」 「时间损失。

总该有吧？

」 「它该由你自己承担。

得了，马鲁士，别把我当成刚出来混的新手。

你认得我，是不是？

」雇主没有反驳，保镖们的手按在武器上。

辛敲敲桌子，视他们的动作于无物。

「我可没听说你这号人。

」马鲁士带来的炼金学徒皱着眉拨动齿轮，一边开口。

「这我不意外。

想必你也没听说过操作说明细则和文书运转魔纹以及它们的用处。

」布雷纳宁忍不住说，「你快把功率指针给掰下来了。

」 炼金学徒下意识松开手。

「先抽出卡杆，再逆时针旋转功率指针两圈，谢谢。

」 短暂的僵持后，他服从了。

晶片从牢固的嵌口中弹出，齿轮顺畅地运行了起来。

这下，此人的水平连外行人也一目了然了。

马鲁士霍然转身，狠狠瞪了他一眼。

辛眨眨眼。

「看在咱们之间仅有的信任的份上，马鲁士，现在交钱，一切就当没发生过。

」 有一刹那，布雷纳宁以为马鲁士会恼怒地拒绝，接着双方爆发冲突。

但他错估了「诺克斯佣兵」这名号的能量。

马鲁士嗤了一声，从口袋里掏出一枚阿比金币，弹向佣兵。

辛仔细打量它，直到确认重量和发行标记都正确无误才收起。

「规定面额的三分之一，慰劳你们白白浪费的时间和徒劳无功 的努力。

」 辛装作没听见他的讥讽：「另请高明吧，马鲁士。

」交接完毕后，佣兵转身便走。

雇主在身后不住咒骂，但过程依然称得上顺利。

布雷纳宁眉头紧皱：「就这样？

」 「别担心，诺克斯佣兵在业内颇有名望，没人会赖我们的账。

」 「业内」的范围恐怕只有伊士曼人。

他总觉得不是这回事。

「你干嘛不说清原因？

我们遇到了高环。

」 「这类情报可以留给下一家。

」 「见鬼，你还有其他雇主？

」 「需求永远不会少。

你也见过他，快跟我来。

」 他们一路返回，穿越黑旗港。

码头船帆浮浪，桨叶往来，人声不绝。

有个光脚丫的女孩朝佣兵们丢贝壳，然后快跑进一间棚屋，站在门口偷偷张望。

伯宁多看了她一眼，发现她已经脱下了外衣，一串粉红的海螺项链垂落在她骨瘦如柴的胸腹。

「快走。

」辛提醒。

他也看到了她，但只怜悯地回头一望，什么也没说。

布雷纳宁加快脚步，穿过泥泞，踏上潮湿的石阶。

「这附近有很多戴头巾的人。

」他说出自己的发现。

「天气真好，教人汗流浃背啊。

不过我想他们不是单纯的力工。

」 「是码头帮？

还是王党？

」 「谁知道呢？

也许二者皆有。

毕竟街头帮派不是纪律严明的团体，没有忠心可言。

很多人只是兼职。

」 辛带他钻进了一间报社。

比起上一任雇主，这里的环境算得上舒适。

在三个长相一模一样的男孩簇拥下，佣兵们穿过遍地纸页，见到了委托人。

对方戴一副眼镜，衣领滚上金线，皮鞋油亮如他光秃的额头。

「又来找旧报纸？

」光头老板问，「最早的备份你已经看过了，不过我这儿还有去年炎月红谷伯爵的消息，你可能感兴趣。

」 「真高兴你还在替我留心，但这次我有东西要卖。

」辛回答。

「什么类型？

」 「情报，与炼金仪器有关。

」 「那么按规矩来，符合要求的消息提价一成？

」 「成交。

」 老板递来一张空白信封，辛将内容抄写下来，并在封口处盖上印戳。

随后男孩带来了许多不同标记的信封。

除了方才代表炼金物品的标记外，伯宁不能理解它们代表的含义。

但辛很快挑选了一份，拆开阅读后又复原归还。

「最近边境发生了些大事。

」老板咕哝，「所有人都在加班赶稿，好像我们真能受什么影响似的。

要听听布列斯人的笑话合集吗？

」 「不，谢谢。

来份今日报纸。

」辛说道。

几分钟后，辛夹着报纸，与布雷纳宁走在返回夜莺据点的路上。

此刻，他们业已获得了赏金、情报和新的委托。

布雷纳宁意识到自己或许被辛耍了：「你们有分享情报的渠道，对不对？

根本不需要我大费周章收集情报！

」 「多新鲜啊。

当布雷纳宁殿下利用园丁发号施令的时候，我们还在靠渡鸦和信鸽彼此联系呢。

别在意细节。

」 他的态度令伯宁很不快。

「你让我把时间浪费在了一些……」 辛作个手势。

「你误会了，冒险者大多是像你这样收集信息的，伯宁。