抵达高塔时，周遭景色与记忆中不大相同。

云层之上飘扬着各色旗帜，无数高大飞舟环绕着浮梯，从港口一直排列到塔前，轻灵细长的小船在车海里穿梭，洒下玫瑰与百合花。

人们操着千百种迥异的口音，同时讨论着仪式、战争和荣誉。

千百张脸孔不停闪烁，在晨光中变换，组成汹涌的新的海洋。

尤利尔没想到有这么多观众：「仪式不是在礼堂举行？

」 『那是最后了』指环解释，『再此之前，还要分配名额』 「不是看成绩和推荐么？

」 『纸面成绩总得落实一下』索伦理所当然地说，『在开始仪式前，我们会给学徒最后一次机会，如果他们对知识的应用比毕业成绩更优秀，就可以将名额从前几名手中夺来』 尤利尔吃了一惊。

「那外交部岂不是会夺走所有名额？

」 『占星师和外交部使者应用知识的方法是不同的，二者将分开比较』 他极为不安地得知天文室、事务司和外交部的大人物们都将出席仪式。

其中占星师以教授「艾恩之眼」阁下为首，负责主持火种仪式和毕业典礼，事务司和外交部共同维持现场的纪律。

最关键的是，先知不会出面。

他仍然没法见到对方！

『只是些学徒的晋升，不会劳先知的大驾』索伦告诉他，『除了命运***，先知只会在重要职位的任命时亲自到场，比如一百年前外交部的……咦，治安局的人上这儿干嘛』 尤利尔顺着它的轨迹望去，只见一行佩戴黑鸟徽章的队伍穿过人群，笔直向前，犹如镰刀分开麦浪。

他们神情严肃，动作迅捷，还统一穿着制服，气氛与欢腾的观众格格不入。

「治安局是事务司的下属部门，也是来维持秩序的吧？

」他猜测。

『你搞错了，治安局只负责浮云之都的城区』索伦指出，『事务司有专门的应对仪式庆典等场合的执行机关，不用城市警员。

怪了，难道有神秘学徒签约在仪式后去治安局工作么』 警员的队伍引起了一阵风波，立刻有人前去阻拦。

双方在浮梯边争执起来，气氛越来越僵。

若这是为了欢迎新同事，尤利尔心想，那策划者就太欠考虑了。

阿加莎小姐应该来阻止同僚们的行为才是。

她原是青之使的下属出身，足以平衡执法队和治安局 之间的矛盾。

『走吧』索伦催促，『该去礼堂了』 「那边没人去管？

」尤利尔问。

『和你无关，快走。

』 「可是……？

」 『若你真的害怕，就去港口。

』 尤利尔一愣：「港口？

」 『离开布鲁姆诺特，现在还来及。

』 他立时察觉异常。

再怎么说，索伦·格森是克洛尹塔的夜语指环，这不可能是它说的话。

同时，命运***将夜语指环分发给空境阁下，作为他们身份的象征和辅助装备。

鉴于以往经验……「乔尹？

你在哪儿？

」 『什么』指环没听清。

「不。

」他走了。

或许这只是一段留言。

尤利尔想知晓导师身在何处，却没有得到回答。

不过换个角度思考，倘若使者真的在先知大人眼前，不可能会有时间回应他。

火种仪式正要进行，他和我同样危险，离开高塔才是明智之举。

学徒想起自己的使命，不免心生迟疑。

不。

不。

这是最后的机会，我不能再瞻前顾后。

「走吧。

」他踏进高塔，生怕自己反悔。

塔内处处布设着节日装扮，人比往常多了十倍。

尤利尔挤过一群谈笑的占星师学徒，他们带着一口袋尺子和笔，高声讨论即将开始的资格考试。

他继续向前，不得不朝旁躲闪，避开穿舞裙捧鲜花的少女们。

拐角处，两个男孩扯着丝带横冲直撞，被食物妖精提着衣领扯到半空，发出吱喳的尖叫。

一只银色的鹰飞过吊灯，低头看了他们一眼。

往上走又是占星师的队伍。

尤利尔在影子里经过时，听见某人对伙伴窃窃私语。

「……人们说她死了。

是外交部下的手，因为她留下了死亡信息。

」 「雾之城派来了求学使节。

」 「有封来信，是火山探索队传递给天文室的，神秘之地……」 「……新兴的歌剧明星！

她曾是乡下的放羊女。

」 「一棵苹果树？

在背后。

你看起来和我们有点差别。

」 「这是我妈妈给我织的，是不是和制服一模一样？

」 「听我说，我想毕业后去事务司，天文室太枯燥了。

」 「……除非还有编制。

我叔叔在事务司上班，他就这么说的。

但你可以做法官。

」 「日记。

千真万确！

我用梦境预言看到的，她从那次打冰球时就开始暗恋我了。

」 「树莓味……」 「我要当外交部长！

受人爱戴的那种。

」 「……」 尤利尔头也不回地朝后一抓，把指环索伦捞在手里。

这家伙正准备飞到别人的脑门上。

如今它左冲右突，十分愤怒。

『太放肆了！

这帮小鬼』索伦恨不得长出嘴来，在走廊里嚷嚷。

『我要把他丢出塔去』 「不过是孩子气的话。

」学徒为他们难过。

点火已是鬼门关，接下来等待他们的则是战火。

「快走吧。

」 『你走过了』 「我不去礼堂。

」尤利尔一边拨开跌跌撞撞倒过来的、拖裙子的少女，一边绕开她身后追来的护卫。

「这姑娘怎么回事？

」他忍不住问。

「不能让她参加仪式！

」护卫叫道，「夫人只有一个女儿。

这太危险了。