午夜时分开始下雪，地面变得极度泥泞，前进时，车轮在泥水间打滑。

车上的人们昏昏欲睡。

驮马紧跟在车厢两侧，喘息犹如雷鸣。

它们已走了两天，才得半夜休息，然而这时下起了雪。

起初，雪片只是零星坠落，在黑夜中并不起眼。

但佣兵知道它们很快会铺天盖地，在南风席卷下覆盖前路。

骤降的气温将带来深重灾难，尤其在这片几乎从未迎接过大雪的山林。

河流边，野兽被流水结冰的声音惊醒，乌鸦如黑云般掠过枝头，朝北方飞去。

极黑之夜正在追上我们的脚步。

辛对此心知肚明。

普林人失去太阳有一阵子了，也许那边的风雪更大，再加上漫长黑夜……普林人无法继续躲藏，大家总得出门填饱肚子。

很可能他们已经恢复了生产，亦或到教堂祈祷。

但他不敢想这些人会从寒夜中得到什么。

王城混乱，女王死去，普林城得不到支援。

事实上，王城的极夜恐怕来得更早！

全国上下，只有冰地领拥有应对极黑之夜的经验。

普林没有领主，没有冬粮，甚至也没有厚实的城墙，人们要怎么活下来？

佣兵既没有答案，也无法停下来思考。

他们已然穿越伊士曼与布列斯塔蒂克的边界，来到帝国境内。

潮湿闷热的空气变成冷风，风雪还在身后追赶，吹打着提灯。

摇曳迷幻的光线中，马儿迈开四蹄，嘶鸣着撞入雪幕。

爬下土丘时，他猛地收紧缰绳。

车轮剧烈颠簸，几乎要从杆架上脱离。

而车厢内传来惯性导致的沉重碰撞声，将所有人全惊醒。

辛听到他的结社首领在咒骂，但无暇顾及。

一道道身影潜出灌木，于风雪中逼近。

这些人绝非寻求帮助的行人，佣兵看得出来。

他们来者不善。

打头的是个小兵，手握上弦的弩，皮革十分破旧。

他身上的皮毛比武器更薄更少，人也冻得瑟瑟发抖。

在他身后有许多类似模样的家伙，拿刀或斧，胡子拉碴，还挂着鼻涕。

这些人靠近后便毫不掩饰行踪了，不怀好意地围拢在马车前，而此刻灌木还在晃动。

有不少人。

辛判断。

这里有个强盗团伙，盘踞在要道上，专门打劫往来行旅。

他们中有布列斯人和伊士曼人，还有特征明显的瓦希茅斯人，以及几个戴破头盔、骑瘦马的流浪骑士，如果这也算骑士的话。

车厢门因巨大的惯性卡在缝隙中，被里面的人一脚踢开。

“怎么回事？”

佐尔嘉继左腿后探出了脑袋，眯起眼睛望向黑暗。

“噢，好些陌生人。”

“就是这样。”

“什么见鬼的陌生人？”

光复结社的社长，布雷纳宁·蒙洛刚撑起身，就被护卫一把按回去。

但这一下已足够他看清外面的情况。

“……你该加速的。”

他对辛抱怨。

“这可不行，他们布置了绊索。”

尽管绳索已做处理，天黑不见五指，它在佣兵眼中也无比清晰。

“还有弩弓。”

布雷纳宁哼了一声。

也许他觉得绳子和箭不算什么，驱马从这些人身上碾过去就行。

最接近马车的男孩在两码外停下，冷笑着移动准星。

佣兵闻到一股凉丝丝的酸味，下意识屏住呼吸。

“都下车！”

远方传来吼声，“我们保准不伤人。”

辛一声不吭地照做了，佐尔嘉也来到身边。

他瞥一眼最近的那小子，对方连胡子都没有。

“你觉得这话是真是假？”

他问。

“得分情况。”

就在这时，有人已忍不住上前去拽马车缰绳。

他的另一只手握着斧子，边缘寒光熠熠，木制握柄脏污不堪。

“出来！”

他喊着，“否则有你们好看。”

“他把咱们当成寒星号了。”

佐尔嘉笑道。

那桩事也不对，佣兵想。

但他只是冒险者，不是城卫队也不是神官，律法对他的约束力取决于他认为是否有利，想必对方也是这样想的。

他无声地抽出剑。

流浪骑士第一个发现了辛的动作。

此人大喝一声，提醒同伴，但声音出口便淹没在风中。

伴随一道雪亮的剑光，他的铁盔整齐地碎裂，面颊上浮现一条红线。

转眼间，线缝中喷吐出热腾腾的血泉，流浪骑士的身体一分为二。

他胯下的马也未能幸免。

“砰”

地一声，有人在恐惧中放箭。

然而在弓弦抖动的细微瞬间，剑刃已如无情的寒风刮过，划开他们的喉咙。

射偏的箭矢钉在树上，羽翼颤个不休。

当这颤动停息，围上前的强盗已死了六个人。

伤亡蔓延到绊索前，剑刃一挑，绳索崩断，断头坠入血染的雪地。

旋起的长剑接着带走第七人的性命，他的尸体绊倒在另一人身上。

望见这一幕，牵缰绳的土匪拔腿就跑。

他已是反应最快的一批人。

佐尔嘉伏腰上前，躲开飞矢，一剑正中他的后心。

更多的人看不清状况，挥舞着斧子朝前涌来。

当他们意识到死去的是自己人，见到尸体上与其说是残忍、不如说是高效的伤痕后，早就为时已晚了。

佣兵简单地挥剑，而土匪如木桩一般倒下，成片清空。

但人不是木桩，肉体散发着新鲜血味，提醒着他方才造的孽。