读卷官评判还是相对公正的，而掌握着最终名次裁决权的皇帝却可能受到诸多影响，太祖就曾因为一个梦而重新决定了一甲的排名，建文帝曾因状元相貌欠佳而调为榜眼，而成祖曾因榜眼名字比状元名字好而将两人调换了名次，还有一次给一位状元公改过名字，导致这位在金殿唱名时候不知道喊的是自己……

更有许多探花，是取年少俊美者为止。

种种轶事，旁人听了是个乐子，在利益相关人听来则非常不妙了。

面对“任性”的皇帝，贡士们也只能听天由命了。

当今，也是位出了名的“任性”皇帝。

殿试这日，沈瑞知道策问题目便想笑了。只是在这样的场合里，便是肠子打结，也要强板着一张脸罢了。

这是小皇帝登基以来第一次殿试策问，题目也极具他个人特色，同时也能在这题目上看出被阁老们润色过的痕迹。

比如这句“朕自嗣位以来，兢兢焉惟天命是度、祖训是式……”，就让沈瑞在肚子里笑了半天。

而小皇帝问，不知今日所当法，何者为切？不知今日所当法，何者为先？

沈瑞也心里叹气，小皇帝骨子里一直是个激进派，一心向往如太祖成祖那样成就一番伟业，他不喜墨守成规，他想求新图变。

而他沈瑞，亦想图变！

沈瑞略一沉吟，便下定决心，提笔在草纸上疾书起来。

两日后，弘德殿

明初规定殿试毕，次日读卷，又次日放榜，而自弘治三年起宽限到四日发榜。

这日，读卷官们将分好等的卷子送来了弘德殿，被赐座赐茶，乖乖等着小皇帝批阅。

小皇帝则歪在龙椅上，还翘个二郎腿，抱着读卷官呈上来的卷纸就如看话本子一般，边看还边挑眉努嘴小声嘀咕。

“这文章倒是花团锦簇，可是未免太空了。字倒是好的，你们不会是看着字定的吧？”

“这篇简直是老夫子说教，没有半分新意。朝臣就够老够四平八稳的了，还要选更老气横秋的人上来？”

“刚想着是选字好的，这就来个，哎，这手字，还不如朕呢，也选上来吗？”

下面的大臣们岁数都不小了，有半数没听清他说的什么，见他没高声唤人，也就闷头喝茶。而另半数，假装没听清他说的什么，继续喝茶喝茶喝茶。

刘瑾拿过小皇帝刚刚撇在一旁的卷纸，陪笑极小声回了句，“万岁爷，这个，是焦阁老的公子。”

他声音忽然高了些，道：“奴婢方才也跟着万岁爷看了几眼，觉得……焦公子字么，比不得书法大家，这文章还是立意高远的……定为一甲也不为过。”

他眼睛往下一扫，焦芳如老僧入定，好似没听着。

而王鏊、李等几个焦党则是抬起头来，微微点头。

寿哥笑了一笑，却没接茬，而是饶有兴致的问李道：“李爱卿，令公子的卷纸呢？”

李忙起身回道：“犬子会试只得五十三名，殿试对策文章平平，此次排在六十一名，不敢呈上来虚耗圣上光阴，耽搁圣上要事。”

他话一出口，就有几道目光射来，等他全说完了，自己也反应过来了。

他儿子会试排在五十三是文章平平，可焦黄中会试排在一百开外了！

李一时懊恼起来，也不敢去看焦阁老了，张了张嘴，想补救一下，可这会儿，夸什么呢……

亏得他与焦芳相交多年，知道焦家事情，忙咳嗽一声，补救道：“犬子自幼体弱多病，足不出户，心胸眼界皆不开阔，而焦公子却是在多处书院求学，心中大有沟壑，远非犬子能比。臣读过焦公子文章，也认为……可为一甲。”

焦芳这才撂下眼皮来，不再瞧他。

而李东阳脸上的肉微微抽动两下，却也没说话，眼角余光只看杨廷和。

杨廷和就只瞧着手中茶盏，好像事事与己无关。

寿哥却笑道：“这样么。朕觉得，杨爱卿的公子与东床快婿的文章，是极好的，皆可为一甲。”

“皇上！”这一次李东阳、王华、焦芳、王鏊四个阁臣竟然齐齐发声反对。

焦芳、王鏊两个反对寿哥自然知道，他好奇的是为何李东阳和王华也反对，这两个人，一个是李东阳的徒弟，一个是王华的徒孙啊。

莫非……他眯了眯眼睛，李东阳和王华那是自弘治朝就不对付，王华迟迟不能入阁，也有李东阳的手笔。想来，是都想让自己人进，而对方人退吧？

焦芳先一步道：“皇上如此判定，让杨詹事如何自处？”

李东阳、王华一众人又齐齐用眼刀飞焦芳，心中无不暗骂，你儿子三甲的成绩你都敢往一甲里塞，倒问人家儿子女婿优秀光明正大能入一甲的杨廷和如何自处？！

不要脸到极致也就如此了吧。

寿哥嘿嘿笑了两声，却不接话，又挑眉示意旁人再说。

王鏊到底是焦芳多年属下，开口不说杨廷和了，却是与焦芳一脉相承的论调：“唯恐物议沸腾，倒害了他二人。

李东阳的回答没有出乎寿哥意料：“本科老臣本当回避，皇上既许老臣仍为读卷官，老臣便当举贤不避亲，纵观诸贡士文章，仍当以杨慎为首。胡缵宗次之，吕楠再次之。”

通政使王敞见缝插针补了一句，“秦安胡缵宗，高陵吕楠。”

像是补充籍贯，却并不是说给小皇帝听的。

刘瑾一听两人都是陕西人，不由笑眯了眼。

而焦芳则是几乎要捏碎了茶盏。

李东阳并不理会，而是继续道：“沈瑞之文，可入前十，然其行文中，少年意气太过，所对之策多有冒进不妥之处，故也仅止于十。同为少年，莆田戴大宾却比他要更为沉稳踏实，其中几策言之有物，可见留心过民计民生。”

寿哥脸有些沉了下来，沈瑞的文有多对他胃口只有他自己知道。而以往沈瑞的札子推行下去都有不错的成效，哪里是冒进？！更没不妥！

分明就是这些老家伙拖后腿，就见不得少年人上进，什么都道是冒进！

日日念叨让他在深宫里死读书不要往外头瞧，好由着他们把持朝政。

一时间他甚至觉得，当初不应该留李东阳下来，当让他同刘健谢迁一并致仕才是。

寿哥也不言语，但是一张黑似锅底的脸足以表达一切。

在场诸人也都是心中有数了，好几个人已开始盘算着将沈瑞塞在一个什么样的位置，既不让皇上太不高兴，又不让王华、杨廷和太得意……

寿哥看了一眼王华，面色才有些缓和，指望王华来驳倒李东阳。

王华的话，却是全然出乎了寿哥意料：“皇上，松江沈氏，这一代，已是出过两位状元了。沈家虽累世书香，然则，真的能到一代兄弟三人都为鼎甲的地步吗？老臣也恐物议鼎沸，不止沈家易被诟病，也恐有碍皇上圣誉。”

众人都是一呆，王华这胳膊肘……这是往哪儿拐？

小皇帝的脸也是肉眼可见的又黑下去了，双目圆瞪，充满了怒火。

“朕只知沈瑞文章极好！可为状元！”寿哥几乎咬着后槽牙说出这句话。

王华目光毫不闪躲，直面小皇帝的怒火，却仍平稳道：“皇上，如今内阁中，只有老臣曾为状元。”

寿哥皱了皱眉，没有出声。

王华又缓缓道：“这两届内阁中，除老臣外，只谢阁老为状元，嗯，恰是王阁老（王鏊）这一科。而李阁老、焦阁老那一科的状元，官至侍读学士，卒于成化十六年。前任首辅刘健那一科的状元，官至工部尚书，卒于成化二十三年。”

“皇上，您看，有没有状元之名又如何？”

“皇上爱才之心臣等尽知，然有时盛名也易惹物议。此科时文是要刊印成册天下可见，沈瑞之文，可能让人心服口服？”

“若沈瑞不能服众，他日入仕便会被认定是幸进而受攻讦，更是将陷君上于幸门大开、识人不明之地！”

王华自己，就在先帝有意让其入阁时，被刘健等指为幸进，屡次挡于内阁之外。

“幸进”这词儿，没有人比王华更能领悟其中苦楚。

沈瑞若是沈家第一个状元，也无妨，本身他自童子试以来成绩都十分出彩。

但如若沈氏一族短短十几年里就出了三个状元，必将天下侧目。

尤其沈瑾沈瑞两个，出继也斩不断血亲关系，这是同父的亲兄弟，又只差一科先后获得状元，可能传为佳话，更可能的是成为市井闲话、笑话。

沈家兄弟的许多事会被人挖掘出来，本身有沈源那样一个本生父亲，身上的腌事太多了，他们的故事会变成市井中人茶余饭后的笑料谈资，成为他日政敌攻讦沈瑞的理由。

更麻烦的是，小皇帝与沈瑞早就相识的事儿也一样会浮出水面。

届时，任凭沈瑞才高八斗，十几年出三状元都是皇上偏爱的铁证，都会被扣上“幸进”二字。

这帽子，一生甩不脱。

寿哥脸色变换，半晌方问：“依卿所见，三甲为何人？沈瑞又当在什么位置？”

王华状似无意看了一眼李东阳，道：“老臣也以为杨慎文章堪为第一，戴大宾文采斐然，可入三甲。沈瑞前十可入。”

寿哥的目光往下游移，都察院掌院屠道：“臣以为胡缵宗无论文采还是书法都胜一筹，可为榜眼。焦黄中可为二甲头名传胪。”

李立时道：“抡才大典考治国安邦之策，书法文采倒在其次吧？胡缵宗前十已是勉强，前三更取不得。还是焦黄中对策更佳，可为榜眼。”

他心知状元是根本争不上的，能就争榜眼也是不错。

梁储却冷冷道：“李大人，依老臣看，令公子的对策也如会试一般，比之焦公子更佳了五十余名。”

李皮笑肉不笑道：“梁大人抬爱，犬子愧不敢当。”

刘宇的儿子这轮也进了前十，但也知争不上什么，便综合了一下大家的看法，提出了没怎么被攻讦的人选，道：“杨慎可为状元，吕楠可为榜眼，戴大宾可为探花。”

寿哥听他们唧唧歪歪半日，脑仁子都疼了，他拍了拍龙椅，当众人都静下来时，他看着满案的卷纸，翻了又翻，半晌才提了朱笔，先点了杨慎为榜首。

刘瑾拉长声音道：“状元，杨慎。”

此在众人意料之中，且杨慎的文章在糊名时就已得了众读卷官赞赏，评为第一。

众人都紧张的等待着第二的人选。

见寿哥瞧着胡缵宗和吕楠的卷子目光游移不定，刘瑾飞快在脑子里过了一遍两人背景。

他既想网罗人才，也是做足了功课的，胡缵宗和吕楠虽都是陕西人，但一思量就想起，胡缵宗是监生，曾受知于李东阳，而吕楠出身正学书院，同李东阳没甚深交。