会试结束后的盛府，仿佛被抽紧许久的弓弦骤然松弛，阖府上下都弥漫着一股慵懒的惬意。

纵使是盛长权这般自幼打熬筋骨的人，也足足昏睡了两日，才将耗损的心神缓缓补回，其余学子就更是可想而知了。

有的时候，这科举，是真的能要人性命啊。

…… 晨光熹微，透过寿安堂的细竹帘，在地上投下斑驳的光影，盛老太太正由房妈妈伺候着用一盏冰糖燕窝，气氛宁静。

帘子轻响，明兰端着一碟新腌的脆嫩黄瓜进来，笑吟吟道：“祖母，尝尝这个，开胃得很。”

一抬眼，正看见盛长权穿着一身素净的雨过天青色直裰进来，眉目清朗，倦色尽扫。

“祖母安。”

盛长权行礼问安，声音清越。

明兰打量着他，噗嗤一笑，对老太太道：“祖母您瞧，小七这脸色，昨日还白得像初雪，今儿个就透出玉色了，年轻真是好。”

“若换做是我，在那鸽子笼似的号舍里关上九天，怕是出来就得用人参吊着魂儿了。”

因着没外人，她语带调侃，亲昵自然。

盛老太太拉过孙儿的手细细摸了摸，又端详他面色，这才真正舒展了眉头：“嗯，气血是补回来了。”

“权哥儿，听话，这几日一个字都不许看，园子里逛逛，喂喂鱼，或者叫上申家、柳家哥儿来品茶手谈，万万不能再劳神。”

“孙儿记下了，祖母放心。”

盛长权笑着应了，接过明兰递来的碧粳米粥。

他舀起一勺，似不经意地问：“阿姐这两日没出门走走？

或是……贺家老太太可来寻祖母说话了？”

他目光落在粥上，余光却敏锐。

明兰正给老太太布一筷子笋尖，闻言，那筷子尖几不可察地顿了一下。

她神色未变，依旧温婉笑道：“没呢。

这两日天气好，正好把祖母的秋衣拿出来晒晒樟脑。”

“贺家祖母前儿倒是打发人送了些上好的茯苓黄芪来，说是给你安神补气，还问你可大安了。”

她语气平和，听不出半点异样。

但盛长权何等眼力，那瞬间的凝滞和回避，他捕捉得清清楚楚，他不再多问，心中那点疑虑却已落地生根。

用罢早膳，他陪着明兰一同出来，穿过抄手游廊，四下无人时，盛长权停下脚步，转身正色看着明兰：“阿姐。”

明兰抬眼，眸中带着询问。

“若有任何难处，或是听了什么不中听的话，别自个儿闷在心里。”

他声音不高，却异常沉稳笃定，“万事有弟弟在。

谁若让你不痛快，我必让他更不痛快。”

明兰看着他尚且带着少年锐气却又无比认真的脸庞，心中一暖，那点因贺家而起的细微惆怅似乎也被冲淡了。

她伸手替他理了理其实并不乱的衣襟，莞尔一笑：“知道了。

我们小七长大了，能护着姐姐了。

快去松散吧，别总惦记这些，我没事。”

盛长权仔细看了看她的神色，确认那笑容里并无勉强，这才真正松了口气，也笑了起来：“行，阿姐心里有数就好。”

从暮苍斋出来，盛长权脸上的温和笑意便淡了下去，他对候在外面的徐长卿低声道：“去查，白石潭贺家，重点是贺弘文，越细越好。

留意他们家近日接触了什么人，说了什么话。”

徐长卿领命，身影一闪便消失在廊角。

…… 盛长权在寿安堂关切家人的同一片晨光，也正悄然映照进汴京各座深宅大院，牵动着不同角落的隐秘心绪。

忠勤伯爵府的花厅里，正上演着一场看似雍容，实则暗流涌动的茶会。

袁大娘子今日穿着一身绛紫色缕金百蝶穿花缎裙，头戴点翠祥云簪，通身的勋贵气度拿捏得十足，她并未如市井妇人般唾沫横飞地吹嘘，但言谈间的矜持与笃定，却比直白的夸耀更显“自信”

。

“孩子们年轻，经此一遭，也算是历练了。”

她轻呷一口香茗，用帕子轻轻按了按嘴角，语气带着一种刻意的轻描淡写，“文昌出来时虽有些疲乏，但精神头还好，只说文章做得还算顺手，并未抱怨什么。”

“文显也是，直说经义题目正在复习之内。”

对面坐着的王夫人用团扇半掩着脸，眼中闪过一丝看好戏的笑意，嘴上却附和：“哟，那可真是大喜！

贵府两位公子果然是才学出众啊。”

而另一位李夫人则状似关切地问：“可我怎听我家车夫说，那日瞧见两位公子出来时，脸色煞白，路都走不稳了？

可是在里头吃了苦头？”

袁大娘子像是被踩了尾巴的猫，立刻有些异样，不过，好歹是伯爵府大娘子，城府还是有些的。

“快别提那些杀才胥吏，狗眼看人低的东西！”

她不动声色地顿了下，而后略微拔高声音，解释道：“不过是见我们家孩子穿得体面，就往死里作践！

搜检时动手动脚，带的精细点心全给糟蹋了！

孩子那是气的！”

“这跟学问文章倒没什么相干？

真金不怕火炼！”

她说得信誓旦旦，仿佛自己亲眼见证了侄儿们的“锦绣文章”

是如何被胥吏嫉妒般毁坏。

她巧妙地将那日的狼狈归结于“疲乏”

和“胥吏刁难”

，绝口不提自家子弟可能的浅薄。

对面一众夫人全都笑笑，不多说什么。

只是，其中一位摇着团扇，笑着接话：“那是自然，董公子和袁公子家学渊源，自是心中有丘壑的。

不像我们家那个，出来就嚷嚷着明年再战了。”

这话听着是自谦，实则带了点不易察觉的锋芒。

袁大娘子面色不变，只微微一笑：“科考之事，七分实力，三分运气，谁说得准呢。

孩子们尽力便好。”

她将话题轻轻拨开，维持着勋贵主母应有的风度，但那微微扬起的下巴和眼底深处不容置疑的笃定，却暴露了她内心真实的想当然。

而在后院书房里，真正的“卧龙”

董文昌正抓耳挠腮，对着“凤雏”

袁文显低声道：“文显，我越想越不对，我那篇策论最后收尾是不是太仓促了？

好像没点题……”

袁文显自己也心慌意乱，强作镇定：“放……放心！

文昌兄！

你那文章定然是花团锦簇！”

“我……我倒是觉得我墨义里有个注解好像引错了……”

两人对视一眼，都从对方眼里看到了恐慌，只能互相灌着迷魂汤。

“定能中的！

姑母都说了！”

“对！

我们的文章，比那些寒门学子强出百倍！”

“……”

他们的对话，一丝不落地被假山后正路过的华兰听在耳里。

她嘴角勾起一抹的弧度，对身边的翠微低语：“听见了吗？

死到临头还嘴硬。”

翠微忍着笑点头。

华兰抬头望了望院墙上方的蓝天，心中默念：权哥儿，姐姐就等着你们的好消息了。

…… 这汴京城里的风波，从来都是一处起浪，别处便有涟漪。

永昌伯爵府的吴大娘子，在一次小聚归来后，便对着心腹妈妈嗤笑道：“袁家那位，还在那儿端着架子夸海口呢！