那时候他虽然有被迫离开王宫的狼狈，却也有对新环境的雄心壮志。

他并非一无所有。

女王没有忘记他，身边还有宫廷骑士多尔顿相助……不。

我不要再想起这个名字。

海湾伯爵抛开杂念。

来接待他的人是个骑士海湾寻来的雇佣兵，名叫安德鲁·斯通。

此人谄媚钻营，贪权逐利，却出身低微而半生蹉跎。

德威特将他从冒险者中提携出来，让他做了骑士。

比起寻常贵族子弟，安德鲁的前程系于伯爵一人之手，忠诚自然无可置疑。

若将来这家伙能娶到娇妻美妾，恐怕也乐意献上……德威特怀疑，若能再得升职，就算换成他的老娘也不是不行。

「大人。

」安德鲁带他走出王宫，而随行的守卫们已等在船上。

「宫廷骑士们都在码头，等待船长醒酒呢。

没人知晓咱们曾下过船。

」他向伯爵保证。

「你办的不错。

」德威特带了一件旧斗篷，遮住他的面孔和所有特征。

安德鲁则负责找到避人耳目的小路。

这一路上，德威特见识到了铁爪城如今的模样：战乱、外乡人、难民和除不尽的帮派彻底改变了她。

他突然发觉，这条曾征服大陆南部的铁龙早已逝去，人们争夺的只不过是她往日辉煌后的一小块阴影。

况且，就连这块阴影，也是七支点和拜恩帝国随手便能夺走的……「我追求的东西在她眼里一文不值。

」德威特对安德鲁说。

「我不懂朝政，大人。

」雇佣兵骑士回答。

「她不喜欢我，就像大多数人一样。

」 安德鲁一耸肩，「人们也不见得喜欢伊斯特尔。

没有诺曼爵士，你哥哥只是个骄傲的白痴，自以为能耐。

再说，下等人的喜爱有什么用？

」 德威特赞同他的评价，但若要出言附和，他又觉得不舒服。

安德鲁不过是个低贱的佣兵，最爱溜须拍马，我根本不该信任这种人。

说实话，最初他给这家伙骑士称号，有一部分原因是想瞧瞧「斯通」这个姓氏能有多搞笑。

结果安德鲁半点没察觉，而是极尽赞美之能，还挤出了几滴眼泪。

他的本事不大，话却不少，德威特竟然已经有些习惯他的存在了。

甲板上，几名水手拖着醉醺醺的船长艰难前行，在舱室前丢给一个侍从。

侍从一声不吭地背起船长，步履蹒跚地走进屋子，腰间的刺剑差点拖在地上。

狄隆对他们破口大骂，而威特克在旁冷冷注视。

我没有军队，只有可怜的、寥寥无几的手下。

德威特笑了。

「如果没有伊斯特尔，王党会支持我吗？

」他不知在问谁，但心中已有答案。

她目送侄子离开王宫，直到玛莉安来敲门。

「大人。

」女侍带来了许多待批准的文件，以及劳伦斯·诺曼爵士。

如今他也是公爵大人了。

「自北地部族向克罗卡恩投降献忠开始，王国内的普林公爵可真是难得一见。

」 伊士曼的大半领土位于古老的「长夜之壁」后，只有热土丘陵是例外。

此地山林密布，潮湿炎热，与寒带气候的伊士曼格格不入。

事实上，连此地的统治者也不算诸侯——北地唯一的城市，普林，由开国君主克罗卡恩建立。

此前热土丘陵的部族都居住在地下，以躲避酷热和神秘之地侵扰。

当伊士曼还是光辉议会的属国时，一位枢机主教受邀到热土丘陵解决神秘领域的麻烦。

他告诉人们，酷热是露西亚给凡人的历练，是虔诚信徒祈求祂回应祈祷的成果。

光辉女神没有真正现身，因为祂若降临世间，便等同于太阳坠落在大地上，纯粹的热量将把万物化为光芒中的灰烬。

祂的公正不允许这种情况发生，于是女神用光和热回应信徒的虔心，没有夺走雨露。

枢机主教解释了诸多神话，为光辉女神赚来了数不尽的北地信徒。

出于公正无私的教义，主教大人施展神术，在临走前为当地人创造出了一片净土。

后来，部族的子孙从地下搬到了地上，渐渐形成了城池的规模，国王于是下令筑起城墙、挑选领主，把普林作为北地的主城。

时至今日，克罗卡恩国王已逝去多年，当年的枢机主教堕落成恶魔领主，伊士曼则几经波折，成为了无主之地，连入主普林的部族也更换了几茬。

王国的会议上，北地的权柄几经交错，如今正慢慢回到塔尔博特王族的手中。

特蕾西的妹妹虽是女王，但她不是诺曼，决不会将王国与家族等同。

「伊斯特尔没跟我商量过。

」诺曼皱眉，「他这么做……」 「……可不是出自我的点拨。

你找错人了，劳伦斯。

」 他也不追究这女人的话是真是假。

「城内有夜莺回报，疑似见到了德威特·赫恩的人。

」 「我想你的人要么是看错了，要么是产生了幻觉。

」特蕾西面不改色地撒谎。

「德威特想念母亲，会光明正大进入王宫。

不管怎么说，他都是陛下的亲生骨肉。

难道有人连这也要阻止？

」 若非我亲眼见他从你的卧室离开，没准还能信了这鬼话。

「我不会这么干。

」诺曼不得不捏着鼻子认下，她毕竟是王党所能团结到的最强大的诸侯。

「但总得让他们兄弟俩避开。

此刻已是多事之秋，就别再生事了。

」 若德威特能和伊斯特尔斗个你死我活，特蕾西恐怕乐得见此。

但在德威特已继承了骑士海湾，如今名不正、言不顺，被彻底排除在了王座之外，不可能是伊斯特尔的对手。

「弗莱维娅那边，我也会打消她看望小儿子的念头。

公主殿***弱多病，况且小孩子总比成人更需操心。

她会被女儿牢牢拴在王宫。

」 「说起公主。

」诺曼爵士状似无意般提起，「开会之前，我向梅塞托里公爵提出将公主嫁与西境，却被这小子一口回绝。

」他颇有些不快。

「你也听见了，提温·梅塞托里在会议上说的那些话，有一半都是故意取笑。

」 特蕾西眯起眼睛。

「提温的生母是莫托格人。

」公爵放缓语调，「或许给他灌输了一些不妙思想。

」 哼，多半是你的主意。

诺曼早知道她不会一心支持王党，断剑革命期间，威金斯公爵便干过两头下注的好事。