好冷啊。

她心想。

天气越来越冷，夜也越来越深。

她知道来年的繁花之月时会有太阳升起，但不确定自己能不能坚持到那天。

快些吧。

再快些。

等到天空亮起，等到暖风融化冰雪，便能启程回到北方。

我在做一个漫长的梦……“伯爵大人？”

丹尔菲恩打个冷战。

“我在这儿呢。”

她听到安莎寻来的脚步声，但不愿回头去瞧。

“又下雪了。”

窗外静静地落下雪花——好吧，该死，是指头大的雪片——破碎之月贝尔蒂照亮它们的影子。

隔着厚厚的城墙，她仍能感受到它们的寒意。

安莎带来一件暖和的狐皮大衣，袖子和领口镶嵌着雪白的毛。

她还带来一只猫咪，动物羸弱的四肢藏在肚子下，眼睛无法睁开。

它也浑身白色，但从头到脚加起来却比外套的袖子更小。

“这小家伙怎么了？”

丹尔菲恩边穿衣服边问。

“快死了。”

“真可怜。

母猫该在繁花之月怀孕才对，这时候太冷了。”

这该死的天气也应开始回暖了才对，不晓得今年的雪怎么这么多。

“带它走吧。

死后埋深些，别让母猫扒出来。”

伯爵不喜欢在大早上见到垂死的猫。

“那就太恶心了。”

“它还没有死，大人。

我正想办法延续它的生命。”

女仆轻轻抚摸动物的毛发，小东西发出虚弱的呻吟。

“救不活的。”

丹尔菲恩断言。

冰地领是苦寒之地，容不得脆弱的生灵。

自她成为这里的领主后，对当地的道理也愈发深信不疑。

很多时候，丹尔菲恩觉得自己不属于这里，她永远不会喜欢冰天雪地，喜欢这里狂热而坚韧的人民——倘若他们不这样就活不下去。

但她知道自己是在霜月诞生的，特蕾西赋予她的命运是成为冰地领的伯爵。

公爵这么干时，并没过问她的意愿。

“事实上，已有一只死掉了。

但它们黑色的同胞兄弟活得都很好。”

“可能是黑夜眷顾黑猫吧。”

丹尔菲恩调整了一下系带，以免勒痛喉咙。

接下来的一天里我还有许多话要说，可得好好保护嗓子。

当然，她怀疑人们不在乎她说什么，但有必要让凡人们听见领主的声音……“是的，黑猫代表着长夜。”

这话令她停下动作。

“什么？”

“一个预兆。”

名为女仆，实则是冰地女巫的手下安莎严肃地说，“母猫一胎诞下两只幼崽，一黑一白，黑的健康成长，而白子一日比一日虚弱。”

丹尔菲恩也记得城堡里有几只猫，但根本没注意它们怀孕，更别提生下的小猫了。

这女巫说什么预兆……“这说明了什么？”

“我为四只母猫下了咒语，以预测黑夜持续的时间。”

安莎解释，“她们反常地在冬天怀孕，各自诞下猫仔。

其中有两只只产了两只猫仔，而且刚好都是一黑一白。

这就是我要的结果，说明咒语生效了……然而有一只代表白天的猫仔没能活下来。”

她话中的意味令丹尔菲恩感到很不安。

“也就是说，两只白猫，已经死了一只？”

“剩下的一只也快死了。”

“你不会以为这能证明……”

“只是预兆。”

安莎告诉她，“预兆是提醒，不是未来，就像渡河时船夫提醒你甲板上存在风险。

它与真正的预言还有很大差距。”

她只是轻轻移动指头，而猫儿再度呻吟。

“但这无疑不是个好兆头。”

坏事。

坏消息。

坏兆头。

丹尔菲恩心想。

来吧，我都听着呢。

“你认为这将是一个长夜？”

“这已是有史以来最漫长的极黑之夜了，大人。

人人都这样认为，他们讨论，好吧，是互相转告：往年这时候，即便冰雪没有融化，太阳也已升起来了，但今年我们只有月亮。

你不会想知道细节，大人，从黑月堡到午夜广场，铜铃集市到冬螺港……人们的耐心要耗尽了。”

“耗尽了又能怎样？”

“他们不过是无知之辈，但狂论悖言将招来毁灭。”

女巫安莎警告，“我也是想知道黑夜还会持续多久，才对猫下咒。”

丹尔菲恩只觉眼角跳动。

我会让这些嚼舌头的人闭嘴，她心想。

以免这些蠢话传到拜恩人的耳朵里。

但伯爵对自己的领地拥有完全的统治权，关于黑夜和霜月，她没有任何办法。

“干脆杀掉黑猫。

这样能让长夜结束吗？”

她建议。

安莎无奈地微笑：“这是不可能的，大人。

获得预兆是巫术，取得效果则是诅咒。”

“那下次还是别这么干。”

我该相信一只猫的死活能决定……不，显然它不能决定任何事。

“黑夜漫长，现在又多出两张嗷嗷待哺的嘴巴。”

“遵命，大人。”

女仆长望一眼窗外，破碎之月正穿过竖琴座。

“现在出发去拜恩城么？”

“非去不可。”

丹尔菲恩用鼻孔喷气，“我在四叶城上历史课都没起这么早过！

该死的拜恩人最好有要事召唤，否则我教他们好看。”

“或许可以与守夜人商议，为您开设一条近路。”