「那是什么？

」 「一点儿小玩意，有助于保持清醒，不会干扰仪式。

」海伦张开手心，刻画着艾恩之眼的石子散发微光。

「我还没来得及交给罗玛呢。

」 对方没有回答。

女巫诧异地瞧见梅布尔的脸色变得纸一样惨白。

她勐然扭过头，望向窗外的夜空。

…… 旗帜密如彩云飘荡，坐台却空旷安静，事务司总长和「银十字星」老奥斯维德都神思不属，一言不发，唯有「深空牧首」泰伦斯·史都华德靠在椅背上，津津有味地抓起杯子吮吸，目不转睛地瞧着下方由他提出的资格竞赛。

火种仪式在天文室的主持下进行，因此***的大占星师尽数到场。

启动观景台后，拉森表现出一副不想浪费时间的模样，期望有人瞧见。

「有必要弄这个吗？

」他抱怨，「我们早知道谁会赢。

」 「学徒们不知道嘛。

」泰伦斯说。

此人颇有些奇思妙想。

「总得教他们心满意足才是。

」 「火种仪式向来简洁高效——」 「联军举办过类似的活动，不过高塔并未参与。

」「银十字星」解释。

不晓得泰伦斯怎么说服他的。

「眼下正好弥补。

不管怎么说，这是展现力量的好机会，否则总有些凡人认不清事实，还教见识浅的学徒们犯湖涂。

」 「好机会！

」泰伦斯附和。

局势本已够糟，我的同僚们还在火上浇油。

也许他们根本不知道谋杀的事，拉森思忖。

也许他们听说过，却置之脑后，不觉得其中有什么奥秘。

大占星师应该知晓治安局的事，然而他们只是大占星师，不是侦探。

最有名的侦探已经死了。

她生前虽然算不上大人物，死亡却很可能将执法队和事务司的矛盾彻底点燃。

我真是揽下了一堆麻烦。

「外交部没人出面？

」「风暴颂者」艾罗尼突然开口寻问。

此人乃是事务司总长，治安局的顶头上司。

克洛尹塔的官员体系中，治安局和诸多行政部门都由这位总长大人管理，后勤、教育、财政和税务统统属于他的权力范畴。

事务司堪称高塔的中流砥柱，本质上，它和执法队隶属的外交部是同一级别。

拉森头疼起来。

「我邀请了统领大人，但最后邀请信派到了他的学徒手上。

这孩子很不错，我安排他去下位，和你们的家族亲友坐在一块儿。

」 艾罗尼要找的不是尤利尔。

「青之使阁下，副部长大人上哪儿去啦？

」 「他拒绝出席。

」火种仪式由天文室主持，外交部的空境不必全员到场。

事实上，「守门人」和「雄狮」也都不在。

「真不巧，往年他都积极得很呢。

」 「外交部也有学徒，而统领往年都不在布鲁姆诺特。

总得有人出面。

这不是积极，只是必要。

」 「这次他可得空啦，实在不容易。

像我们这般从不放假的人，每天的文件都处理不完，别提抽出时间掺和什么竞赛了。

」艾罗尼满腹牢骚。

「看看竞赛是放松的好方法。

」泰伦斯说，「尤其是外交部的学徒，打起来还是挺精彩的。

」 「不过是表演架势。

」 就在这时，一个穿绿甲的剑士被对手撵下场去，鲜血洒了一路。

医师赶忙上前搀扶，裁判举手高声判决。

观众们立时欢呼起来，为胜利者献上喝彩。

云海之中一片沸腾。

「第十名！

」裁判喊道，「下一场，鲸岛辛斯顿家族的特里克特，对阵暴雨地海科斯塔家族的缇拉亚，五分钟后开始！

」 显然，学徒们并不将此事看作表演。

缇拉亚·科斯塔是个高约八尺、身着板甲和链甲的战士，挥舞一双铁锤，把来自鲸岛的对手压得节节后退。

最后她击碎了特里克特的盾牌，将这小子的肩甲砸进他的骨头里。

后者尖叫一声，一矛捅进了她膝盖上方的甲胃缝隙。

这下他虽败犹荣，一并终结了对手的四连胜。

拉森一眼扫过，便看出缇拉亚的膝盖伤得严重。

果然，科斯塔女战士再度击退两位对手后，已经连站也站不起来了，只得遗憾下场。

泰伦斯偏过脑袋：「治安局的警员和执法队打起来了？

」 「在城里？

没有。

」艾罗尼否认。

「你提前预见了？

真遗憾。

我倒想瞧瞧双方孰胜孰负呢。

」 又是五分钟后，另一对即将交战的选手踏上竞技场。

裁判换了人，以调出时间清洗被灰尘和血迹污染的外袍。

其中一个学徒趁机冲对手大喊：「偷人老婆的下三滥！

我要打碎你的脑袋。

」 对方不甘示弱：「来啊，懦夫！

」竟直接扑过去。

顿时，两人厮打在一起，尘土飞扬。

裁判气急败坏地将他们踢下场去，这俩人仍是不肯罢手。

最终他们双双出局。

观众发出不一的呼声，许多人跳起来大喊，更多人高声嘲笑。

总长大人无动于衷。

「火种仪式事关重大，不是胡闹的时候。

」 「难得这世上还有东西教你抛下诸多事务，艾罗尼。

上次我和罗奈德邀你赏月，你却拒绝了。

」 拉森差点呛住。