玛朗代诺的巍峨城墙屹立在地平线尽头，迎接八方来客。

道路却并不顺遂。

漫天乌云环绕着城市，形成一圈灰蒙蒙的低空环带。

间歇的小雨与冬日寒风相伴而来，为丘陵和平原带来霜冻，为旅客带来阻碍。

然而越接近城墙，云层的色彩就越淡薄，直至消弭。

强烈的阳光穿过空洞，使「黎明之城」沐浴在恢宏壮丽的光辉之中，仿佛诸神在以此宣告，世上的艰难困苦终有尽头。

抵达城墙脚下时，天空已不再飘雨。

梅里曼瓦尔捋干下巴的一撮长毛，用力甩掉指头上的水滴。

他迈进城，踩到了一靴子礼花。

染着粗陋色彩的细条蜷曲扭结，被泥水浸泡成深色。

「他妈的终于到了。

」昆松浑身湿透，咒骂不止。

「旅店里最好有热汤，否则休怪我拆了它。

」 「我想要面包，新鲜出炉，热气腾腾的面包。

」巴泰巴赫阴沉地说，「我不要水。

」 他的助手，「鹦鹉」芬提摸摸下巴：「据说城里有温泉呢。

」 「太好了。

你和巴泰合起来算一张票，只需卖掉你的指甲刀就行。

」梅里曼瓦尔哼了一声。

「没门。

」 「不想？

那就给我掏掏兜，数数里面有几个子儿！

」 「该死的西莱夫呢？

他不能替我们结账，发挥出一丁点儿作为族长的用处么？

」 「他只会让我们滚回边境领钱啦。

这你还不懂？

我们的爵士先生有皇帝负责食宿。

他会告诉你，他的兜里比你还干净。

我打赌他会这么说。

」 「火雨」阿士图罗是布列斯人，但明显没来过首都。

「又热又潮。

」他一直试图捋干的是他的弓弦。

「我要被闷死了。

」弓手抱怨。

梅里曼瓦尔也有同感。

他来自遥远的南方国度，一年中有大半时间降雪，河流常年冰冻、云层被狂风撕碎，水汽统统凝结成颗粒降下，融化前不会粘在皮肤上。

而霜月的玛朗代诺仍然潮热，温暖气流在长夜之壁的林海前回旋，驱散了帝都冬日的寒意。

近来这里更温暖。

人们涌入诸神明珠，参加皇帝为圣城代行者举办的庆典。

大家歌颂光明与火焰，赞美带来温暖的正义之神。

进城时，守卫非常公正，不仅没有在远道而来的客人身上收取加倍费用，还赠送他们一支一碰拉扣就沙沙响的木轮。

安修全程都在乐此不疲地拉响它，制造出令人心烦意乱的噪音。

算了，好歹这东西没有琴弦，不会跑调。

路上的烦心事并未因进城而减少。

梅里曼瓦尔和他的佣兵们穿过广场，被城卫队拦下盘问。

经过集市时他又发现商品涨价了三分之一。

最后他迷失了方向，在一架卖派的小车旁等待，而与他处境相同的是个捧着罐子的流浪汉。

后者目不转睛，盯着热腾腾的肉派。

好歹我没沦落到这地步。

他想。

这时，一个淘气的男孩伸手去掏乞丐的罐子，却被藏在里面的老鼠咬了手指。

他尖叫着甩手，把老鼠远远甩开，正巧丢进了装肉派的盘子里。

推车的老板当即破口大骂，抓住男孩的衣领，狠狠给了他一耳光。

小小骚动引来两名白甲骑士。

梅里曼瓦尔见到他们，顿时心头一紧，差点扭头就走，但走近后，他发现骑士的盔甲仍是布列斯帝国的样式，只涂了一层似模似样的白色涂料。

他们也是巡逻骑士，而非真正光辉议会的圣骑士。

我真是昏头……不，是城内环境的错，这里的每一样事物都让人精神过敏。

有人戳他的背。

「我们在打赌。

」安修咧着嘴说，「派里是田鼠肉还是乌鸦肉。

」 「乌鸦？

」 「昆松认为这儿亮晶晶的东西太多了，很可能引来乌鸦。

」 「有道理。

」梅里曼瓦尔咕哝，「但我没钱。

」没有打赌的钱。

「啊，不要紧，他们要赌我这只可爱的木头琴。

其实我很乐 意将它借给所有人欣赏。

所以，这回轮到我坐庄。

」 「真的？

你可以把那玩意给我？

」梅里曼瓦尔确信那不是「木头琴」，事实上它绝对连鼓都不是。

当然，他也完全清楚佣兵们在打什么主意。

「但我只赌那块被老鼠带走的派。

」「交际花」安修痴迷音乐，却不是傻瓜。

「别的不算。

」 梅里曼瓦尔停下脚步，低头瞧了他一眼，然后笑了。

安修困惑地与他对视。

自然，卖派的人和男孩厮打间，老鼠早已叼着食物逃走，踪迹淹没在人群中。

但梅里曼瓦尔闻得到它的气味。

肉馅的香气一路蔓延，最终钻回流浪汉的罐子。

他大步追上那家伙。

「伙计。

」流浪汉被阴影笼罩，吓得一激灵。

梅里曼瓦尔笼罩在他身后，看好戏的佣兵们也围上来。

有一刹那，梅里曼瓦尔看得清楚，此人试图把罐子藏进怀里。

但他最终克制住自己，作出一副祈求的样子。

「诸位，我是个乞丐。

行行好……怎么说给我留点儿活命钱呐。