“无论如何，我们都勉力为之，争取多拖延些时间。”

两人对视一眼，都看得出对方眼中的坚定。

方太医苦笑着心想，自从上了凌雨桐的贼船，他现在是越陷越深，没有个头了。

安南侯则在想着，他是以戴罪立功为名，将祁宴从大理寺上带过来的。

现在虽然突厥隐患已经被祁宴带精锐捣毁秘密武器，突厥败局已定，但他们还未正式向大周投降，展示诚意。

若圣上提前知道了祁宴丢下北疆诸多事宜，私下去南疆，那……大做文章的可能很大。

若要避免，一则祁宴他们在突厥投降前回来，二则他们隐瞒消息，让圣上知道的再晚一些，等突厥投降，祁宴再顺理成章递交去南疆的申请。

只要在这期间不被抓到把柄，那……申请递出之时，祁宴本人在或不在北疆，都已没有所谓。

天空上掠过一层阴云。

又要下雨了。

天色暗沉，人也困顿。

凌雨桐闭着眼睛，有身边人温暖气息陪伴，睡得难得安稳。

祁宴垂着眸，视线一直放在她身上，不时感受一番她的状态。

他们带的药足够充足，又有阮傅在，除了一路上安静些，暂未遇到什么奇怪的事情。

“快到了。”

阮傅突然出声。

凌雨桐眼皮子颤了颤，缓缓睁开。

“嗯？”

似是没听清，她疑惑地反问一声。

祁宴垂头，在她耳边轻轻重复了阮傅的话。

凌雨桐眨了眨眼，醒来一会儿，她已经恢复了些神采。

“南疆吗？”

“我想看看。”

她侧头去掀身边的帘子，但手才刚撩起来帘子，攥着的那一角就被祁宴拉住，祁宴低低的声音在耳后响起，酥酥的。

“外面下雨了，小心一点。”

凌雨桐耳朵红了红，低低应了，抬眸朝外看。

眼珠子轱辘轱辘地转，南疆的景色和北疆完全不一样，这里到处是穿着色彩鲜丽衣裳的人，抬眼看去，每个人都不一样。

“这好像是个叫人辨不出地域的地方。”

她的眼眸灵动，充满好奇。

不论前世今生，这都是她第一次来到南疆。

若不是身体状态不好，她也许会觉得，这是很妙的一次体验。

阮傅应道：“对。”

作为三人之中，唯一一个来过南疆的人，他自然而然地接过了介绍的大任。

“南疆地广物博，容纳了许多文化，和不同地域的人。”

“这里虽也是大周地界，但实际上的管理，却是半个脱离状态。”

“在这里没什么皇权至上，达官显贵第一的说法，王工贵族想仗着身份在这里霸道横行，是行不通的。”

“这里，只认实力。”

“而药谷，还有蛊师势力，都是这里的人闻之色变的大势力。”

凌雨桐听得一怔。

“但我记得你说过，会正统蛊术的人，不多。”

阮傅轻笑：“是不多。”

“但他们一人抵十人，抵百人。”

“手段或是狠毒，或是阴损，还堂堂正正地用蛊报仇，而蛊虫一出，被报复的人无不死相凄惨，又有谁是真的不怕呢？”

“培育一条蛊虫虽然难，但对比培育一个死士，可是轻松多了。”

凌雨桐抿唇。

她明白了。

马车仍在悠悠行着，路上的其他人对他们这封得严严实实的马车外表毫无见怪，各走各的，竟是连多看一眼他们的人都没有。

祁宴暗暗点头，这正是他们想要的。

也不枉费他们在出行前，做了那许多的努力。

还记得当时他问阮傅，在南疆行走需要注意什么，才能不引人耳目。

阮傅答复的是：“怪。”

“只要和他们一样怪，就不会有人多看咱们一眼。”

马车的外貌，因此得来。

“找家客栈休息吧，在马车上虽也能休息，但到底比不上柔软床榻的。”

祁宴点头。

…… 皇宫内，皇后娘娘宫中一片安宁祥和。

皇后喝着滋补的汤药，听着桂嬷嬷在一边絮叨着注意的东西，心情颇好。

“有几日没听着凌丫头的消息了，她在北疆如何？”

“将士们都快康复了吧？

等她回来啊，本宫还要让她看看，这肚子是越来越大了，上一胎生麟儿的时候，根本没有这么大呀。”

“嬷嬷，你说，本宫这回，不会要享了一儿一女的福分吧？”

桂嬷嬷忍不住笑：“老奴觉得，不管是小皇子还是小公主，都是您期盼已久的福分~”

“凌姑娘那边今天才会来信，待会儿啊，看看就知道了。”

皇后晃晃头，嘴角的愉悦深了些。

“你啊，惯会说些话，逗本宫开心。”

正说着，外间就进来一位低眉顺眼的宫女，桂嬷嬷一瞧，瞬间就笑了。

“娘娘瞧，这可巧，信就来了。”

* 桂嬷嬷脸上的笑僵住了。

她的沉默和瞬息的情绪变化，自然是被皇后感觉到了。

于是，她脸上的笑意也淡了些，问：“怎么了？

北疆又乱子了吗？”

这话才刚问出口，她眉宇间就带了几分烦躁。

他还在北疆…… 怎的为将领，就总要出入这些生死之地呢？

就不能闲话田园间，做个…… 皇后垂了下眼，陡然黯然了一瞬，然后很快，她就将心情按捺下去了，抬眸去看桂嬷嬷。

桂嬷嬷的嗓音有点艰涩，也极为意外。

皇后瞳孔一缩。

“蛊！？”

“你没跟本宫开玩笑吗？

那可是要命的东西……”

桂嬷嬷也眼眸颤抖着，把手上的信递给了娘娘。

皇后一目十行，很快看完。

“怎就有人那般恶毒……喻南寻？

他不是早死了吗！”

“百足之虫，死而不僵，本宫算是领教一遭。”

捏着信的手指收紧，皇后满心不爽，眯了眯眼：“祁宴是个有分寸的，有他，还有阮傅，凌丫头那边本宫倒是暂不担心她的生命安全。”

“但，喻南寻敢动本宫麾下的人，他活腻了。”

桂嬷嬷忙给皇后顺气。

她听得出，娘娘定是压着火气呢。