巴陵城（岳阳市）位于长江与洞庭湖的交界处，乃是“洞庭湖口”的位置，不仅历史悠久，而且战略地位极为重要。

某种程度上来说，这里便是萧绎出征的起点……以及终点。从这里东进可以打到建康，当然，守不住这里的话，天下之大，他也无处可去了。

最近一段时间，萧绎在巴陵城可谓是坐立不安，吃也吃不好，睡也睡不好，生怕一觉醒来，就被刘益守麾下大军的士卒给割了脑袋。至于梦中出现的那些狰狞可怖，更是一日也没断过。

萧绎等啊等啊，没有等来朝廷大军败退的消息，当然，也没有听说自己这边王僧辩的兵马被歼灭。

这种不上不下的状态，是最难熬的，几乎让萧绎陷入癫狂。别看他每天在书房里画画好像很悠闲，其实内心早就要按捺不住了。

“殿下，王都督回来了。”

看到萧绎正在画画，王琳站在书房门口不愿意进去。他口中的“王都督”，只可能是王僧辩。他的部曲刚刚打了败仗，具体情况暂时还没跟萧绎说。

嗯，是不敢说。

“君才（王僧辩表字）居然这么早就折返回来了？”

萧绎握笔的手一顿，画纸上沾染了一块多余的墨迹。他眉头微微一皱，将笔放下，轻轻的叹了口气。

王僧辩一来就单膝跪地请罪说道。

“主公，萧绎已经猖狂不了多久了。刚刚韦黯送来战报，他麾下精锐水军在巴陵以北的长江江面上，与萧绎麾下王琳部交战，故意卖了个破绽。

刘孝绰不动声色的帮王僧辩说了句好话。

还是樊猛看萧绎看得透彻啊，王僧辩不得不服。

王琳部一些战船忍不住追击而来，被杀得大败，损失了几十条战船！现在已经龟缩在巴陵城外的水寨中不敢冒头了。”

临湘城湘东王府的大门前，刘益守带着麾下一行人驻足不前，看着那跟临湘城门差不多规格的铜包木大门，还有高达数丈的院墙，一眼望不到头的占地，都被震惊得不知道该说什么才好。

一楼二楼都是竹简书，堆得到处都是，因为离开仓促，这里似乎还被人搜罗过，满地的竹简无人整理，不少都是绳子断了散落开来，连下脚的地方也没有。

不一会，王伟回来，找不到刘益守的人，进入合竹楼后一直上到四楼，才看到自家主公在看着这些书发呆。

刘益守轻叹一声说道，他心中隐隐有些不安，此行太过于顺利，包括临湘城在内的湘州城池，几乎都是不战而降，兵不血刃的拿下了。

“喏，属下这就去办。”

王僧辩刚刚准备到巴陵郡打一场荡气回肠，以少胜多的逆袭之战，没想到王琳就给他破了一盆冷水。

既然是没打仗就拿下，又没有抓到萧绎的主力，那么只有一个解释：王僧辩是在故意收缩兵力，准备在关键时刻来个致命一击！

“对了。”

萧绎不置可否的微微点头说道，脸上看不出喜怒来。

刘益守那边总会露出破绽的，到时候我们便可以一击而下，收复临湘城，甚至反攻江陵、郢州（武昌）也不在话下，还请殿下稍安勿躁。机会要等，一定会出现的。”

身边的王伟将韦黯派人送来的战报递给刘益守。

“派人去支会韦黯一声，不要轻敌冒进，不要贸然跟萧绎麾下兵马打水战，避免决战，只要拖着就行。拖到秋收以后，萧绎必死！”

“本王知道了，如今兵凶战危，不可轻举妄动，本王心里是有数的，你放心便是。”

你带一些亲信来，将这些书都装上车，搬运的时候都小心一些。把它们都运到萍乡县外的渡口，疾风号就停在那边。搬上船，运回建康，放在台城内妥善保管，我这提着的心便能放下了。

刘益守忍不住啧啧感慨说道。朱门酒肉臭路有冻死骨，是唐代的诗句，却不只是唐代发生的故事。

从王良人没有生育就看得出来，萧绎对她好像并不怎么上心。

萧绎连忙走过去将其扶起来，温言询问道：“部曲伤亡如何？”

……

看起来不仅雄奇，而且精致，似亭非亭，似楼非楼，乃是府里的核心之一。一进城刘益守就注意到那里了。

很快，披着水军专用纸甲，一脸风尘仆仆的王僧辩就进入到萧绎的书房。巴陵城府衙的书房在萧绎入驻后，还是被很用心的装点了一番，四面墙壁上都挂满了字画，看上去很有书卷气。

萧绎微笑着点头说道，整个人看起来特别温和，甚至那只蒙着眼罩的眼睛，看起来也不如从前那么可怕了。

“先下去歇着吧。”

换句话说，这支水军中下层或许还很有些实力，但军队高层已经是青黄不接了。一众韦氏子弟里面，并没有足以驾驭这支军队的牌面人物。

如今虎父犬子，韦氏子弟完全没有继承当年韦睿的道行，用兵和练兵的水平也是如此。总体看来，这支水军现在唯独器械装备是一流的，最多也就是操船经验丰富，技战术还说得过去。

这位湘东王已经完全忘记当初说“城在人在”的豪言壮语了。如今部曲还在，临湘城却落入刘益守麾下军队的手中。

还请殿下降罪。”

不要说王僧辩这样的，就是类似王琳的人物也找不出一个来。

刘益守抬头看了看牌匾上‘合竹楼’三个庄重正气的大字，找人来打开了王僧辩派人套上的大锁。

刘益守指着那座四层高的建筑询问身边的“向导”问道。

如今吴王驾临临湘城，刘孝绰自告奋勇的充当向导，以报当初萧绎无理解雇他的私仇。

就这？不会是谎报军情吧？

“萧绎就这么不经打啊，不应该啊。”

“殿下有所不知，此地乃是萧绎的书楼，名叫‘合竹楼’，汇集了他收集了数十年的书籍，不下十万册。此番他撤离的时候想带走，但士卒们都去搬运财帛粮秣了，无人愿意搬运这些不能吃不能穿的手抄书本。故而都存留于此。

王僧辩独自一人来到毗邻洞庭湖的城墙那边，眺望北面的长江。

王僧辩小心翼翼的退出书房，心中暗暗叹息。

这样的好处就是王琳一声令下，他麾下亲信都会冲上去送死，不顾伤亡。坏处也很明显，王琳手下那些亡命之徒，犯了事后就经常被王琳包庇，大事化小小事化了。

这里密密麻麻的全是没有目录的孤本手抄书，只是没有分门别类，仅仅存放而已。不熟悉这里布置的人，根本找不到自己想要的书。

王僧辩很有些忐忑，要知道这位湘东王喜怒无常，可不是好伺候的主。他站起身拱手说道：“殿下，朝廷的大军一路高歌猛进，补给拉长，正是力竭之时，所谓强弩之末不能穿鲁缟也。

“末将告退，这便去整军。”

原来是这样，萧绎松了口气。王僧辩既然回来了，那临湘城肯定是保不住了，甚至周边诸多小城也都保不住。能把队伍带回来，那就还未真的分出胜负来。

王伟这就要跪下给刘益守行个五体投地的大礼。

此人名叫刘孝绰，萧绎府里前任长史，因为拍马屁涉及到了“湘东一目”，所以被萧绎炒鱿鱼了。

湖面上烟波浩渺，本应该开阔心胸，然后他心中阵阵忧虑，完全没有欣赏美景的踌躇满志。

无论是萧绎还是王僧辩自己，对此都是睁一只眼闭一只眼。

王僧辩撤离的时候没有将其烧毁，实乃君子所为。”

“那个是干嘛用的？”

刘益守背着手，看着书架上那一卷卷不会说话的书籍，似乎感受到了它们在声嘶力竭的呐喊与求救。

萧绎将其收入房中，很显然是希望拉拢王琳，这跟当初宠爱王贵嫔完全是两回事。王琳是因为王贵嫔受宠才有了领兵的机会。

“主公，给韦黯的信已经派人送出去了。”

等王伟走后，刘益守带着杨忠等人在临湘城内湘东王府里闲逛，不由得就注意到王府里那座四层楼高的宏伟建筑。

王僧辩耐心解释道，生怕萧绎不顾一切要出兵，那就糟糕了。

两边如同钳子一样夹着巴陵郡，这还不提独孤信在江陵的偏师，整个态势就像是三个手指抓田螺一样。

萧绎将未完成的画收起来，交给身边的王良人，示意对方退下。王良人是王贵嫔的妹妹，亦是王琳的妹妹，尚未生育。

“带路！”

按照先前的约定，王僧辩连敌军照面都没打然后跑路，如今回来多少脑袋都够砍的！

现在的萧绎，对美色已经没什么兴趣了，他关心的只有权力以及自身能不能继续生存下去。

“一个人就要住这么大的府邸，湘东王萧绎，这家伙可真是该死啊。”

刘益守对王伟吩咐道。

事实上，王僧辩不是不想烧，而是不敢烧。

“我们的祖先也曾茹毛饮血，穴居苟活，与禽兽无异。然而自从先贤创文字后，百花齐放百家争鸣，方有今日之中国。

三楼四楼都是一卷又一卷帛布书与纸书，绝大部分都是卷轴书，也有少部分是装木盒子里面的。

刘益守得知此事后，从谏如流，封了刘孝绰一个随军记室，让他帮忙写檄文。此人文采飞扬，当即写下一篇讨伐萧绎的檄文。其文辞华美，可谓是技惊四座。

刘益守一脸困惑，搞不懂王琳麾下部曲怎么会如此拉胯。

南面陆路，刘益守麾下精兵同样也是没有折损，可以一步步向北蚕食地盘，最后兵临巴陵城下。

作为统领全军的大都督，王僧辩只觉得萧绎整天都在考虑那些无聊的事情，火烧眉毛了你还装点书房，不嫌麻烦么？不嫌矫情么？

“殿下，此行末将有负所托，还请殿下恕罪。”

如今那些人逃回来，都被抓到校场准备军法从事。殿下大怒，要砍他们祭旗，王都督还是去看看吧。”

湘东王府里的这些书，很多都是孤本，承载着先人的智慧，可不能让它们毁于战乱。否则，我们便是无可争议的罪人，百死难辞其咎。

想了想萧绎也就释然了。

王僧辩心中一紧，随即略带忐忑的喏喏说道：“部曲无伤亡，末将在渌水与湘水交界处扎营，打算趁着敌军不备偷袭。

懂道德而知廉耻，我辈便脱离了野兽的行列，被称之为人。

韦氏水军参与过当年南梁与北魏的合肥之战，非常精锐，乃是南梁那一战取胜的关键战力之一。

以至于这支精兵的士气很高，但军纪极差，尤其是喜欢不听号令追击，不听号令冲锋。