妮慕睁开眼睛，正瞧见人们围成一团。

她原以为大家在准备仪式——复杂冗长、不知所云的神秘手段——全靠专业人士操控，外行啥也不懂，只得干瞪眼睛。

然而事实却是冷光西塔蒂卡波独自站在一盏灯前，面露紧张，手指摆弄着什么。

她背向所有人，人们也背对着她，双方注意力的重点泾渭分明。

不大对头。

自打下了“锤头号”

起，妮慕就跟随蒂卡波，成为了联盟出使神圣光辉议会的远行队成员。

他们在圣城赞格威尔受到了热情接待。

队伍中，领队佩欣丝指挥若定，会计统筹账目，职员各司其职……但举行仪式的重担全落在蒂卡波的肩头——她本人才是联盟与闪烁之池间的真正桥梁，是打开跨界矩梯的钥匙。

人们应当围着她才是。

妮慕自己就会这么做。

在联盟总部，她听见人们对好友的赞美：经验丰富、学识渊博、镇定自若。

事实上，他们全没错。

蒂卡波不仅具有相当程度的符文和矩梯魔法造诣，还对故乡的方位了若指掌。

如今她专心于工作，妮慕不明白人们怎么看起来像另有要事似的。

“发生啥了？”

霜巨人滴咕。

人群密不透风，但这压根阻挡不了妮慕辽阔的视野。

她瞧见“黑熊”

巴拉布——一位憧憬圣骑士团的当地贵族，和原本的她一样没朋友。

这小子一副惊慌迷惑的模样，抓着随队的药师，口中不断叽喳些什么。

妮慕觉得他的方言与通用语实在相去甚远。

但这都是小节。

他身后的角落里有个人影，手脚垂软，不省人事，从曲线判断是位女性。

“这姑娘挺眼熟。”

霜巨人不禁说，“是不是，德拉？

你瞧她是咋了？”

结果没人回应，通灵者小姐不知踪影。

霜巨人眨眨眼，勐地扭过脑袋，听见人们窃窃私语中毒、诅咒、月经之类的猜测。

这下她终于发现对方为什么眼熟了。

“德拉晕了？”

妮慕挠了挠眉毛，怎么也不记得对方受过伤。

难道是晕车？

或者说，晕霜巨人？

她不大确定二者是否能作为一谈，事实上，离开部落这么久，她还是什么都不确定。

“你醒了，妮慕？”

最靠近她的守卫伸手揉耳朵。

“请小声些。”

就算我再怎么压低嗓音，你们也听得见。

“我尽量罢。”

她咳嗽一声，“仪式怎样了？

有人找来吗？”

“没人来。

至于仪式。”

守卫犹疑地瞄一眼蒂卡波，她面前的光团已亮得看不清轮廓。

“我可不知道什么仪式。”

霜巨人也不知道。

直到德拉，呃，自作聪明地拆穿炼金材料的事，才让尤利尔察觉到联盟高层的计划。

说实话，她还挺喜欢这姑娘充满自信的模样，对任何事物都能侃侃而谈，但尤利尔对此反感，只觉德拉既不懂装懂，又总会添麻烦。

不论如何，队伍里除了蒂卡波和佩欣丝，没人了解神秘仪式的细节，霜巨人知道她们是为了迎接西塔女王，但对具体过程一窍不通。

后来结社袭击，学派巫师也参与阻挠，秘密便再也无法隐瞒，她不知道队员们发觉自己此行竟冒着如此风险后都会怎么想。

好在这不是妮慕要考虑的问题，矮人领队就和“锤头号”

的船长一样，身具一种天然的领导魅力，总归能使人们相信她的解释罢。

“有十字骑士路过，但压根没注意这边。”

他接着说，“直奔这里的人更是不存在。

我们暂且安全，不受打扰。”

这话反教她担忧。

尤利尔究竟什么时候回来？

还有那恶魔俘虏，难道在混乱中被他逃脱了？

“……出岔子的是后加入的那位小姐。”

守卫告诉她，“你带她回来时还好好的，但在刚刚——就是那本地烟老凑过去后——她突然就昏过去了。”

他指了指黑熊骑士。

她不得不先关心眼前状况。

巴拉布·塔兰尼塔司，人称“黑熊”

，是黑城伯爵卡加特·塔兰尼塔司的亲族，难得一见的贵族神秘生物。

霜巨人打量他，此人虽是贵族，但品格端正，即将进入圣骑士团。

这种话对他可非常不利。

守卫是个八卦、机敏的人，他对任何事情都有独特的见解。

“要我说，一定是他那身臭味惹的祸。”

这家伙言之凿凿，“某些植物燃烧的气味对女性有害，我有个堂姐就是这么死的。”

“死了？”

“闭上眼睛，埋进土里，脸颊腐烂那种。

想必霜巨人也会称之为死。”

他为自己的笑话龇牙，但妮慕体会不到他的幽默感。

“哎幼，妮慕大人，这种事在你们那边少见，联盟里可是家常便饭。”

“我家那边没叶子可吃。”

“这是，呃，当地特产嘛。”

守卫便又立刻觉得冒犯了她，开始干巴巴地弥补。

他慢慢后退，像他口中的女人一般躲开飘来的烟雾。

“黑城的黑麻线叶卖得比蝉蜕都好，矮人还想种植它们，甚至拿果实酿酒。

一群烟老！”

霜巨人抽抽鼻子，觉得气味没什么不对。

她也嚼过烟叶，但只记得它苦涩的口感，弄不清人们为何追捧，但说到底，她也不讨厌这味道。

“医师在检查呢。”

霜巨人指出，“你不用躲那么远，小心被恶魔瞧见。”

对方一缩。

“何须瞧见？

这儿的动静够大了。”

他说得没错，地窖空间本不算大，人们又不断开口，哪怕有意压低，合起来简直也声浪震天。