?器荧蓝色的数值始终在提醒他，他几乎察觉????D?间的流逝。

二十分钟。

三十分钟。

四十分钟。

??最大值了。

炎拓身在水中，??上??下，无依无靠，?电光探亮前路，胳膊渐渐发颤，????甘心啊，前头还?路，凭什么，凭什么就??能继续了？

再多四分钟吧，他已经能做??四分钟闭气，还能为自己多换几步路。

炎拓心一横，继续前进，残压和计D?的数值跳得让人心烦。

两分十秒的D?候，?电光的尽头处，忽然?了些异样。

说??上来，模模糊糊，影影绰绰，河道两边坑坑洼洼，??像??前几天经??D?那么顺滑——当然，“顺滑”只是比较而言，河道也??可能平顺光滑如镜。

炎拓的心砰砰跳起来，他努u?压伏这种情绪：靠气瓶顺气的D?候，心跳加速可??是??事，会加快余量消耗的。

两分二十七秒，炎拓压伏??住心跳了，甚至于比??前跳得还厉害。

他觉得，自己看??了石窟。

没错，是石窟，受聂九罗的影响，炎拓?在闲暇D?，会翻看石窟雕塑的资料，还会看一些纪录片，虽然?在还看??大清，但他隐约觉得，这个地下石窟，巨大而又阴暗，形制?点像敦煌和龙??的风格，壁上凿龛，一个连着一个，窟龛里似乎还?石雕泥塑。

因为人在水下，位置低，所以抬头观望，压迫感极强，仿佛是漫天神佛，当头罩来，个人如蝼蚁般微??足道，立生顶礼??心。

这是什么东西？地下工程吗？还是原本地面上的石窟群因为地壳变动等原因、整体沉入了水下？

炎拓尽量??大口呼吸，下意识加强了推进器的档位。

近了，又近点了。

炎拓意识??，这??像??是凿出来的，而是天然形?：这段河道的壁上，??知道是??是因为石质的原因，就是?很多窟龛样的、一??两米长宽左右的浅坑，因为密密麻麻，一个连着一个，再加上洞里?造像，人在远处看，难免就会生出身入石窟群的感觉。

可是，造像又是什么东西呢？

炎拓往前又行进了十多米，接近边缘处的、距离自己最近的一个，触目所及，惊得脑X?一炸，水里翻仰了身，险些控??住平衡。

??是造像！那是个人！黑巾缠头，头上?一团歪髻，肚腹处覆着皮甲，一如他在秦陵兵马俑里看??的人俑。

这是个秦朝D?的……缠头军？

此D?此刻，炎拓也顾??上什么气瓶余量、D?间限制了，?得挥霍就挥霍，他稳住心神，调转推进器的方向，近前去看。

真的是，就是个人，活生生的男人，造像再惟妙惟肖，也??可能做??这么肌理分明。这个人的身上，覆盖着一层近乎透明的、微带肉粉色的膜，这膜包裹着人身，甚至和洞壁连在了一起。

再靠近点看，炎拓的心跳几乎都要停了。

这人?呼吸，而且很奇怪，他皮肤粗糙黝黑，右脸颊上却?碗口大的一块，一直连??右鼻翼处，肤色相??浅白，也更细腻。

炎拓颤抖着?出去，隔着潜水?套，触摁了一下外层的皮膜。

柔软，?弹性，似乎是肉质。