丹尔菲恩从梦中惊醒，听见门外的脚步声。

“谁？”

无人回应。

脚步声匆匆远去，汇入更杂乱的噪音之中。

外面出什么事了？

她穿上披肩，从被子里爬出来。

空气很凉，即便炉火熊熊燃烧。

“怎么了？”

她提高声音，但仍无人回应。

她早就拉了铃铛召唤侍女，结果一直等到现在。

人们似乎各忙各的，谁也没工夫注意她这个伯爵。

丹尔菲恩只好推开门，自己去找仆从询问。

是雾精灵回来了？

还是村镇派人要粮食？

有人吗？

怎么回事？

几天前，篝火镇的镇长派他的儿子来威尼华兹求见领主，禀明小镇遭受雪灾，急需物资救助灾民。

他不是唯一一个这么声称的人，自从卡玛瑞娅神降后，冰地领的各个村镇全都多灾多难，无一幸免。

丹尔菲恩处理过黑夜镇和黑月镇的冲突，给一处边疆村落——她已不记得名字——送过皮毛和腊肉。

每天都有无数人因偷窃和抢夺财物被逮捕入狱，而她这个伯爵得审判罪行，目睹犯人被吊死或砍头。

与这些血腥的工作相比，分拨物资似乎不值得抗拒。

但丹尔菲恩的每个决定都会受到质疑，这些质疑声来自奈登爵士，来自贾艾斯·兰科斯特总管，来自考尔德·雷勒和凯希·库克，甚至来自她的堂妹法埃！

我知道谁在指使她，丹尔菲恩心想，他们以为我是傻瓜，不懂得区分过家家和正经事。

她从没和堂妹说起过篝火镇，法埃又是怎么知道那儿缺粮食呢？

她本不必操心这些事务。

但牙医霍普告诉她，曾有人试图收买他来探听丹尔菲恩的动向。

“请您务必小心，伯爵大人。

您不能堵塞自己的耳目。”

这个隐藏身份的无名者警告，“否则冰地领的权柄就会被他人窃取。”

丹尔菲恩清楚他的顾虑。

如果冰地伯爵不是我，恐怕牙医就得立刻卷铺盖滚蛋。

这非是他的业务能力不足，而是无名者向来如此。

但她没有堵塞耳目。

“我看得见，也听得到。

你就是我的耳朵，霍普。

干嘛还这么说呢？”

“两双眼睛看得太少，大人。

对手的夜莺是我们的成百上千倍。”

“我们有‘夜莺克星’。”

虽然在四叶城的亡灵之灾时，侦测站被轻易渗透。

她赶快补充：“还有诺克斯佣兵团，以及红谷伯爵留下的人手。”

“这些人都不是冰地伯爵应有的助力。”

应有的助力。

丹尔菲恩明白他的意思。

身为伯爵，她必须在领地拥有自己的人手。

这些人手从何而来？

答案很明显……靠冰地领人的支持，丹尔菲恩才成了冰地伯爵，成为贝尔蒂的诺恩，否则加文是更合适的人选。

谁说当初特蕾西没考虑过将冰地领交给哥哥？

他甚至有前任伯爵的名字。

但最后我得到了威尼华兹，他却死于自己的阴谋。

于是她开始关心领地事务。

关心。

并非统管。

丹尔菲恩不认为自己有能力像特蕾西一样，这是安莎告诉她的。

这位母亲安插在她身边的女佣其实是个冰地女巫，拥有神秘力量。

她才是我的支持者。

一开始，丹尔菲恩不知道她为什么隐瞒这回事，直到雾精灵在讨论月之都卡玛瑞娅时偶然提起女巫的分支，她才明白安莎这一支神秘传承和正统之间存在着错综复杂的关系，最好把自己藏起来。

为她保守秘密的恩情，安莎宣誓效忠于伯爵。

作为冰地女巫，她的建议十分珍贵。

“当领主就像当国王。”

安莎指点，“弗莱维娅有可靠的王国会议，还有政务大臣劳伦斯·诺曼，她用他们就能应对每日工作。”

“我也要找个劳伦斯·诺曼？”

在她心里，奈登爵士可以担此重任。

他既是特蕾西信任的代理城主，又是兰科斯特家族成员，忠诚和能力都无可指摘。

丹尔菲恩不喜欢他名为建议的说教，但很清楚他的重要性。

安莎也可以。

她是个神秘生物，既有力量，又富于智慧。

只是丹尔菲恩考虑她提起这桩事的动机，又不愿意将职位轻易交给她了。

好在无需她做选择。

“绝不能这么干。”

安莎指出，“女王放权于贵族会议，导致王党势力日益壮大，迟早有一天，他们能把控朝纲。

王党只是称呼，并非所有贵族都心向王族。

人人都只为自己打算。”

丹尔菲恩担忧起来：“那怎么办？

伊士曼已经施行会议制度很久了。”

“女王陛下可不只有王党。”

安莎提醒。

弗莱维娅·威金斯是我姨妈。

“特蕾西和四叶领会支持她。”

丹尔菲恩说。

“冰地领也会。”

安莎点头。

“特蕾西大公才是弗莱维娅女王坐稳王位的关键。

她是南国的主人，而你是她的女儿。

拥有四叶领和冰地领的军队，连王党也不敢专权。”

这就是母亲把我送来威尼华兹的缘由。

丹尔菲恩心想。

她要我成为冰地领的主人，以巩固女王的地位。