看见诺威如此迅地再次出现在鹿角森林，俄林的脸上却并没有多少惊讶之情。???

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n “我想你已经知道我们为什么会回来。”

诺威开门见山地说。

俄林点头承认：“我们的一些人类朋友来此寻求庇护，他们说达马兰城如今在瘟疫的威胁之下——我们当然无法接受所有的求助者，但你们在此依旧是受欢迎的。”

一路上诺威看到不少人向鹿角森林而来，除了极少数耐瑟斯的信徒之外，大多数人显然并未被允许进入桑德沃特的领地，而是不安地聚集在森林外围，精灵们的监视……以及弓箭和猛兽的威胁之下。

夜色已经降临，回头看见火光中那些被迫离开家园的人脸上的彷徨与恐惧时，诺威不得不开口提醒：“他们此刻十分紧张……如果有什么无礼的行为，请务必冷静一些，别轻易动用武力。”

精灵与人类毕竟是不同的种族。

倘若人们在恐惧的驱使，或别有用心的人的煽动下试图强行闯入桑德沃特，这里的精灵们大概会毫不犹豫地放箭伤人。

“不用担心。”

俄林微微一笑，似乎对他的担忧有些不以为然，“我们不会……”

他的话还没有说话，不远处突然响起一声惊呼。

诺威不安地回头，身后一堆篝火旁，原本聚在一起的一群人正惊慌地四散逃开，很快，留在火堆边的便只剩下了一个十岁左右的男孩，一边惶然四顾，一边用力推着面前蜷缩在地上的女人，用带着哭腔的声音不停呼唤着：“妈妈……妈妈！”

人群中有个男人冲了出来——那大概是男孩的父亲，但当他一把将男孩从女人身边抱走，退回人群时，周围的人却纷纷退开，避之不及。

即使很可能根本不知道生了什么事，更多受惊的人开始从自己的火堆边逃开，试图冲向森林深处。

俄林的笑容僵在了脸上，吹出一声清亮的口哨。

花豹低沉的吼声响了起来，在夜色中此起彼伏，一声接着一声传向远方。

森林的守护者们在林木的阴影中若隐若现，一双双光的眼睛将另一种恐惧送入人们的心底。

“别犯傻！

待在这里，你们将得到救助。”

俄林扬声叫道，严厉的语气里不由自主地透出一丝紧绷，“闯入森林，箭与爪会比疾病更快带走你们的生命！”

那是赤.

裸.

裸的威胁——此刻却也意外地有效。

许多人犹犹豫豫地退回了火堆旁，但没人敢回到那个倒在地上的女人身边。

诺威迟疑片刻，用一个不容违抗的手势让泰丝待在原地，自己缓缓走了过去。

看清女人脸上大片的红斑时，心中最后一丝侥幸也被阴影吞没。

人们的身上长出奇怪的红斑，并渐渐溃烂，记忆和神智都迅在高烧中消失，不到三天就会死亡——菲利的描述历历在耳，但精灵没想到病的度会如此之快……谨慎起见，他让加文和潘西留在了城中，那里的情况恐怕只会更糟。

身后有轻微的脚步声。

俄林小心地靠近，低头看着地上的女人，眉头紧锁。

“你见过这种病吗？”

他轻声问道，“如果我得到的消息没错，那艘船今天上午才出现在港口……什么病会传染得这么快？”

“我听说过。”

诺威苦笑，“那也是我来此的原因——这里有牧师吗？

耐瑟斯的牧师？”

俄林摇了摇头：“耐瑟斯的牧师很少……达马兰城外有大地女神的神殿，那里还有一位老牧师，而且离这里不算太远……我们不能接他来这里，但可以把这个女人送过去。”

诺威看了他一眼。

正如他所担心的，对耐瑟斯的信仰似乎改变了精灵敬畏所有神祗的传统……但现在他没有余暇来考虑这个。

“可以试试……但恐怕我们依旧需要耐瑟斯的牧师，你们至少与他们有所联系？”

他问道。

“需要帮助与指引时，我们的确可以传讯给牧师……”

俄林迟疑着，似乎不确定是否真有这个必要。

“相信我，我们需要帮助。”

诺威叹息着，“越快越好！”

俄林看了他好一会儿，终于点了点头。

“我会告诉帕纳色斯……但这至少需要一天的时间。”

一天…… 诺威再次看向那开始在高烧中抽搐的女人，又环顾周围的人群。

他完全无法确定一天之内情况会糟到怎样的地步……但现在至少不是全无希望。

“这种病……不会传染给精灵吧？”

俄林低声的询问中带着不安，诺威却无法给他任何明确的答案。

“希望不会。”

他只能苦笑着回答，把目光投向安静地站在原地的泰丝。

红的女孩睁大眼睛看着他，突然给了他一个灿烂的笑容——明亮而坚定，仿佛某种永恒的承诺，照亮沉沉的黑夜。

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斯科特出现在石碑前时，最先迎接他的是一道白色的闪电——一道快如闪电的，小小的白影。

那影子直扑向斯科特的脸。

斯科特没有料到会遭到攻击，也根本来不及躲避，本能地举起手臂护住双眼，另一只手伸向剑柄。

剑还没有拔出来他便意识到那东西并没有敌意……阴影一闪而过，有什么软乎乎的东西重重地踩着他的头顶跳了过去。

他惊讶地回头。

火光之中，石碑顶上，一只白毛间点缀着一圈圈浅黑色斑纹的猫正轻巧地转过身来，睁着一双明亮的浅蓝色眼睛，端端正正地蹲坐在那里，对他威风凛凛地出一声介于“喵”

与“呀”

之间的大叫。

那并不是猫——斯科特反应过来。

猫没有那么大的爪子，那么大的鼻子，以及那种圆圆的耳朵……那是一头白色的小豹子。

“十分抱歉……圣者。”

身后有人紧张地道着歉，“请您原谅……”

斯科特回身对着面前一脸尴尬的帕纳色斯笑了笑：“没关系……它叫什么？”

“它……没有名字，圣者。”

精灵恭敬地回答。

斯科特皱了皱眉：“……叫我斯科特，或者牧师就好。”

帕纳色斯是少数知道他身份的信徒之一……但他实在讨厌“圣者”

这个称呼。

“是的，牧师大人。”

帕纳色斯毫不犹豫地改口，大概以为他只是想要继续保密。

脚边似乎有些暖烘烘的，斯科特低下头，那无名的小白豹不知什么时候从石碑上跳了下来，围着他转了两圈，蹭了蹭他半新的靴子，然后就地一趴，毫无戒备地躺在了他脚下，仰头看着他。

斯科特也看着它，情不自禁地微微一笑——他原本心情极糟，但那小东西一双蓝色的眼睛简直跟伊斯小时候一模一样，让他的心不由自主地变得柔软又平静。

“……出了什么事吗？”