戚映竹一僵，她猛地起身，呆滞看到一袭锦衣貂裘的郎君从堂外步入，那人在门口脱了大裘交给仆从，满目欢喜地看着她，亲昵地唤一声：“阿竹妹妹！”

戚映竹立刻去看自己的父母，宣平侯神色平静，侯夫人目光闪烁不敢与她对视。

她心中有了数，微微屈膝：“……殿下。”

唐琢来扶她：“阿竹妹妹这般见外做什么？

你仍叫我‘唐二哥’便是。”

他伤心道：“这些年，我身边的人来来去去，一个个叫我‘殿下’，我倒与人疏远了太多。

我常在想这满堂荒芜，人人穿着戏服唱大戏，谁知道皮下魑魅魍魉都是谁。

每每这时，我就想起阿竹妹妹，若是你还在我身旁，我便不会那般寂寞。”

他握住戚映竹的手。

戚映竹笑：“民女怎敢与殿下攀亲。”

她作出让座状，似寻常无比的，将自己的手从唐琢手中抽出。

唐琢不以为然地笑了笑，入座后又说起往事，叹道：“阿竹妹妹，你还记得你年少时，我总跟在你后边，嚷着要娶你么？”

戚映竹：“殿下慎言。

殿下这般说，尊夫人听了可是要不快的。”

唐琢目光深幽了些。

他转头与旁边僵硬而颓废的宣平侯聊天：“我记得，三年前阿竹妹妹不在的时候，我曾经和阿竹妹妹攀过亲。

我阿父和君侯大人都许了的，生辰八字都问过了……那时候我还以为我能娶了阿竹妹妹呢。”

戚映竹微笑：“那时，我遇到了一些事。

若非那些事，我当与时雨在成亲。”

她向众人介绍：“若非那些江湖恩怨，养父养母还愿意认我的话，其实时雨当叫你们一声‘阿父阿母’。

那时候我还以为我能嫁了时雨呢。”

唐琢脸色微冷，有些僵。

他盯着戚映竹，戚映竹仰目，温温柔柔地看着他，却并不避闪。

唐琢笑了―― 带刺儿啊。

美丽的、脆弱的、顾影自怜的山间山茶，兀自绽放得繁美洁白，香气馥郁人间……竟也带着刺么？

-- 这顿饭吃得不冷不热，唐琢如何忆昔日，戚映竹便如何不动声色地忆她与时雨不为人知的曾经。

唐琢若要回忆他如何爬树看她，戚映竹便要回忆时雨偷偷去山中寻她。

宣平侯如木头人一般。

宣平侯夫人神色越发不安，左看看，右看看。

当夜这顿饭吃饭，唐琢深深看宣平侯一眼，起身告退。

戚映竹推脱身体不适，也告辞而走，侯夫人未能拦住。

戚映竹回去后，便将床上躺着的小孩儿喊醒：“收拾一下，我们快些离开这里。”

叶行：“啊？”

戚映竹拧眉：“这里不对劲儿，有人暗藏祸心，我被骗了。”

戚映竹带着叶行从后门出府，她自是不会武功，但是叶行会一些。

戚映竹不能放下心，果然，二人出了侯府后门，迎来的是火烛光高照，宣平侯和侯夫人立在那里等她。

侯夫人不忍道：“阿竹，别折腾了，回去歇着吧。”

戚映竹仰目，盯着不作为的宣平侯：“卫士说您病重，快死了，让我回来见您最后一面。”

宣平侯闭目，侧过脸。

他肩膀僵硬，但他不敢看养女的眼睛。

侯夫人见养女这般盯着他们，她在旁难受无比，下台阶要搂戚映竹。

戚映竹往旁边躲开，侯夫人捂着脸哭道：“阿竹，我和你阿父也没有法子啊！

你不在京城，不知道你阿父在朝上被人如何攻击，你阿父都从大狱中走过一遭了。

“是那端王世子非要得到你，他说这般做，只要你回来，他就帮你阿父洗清罪，咱们宣平侯府就能保住了啊。

那唐琢待你十分喜欢，你就是入了他的府，也不会吃亏的。”

戚映竹不能明白，她恍惚道：“可是他都娶妻了啊！

你们到底是什么意思呢？”

侯夫人低着头不敢看她：“……你身份不好，只是侯府的养女，论理，其实你也做不了正妻。

你本来就是村野丫头，只是运气好被我们养了……端王世子的意思，是让你进府做他的妾室。

“虽是妾室，但他定然独独爱你！

你是知道他的……我们从小看着他长大，他也是个好孩子！

他一直那般喜欢你，你不委屈的！

你一个村野丫头当上端王世子的妾，这其实是好运气，对不对？”

戚映竹不认识他们了。

侯府后门的巷中灯火煊赫，叶行因身体不适，闷闷地躲在她怀里。

而戚映竹仰头，端详着自己养父养母的面孔。

她想到自己是如何说服药娘子和叶行，听到养父病了，她如何着急，如何良心不安……她那般着急地回来，她期待着他们对自己的爱，可他们这般回报她。

他们其实根本没有爱过她吧？

那些许温情，明明存在过……难道真的只是她幻想么？

这场梦，到底是从戚诗瑛回到侯府开始变了，还是它从一开始，就仅仅是她的一场想象中的梦呢？

戚映竹垂下眼，她又闭上目，寂寥无比地立在原地。

灯笼的光照在她面上、身上，她怀里搂着一个孩子，像是被黑暗中的巨兽吞噬。

侯夫人下台阶，向她伸手：“阿竹……”

戚映竹闭目落泪。

她哽咽：“我真的运气好么？

我是因运气好，我生父生母才去救得你们，生母落了病根，害得我出生便羸弱，一直生病么？

我是因运气好，你们才从小更爱星垂，我越长大，你们越冷落我么？

我是因运气好，才去落雁山养病，最后差点死在那里么？

“你们，真的是我的‘运气好’么？”

宣平侯忍不住了，他抬目来看她，沙哑道：“到底父母子女一场……”

戚映竹闭目而泣：“父母子女一场，便要将我推往火坑么？”

侯夫人急急道：“如何是火坑？

端王世子那般爱你……”

戚映竹与人说话总是温温柔柔，她第一次声音抬高，将怀里的叶行都吓一跳：“我不喜欢！”

宣平侯冷下脸：“阿竹！

我们养你一场，你这般对我们说话！”

戚映竹往后退一步，她周身无力，手脚发麻。

她看着这些魑魅魍魉，别过脸，只是落泪，不愿说话了。

她抱紧怀里的叶行，落泪得不能自已，多年感情、幼时情谊……都让她心如刀割，寸寸滴血。

-- 戚映竹被关了起来。

她唯一的要求是，让叶行出去，不然她绝食以抗，唐琢绝不可能得到她。

侯府无奈，又觉得一个小孩儿不会有威胁，再加上这小孩儿太难养，第一天就差点因食物中毒而死，他们只好放叶行走。

叶行临去前，抱住她，他乖巧道：“阿竹姐你别担心，我去找‘秦月夜’，我知道怎么联系他们……我师父快回来了。”

他迟疑一下，说：“你别哭，你运气好的――我师父是爱你的。”

戚映竹落泪。

她让叶行走，自然是要叶行搬救兵。

其实她也不太害怕，她知道若是时雨忙完了，时雨会来找她。

她只是很伤心，很难过，恨自己太蠢太心软。