他企图开口说话，但半天张不开嘴。

他来之前曾感到一阵愤怒，但现在他已经不生气了，取而代之的是深深的同情。

“我是库特拉斯医生。

我在给塔拉窝的一位女酋长看完病后，被爱塔派来的人请来，专程来为你看病。”

“她是个大笨蛋。

最近我身上有些痛，偶尔还会发烧，这都不是大毛病，过一阵子就好了。

下回如果还有人去帕皮提，我会请他捎带一些金鸡纳霜的。”

“在说出这样的话前，你最好还是先照照镜子吧。”

思特里克兰德微笑地看着他，往前走了两步，墙上挂着一面小镜子。

那面镜子看起来很便宜，只镶着一个木制边框。

“怎么了？”

“你难道没有看见你的脸已经和原来不一样了吗？

难道你没有发现脸像是肿了一样吗？

我该怎么形容呢？

你的脸就像是医学书籍中形容的那种‘狮子脸’。

天啊，朋友，难道你看不出来你得了一种可怕的疾病吗？”

“我？”

“你照下镜子就能明白，你患了麻风病。”

“你是在逗我吗？”

思特里克兰德说。

“我也希望是。”

“你的意思是，我已经得了麻风病吗？”

“虽然很不幸，但那就是事实。”

库特拉斯医生在过去目睹过许多人的死亡，也亲口告诉过他们即将死去的事实。

但是他始终没有习惯这种事。

他总是想，那些知道自己即将死去的病人一定会将自己和医生比较一番。

他们会觉得医生身体健康，还拥有很长的寿命，能够幸福地生活下去，而自己却命不久矣，所以一定会气愤不已。

他能够清楚地感受到病人的那种复杂感情，但是他在思特里克兰德身上却没有看出这种感情。

他那张饱受病痛摧残的脸上没有任何表情。

“他们知道我生病的事吗？”

过了半天，思特里克兰德指了指外面的人说道。

他们静静地坐在露台上，脸上没有欢笑。

“他们都是本地人，你知道本地人很清楚这种病症，”

医生说，“但是他们没有勇气告诉你。”

思特里克兰德往门口走去。

他向外看了一眼，他知道，现在他的脸一定非常可怕，因为他们突然开始大声哭叫起来。

思特里克兰德一言不发，静静地看着他们，没多久就转身进了屋。

“根据你的判断，我还有多少日子可活？”

“我也说不好。

有时候，得了这种病的人还能活二十多年呢。”

思特里克兰德走到画架前面，沉思地看着放在上面的画。

“我知道你来到这里非常不容易，一定走了很久的路。

你理应得到报酬，拿走这幅画吧，别看它现在一文不值，或许日后有一天你会庆幸拥有它的。”

库特拉斯医生拒绝了他的好意。

他说，他会来到这里本来就没有打算索要报酬，就连爱塔给他的一百法郎，他也如数还给她了。

但是思特里克兰德坚持要他收下这幅画。

然后他们两个人走到了阳台上。

阳台上的人们还在抱头痛哭。

“不要哭了，女人。

擦一擦眼泪吧，”

思特里克兰德对爱塔说，“这不是什么大事，我就要走了。”

“你不会被他们带走吧？”

她边哭边说。

那个时候，这些岛上并没有相应的隔离措施。

麻风病患者的去留全凭他自己做主。

他可以选择自己回家慢慢休养。

“我要回到山里去。”

思特里克兰德说。

爱塔突然站了起来，直视着他的眼睛说道： “我绝对不会离开你。

你和我是夫妻，如果你要离开我，我宁可吊死在屋子后面的那棵树上。

我敢对天发誓。”

她用坚决的语气说出上面的话，仿佛完全变成了另一个人。

她不再温顺、柔弱，而是变得坚强、勇敢起来。

“你为什么一定要和我在一起？

你完全可以回到帕皮提去。

如果在那里，你说不定会嫁给另一个白人，他能够为你带孩子。

你还能重新给蒂阿瑞干活儿的。”

“你和我是夫妻。

不管你去哪里，我都会跟你一起去。”

有那么一刻，思特里克兰德的心似乎受到了一丝触动。

他的眼里突然溢出了泪水，把他的面颊打湿了。

但是真情流露只是一瞬间的事，他马上又恢复了原先的那种讥讽的表情。

“女人真奇怪，”

他对库特拉斯医生说，“你可以把她们打得遍体鳞伤，就像对狗一样。

尽管如此，她们还是爱你至深。”

他无奈地摇了摇头，“当然了，在基督教中，女人也是被看成有灵魂的。

这真是太荒谬了。”

“你在和医生说什么？”

爱塔的语气中充满了担心和怀疑，“你真的不会走吧？”

“如果你希望我留下，那我就留下来，可怜的孩子。”

爱塔扑过去，猛地跪倒在他脚下，紧紧地搂住他的双腿，不停地吻他。

思特里克兰德微笑地看着库特拉斯医生。

“你看，即便你尽力挣扎，还是会被他们紧紧抓住。

不管他们是白种人，还是棕种人，你都无法从他们身边逃走。”

库特拉斯医生认为，面对这种情况他说多少安慰的话都无济于事了，便决定告辞。

思特里克兰德拜托一个叫塔耐的男孩子把医生带回村子去。

讲到这里，库特拉斯医生不再说话了。

他思索了半天，最后开口说： “你知道，我对这个人没什么好感。