此时的羌乱为西羌，多是秦时的一名奴隶羌，无弋爰劒之后。

数百年来，其子孙支分，有一百五十余种之多。

族名有先零、烧当、卑湳、卑禾、婼、参狼、钟等，在今益州境内还有白马羌、牦牛羌等。

《平羌策》中说的生乱之因是：边军将帅断盗牢廪私自润入，皆以珍宝货赂左右，上下放纵，不恤军事，士卒不得其死，白骨相望于野。

边郡长官则多杀降羌，倚恃权贵，不遵法度。

有的县吏略羌人妇，以致引起羌人反抗。

酋豪泣血，惊惧生变，是以安不能久，败则经年。

而朝廷决策者既不讲究安抚，而是频繁征羌人当兵服役。

将帅对羌人也多欺凌讹诈，羌人饱受官吏豪强的役使和折磨，至于精疲力竭。

当时讨伐羌人的将帅，不仅驱使汉人打羌人，而且也往往诱使羌人当兵打其他少数民族或羌人。

其实，羌人并非不知是非好歹，而一味入寇、杀掠。

比如皇甫规和张奂都是以镇压羌人而出名的将帅，但先零诸种羌人，慕规威信，相劝降者十余万。

从羌人爱戴清官而仇恨贪吏这一品性而言，他们实不愧为一个纯朴而富有朝气的民族。

史书上屡有某羌寇某地的记述，而不书其所以为寇之由。

应该说作书者主要为汉人中的吏人豪右和朝廷权贵。

当然，羌人酋豪在反汉斗争中也有过分杀掠无辜汉民的行动。

特别是诸羌之间的相互火并，也给各种羌民造成巨大灾难。

总而言之，酿成民族纠纷和仇恨的是汉羌上层统治阶级，而受殃害的则是各族人民。

不过往时，汉吏百姓在饥饿困窘时，还曾得到过羌人牛羊的接济。

诸如此类的事情不少，都表明羌汉民族之间并没有不可逾越的鸿沟，只要汉人的政权和地方官长对羌民不加歧视，或稍有体恤，广大羌人部众还是愿意与汉人和睦相处，并接受治理的。

加上羌人部落中以力者为，并没有固定的领，因此将羌人化胡为汉也不是不可能。