角门上的下人将刘姥姥带进来，安置在门房，才来禀报的。林雨桐很是惊诧。忙叫人请了。

见刘姥姥的篮子里不是什么稀罕的玩意，不过是几个嫩南瓜，各色菜蔬，瞧着也水灵新鲜，笑着叫人接下了。“瞧着南瓜嫩，一会子叫人包了包子吃。”

刘姥姥见人家姑娘不嫌弃，马上笑的更加真诚：“听说了姑娘的喜事，这才知道我这老婆子一辈子遇上的两个贵人原是一家子。可见是菩萨神佛都是长眼睛的。原想着早来，给姑娘磕头道喜，但想着府上该是忙碌着呢，也不敢打搅到了。想着到了秋里，瓜菜下来了，顺道给姑娘尝尝鲜。”

“姥姥太客气。”林雨桐说着笑，也没有不好意思，“姥姥的日子如今还好，看着瓜菜，今年怕是丰收了。”

刘姥姥一说起庄稼，满口的庄稼经。林雨桐也没有不耐烦，听得津津有味。那板儿再不是挂着鼻涕的小顽童了。瞧着也是进了学，有规矩的样子。

林雨桐留了刘姥姥用饭。临送她走才道：“姥姥如今的日子不愁吃喝，我也不送那些个东西了。只这些书，是我弟弟用过的。上面都有批注，想来对板儿该是有些用处的。这点心意，姥姥别客气。”

这可比什么金银对刘姥姥都来的金贵。“阿弥陀佛，谁不知道林老爷是探花郎，林少爷也是秀才公哟。”刘姥姥直念佛。自己村里的私塾，也只是一个童生罢了。

刘姥姥出了林家，对板儿道：“这书可得仔细喽，以后当成传家的宝贝都成了。你把这书都念了，也能考个秀才回来。”

穷人家的孩子早当家，板儿赶紧应了，这些书，学里的先生都没有。

刘姥姥进了城，自然是要去看王熙凤的。这次也算是熟门熟路，是要找小红姑娘。这小红的爹妈都是府里的体面人，也没人难为她。不长的时间，小红过来接人了。“姥姥来也不说一声，不拘谁的马车，顺脚将姥姥捎来了。”

“哪里用如此麻烦，如今腿脚还利索，还能走动。”刘姥姥道：“知道二奶奶有了喜，我不来看看不放心。”

两人一路说着话，一路进了王熙凤的院子。王熙凤已经显怀了。肚子微微隆起。刘姥姥一见，道：“准是个小子。”

这话谁都听，尤其是这样的老人家的话，更是让王熙凤心里又踏实了几分，“借姥姥吉言了。”说着，请了刘姥姥进门坐。“姥姥来的突然，可是有事。”

“一则是给林家的大姑娘和奶奶道一声喜，二则问问奶奶，今年的租子是怎么算。”刘姥姥见王熙凤不解，道：“今年的风调雨顺，倒是多收了些。有些人家收租子，涨了一成。我来问问奶奶，您是个什么章程。”

王熙凤点头，原来是有这么个缘故。想到以后说不得要在那片地方扎根，名声和人缘反倒是极为重要的。要不然，也扎不下根。道：“咱家只有免租子的，从没有涨租子的。收成不好，咱们或减或免。收成好了，大家按时交齐，也罢了。只当给肚子里的孩子积福了。”

刘姥姥忙点头，“这下子，咱们家的地可好经营了。奶奶只管放心吧，念叨奶奶好的人多了，福气自然来了。”

恰好奶嬷嬷抱了大姐儿而来，王熙凤叫刘姥姥给大姐儿取名，这才有了巧姐。

王熙凤只得这个姑娘和肚子里这个，哪个都疼。如今觉得做了一件为孩子好的事，自是欢喜。又跟刘姥姥絮叨起了家常。

“只不见平姑娘。”刘姥姥想起上次有这么一个体面的丫头来，难免动问。

小红笑道：“如今可叫不得平姑娘了，该叫平姨娘。”

刘姥姥还没有说话，听见外面脚步声，紧接着帘子一撩，是平儿回来了。

“你这丫头又多嘴些什么。”平儿先斥了小红一声，又一瞧，见是刘姥姥，忙上前问好。

刘姥姥一见平儿的打扮，确实不是姑娘家的打扮。心里有了数了。怪道二奶奶身边是小红姑娘。原来是有这么个缘故。这自来妻妾，没有真好的。想必二奶奶的这些私房，这位平姑娘是不知道的。忙笑道：“家里今年也算是日子好过些，捡了新鲜的瓜果，送来给奶奶，太太，老太太尝尝鲜。”

平儿只道又是日子过不下去，来找人接济的一二。笑道：“那感情好，奶奶如今些新鲜爽口的。”

王熙凤和小红对视一眼，到底是老人家了，不用叮嘱，知道什么话能说，什么话不能说。王熙凤岔开话题道：“我瞧着你脸红，可是没少喝酒。要不去躺躺，谁还能在后面催逼你不成。”

“推辞不过，叫大奶奶拉着灌了几口。”平儿摸摸脸，笑道：“可惜奶奶吃不成，那螃蟹，个顶个半斤大小。那么些个，也不够分，除了有头有脸的，别人再是得不着。我带了几个回来，正好叫小红陪着姥姥吃。还热乎着呢。”

“你是成心馋我不是。”王熙凤嘴上这么说，却也真叫小红带着刘姥姥和板儿去趁热吃了。只自己靠着榻上跟平儿说话。

“可是有事。”王熙凤问平儿道。

“倒也不是什么大事。只这个月的月钱，到如今，太太还没能发下来。如今，连宝玉屋里的袭人都问了。想来都过得艰难。”平儿小声道。

“能不艰难吗。”王熙凤道：“去厨房要一碗蛋羹，得几十个钱，是宝玉屋里，那么些个小姐似得丫头，得多少银子。老太太补贴的再多，也经不住这个花销。家里的下人也越发惯得不像样子了。伺候主子，本是应当应分的。如今呢，主子们倒像是被下面的奴才养着。等着吧，等到了……时候，都发卖了，才知道如今的日子是多好的日子。”

“可这么下去也不是办法。我倒是想糊涂一天是一天。只太太那边不发话，都来找我要银子使。我拿什么给。”平儿借着酒劲，不免抱怨道。

“在我跟前弄鬼，我不信下面的人不知道太太放利钱的事。”王熙凤耻笑一声。

平儿抿嘴一笑：“太太也太过了些，如今连这点子银子都不放过。只拿了大家的银子去赚银子，谁不说闲话，昨儿，大太太还叫了我去，只叫现拿五百两银子给她使唤。估计也是想放利钱。”

“她那个脑子……”王熙凤不屑的道。(. )