太平军虽然抢占了九江城，却因为人少，被向荣的清军乘隙袭击，损失了上百人。

恰好吴捷的大军赶到，他麾下有三千生力军、数百条大船。

几百条太平军战船浩浩荡荡地从长江上游驶来。

一时间，太平军旌旗蔽空，艨艟塞江，似乎有千军万马从上游驶来。

清军胆寒，不敢再强攻九江。

有太平军进攻九江，说明九江上游的下巢湖已经失守。

下巢湖原有两千多赣兵，正屏护着向荣部清军的侧翼。

下巢湖一失，向荣前后都是太平军，岂不危险？

向荣忍不住在心里大骂江西巡抚张芾，都是猪队友，太没用了。

虽说向荣也知道，张芾守不住下巢湖。

可他想不到的是，张芾统率近两千五百人马守卫下巢湖，居然连一天都守不住。

昨天太平军还在武穴，今天就赶到了九江。

向荣以九江为依恃、截击太平军的设想落了空。

他的大军都落在湖北，此刻只统率有千余精骑。

眼见太平军大举增援九江，向荣经过仔细掂量，还是主动撤军，将九江城拱手让给吴捷。

却说吴捷进了九江城，徐琛来拜，嚷着要进攻向荣。

他说： “大帅，清妖头向荣实乃我军大敌。

上午，我们先锋在岸边登陆，向荣主动过来挑衅，杀死我军将士百余名。

此仇不可不报。

如今，咱们左七军全军抵达九江，向荣人少，正可趁机消灭向荣。”

左七军有四千人，而向荣只有一千人。

以多敌少，徐琛自认为很有把握。

邀击向荣，于公，可为太平军除一大敌。

于私，可为上午死去的百来名兄弟报仇。

但吴捷却有自己的考虑，立刻拒绝了徐琛，说道: “向荣所部乃是清妖精锐。

天军与之缠斗多时，败多胜少。

咱们左七军中新兵太多，又要守卫九江这座要塞，不能和向荣这样的劲敌浪战。”

徐琛不明白了，主帅吴捷是个豪爽勇敢之人，从未怕过清妖。

如今，向荣人少，又长途跋涉，士卒疲惫，粮饷不继。

此时不打，更待何时？

他一向直话直说，也不管吴捷脸上的不悦，继续劝道: “大帅，常言道，痛打落水狗。

清妖聚集在九江附近的兵马纷纷溃退，只剩向荣所部一千人还死撑不退。

咱们有四千人，背后又有罗大帅、赖国舅随时可以支援。

趁向荣的大军没有赶到九江，咱们正好把他这支孤军吃掉，为天军除一大敌。”

这么浅显的道理，难道我吴捷还不知道吗？

用得着你说？

吴捷心里十分不满，却不好向他解释，只是冷冷说道： “老弟公忠体国，我很是佩服。

只是，向荣的部队都是百战之师。

他虽然只有一千人，却是精锐中的精锐，又都是骑兵，行动如飞。

我们左七军还要守卫九江，不能轻易出城浪战。”

“可是，咱们也有五百骑兵呀。

他们虽在江北，派战船运过来就是了……”

徐琛全然不顾吴捷冰冷的语气，仍然不依不饶。

看来，只能把实情告诉他了。

吴捷叹口气道：“这件事我有私心，你听了可能会不高兴。

我实话实说，在我看来，向荣乃太平军之敌，非我左七军之敌。”

吴捷留神观察徐琛的反应，发现他脸露疑惑，并无反感，心里也就放心了。

他俩是生死之交，徐琛又是复兴会会员，吴捷对他十分信任。

吴捷继续说道： “为什么这么说呢？

为什么要把左七军从太平军中孤立出来呢？

太平军在武昌的所作所为，你我都看到了。

各路部队强拉民夫，逼索财宝，把武汉三镇上百万百姓弄得妻离子散、家财散尽。

这与强盗何异？

与豺狼何异？

“拜上帝会救不了华夏，太平军也统一不了华夏。

能救华夏的，只有我们复兴会。

复兴会的力量之源是老百姓，但她最能倚靠的就是左七军。

如今，第一要紧之事，就是要以复兴会改造左七军，使左七军尽快成为一支真正的仁义之师。”

徐琛认同吴捷的话，可他不明白，以复兴会改造左七军，与放弃攻打向荣，有什么冲突吗？

吴捷看他一脸迷惑的样子，知道徐琛没领悟到深意。

他是左七军最勇猛的战将，最适合作先锋，颇有几分像明初大将常遇春。

可惜，此人出身广西贫民，读书不多，勇有余而谋不足。

吴捷问徐琛道：“老弟以为，以复兴会改造左七军，该从何处着手？”

这个问题，徐琛从来没有想过。

他虽是建会元老，却一心想着如何寻找新会员，如何发展新会员。

吴捷见徐琛摇头不语，便自问自答，说道： “最紧要的，乃是有一块地盘，作为左七军的根据地。

没有其他人掣肘，没有其他人防碍，咱们可以在地盘内实施复兴会的主张，分田给农民。

以九江作根据地，对左七军来说再合适不过了！”

徐琛这才恍然大悟，他原以为吴捷害怕向荣，却没想到吴捷想的这么远。

他高兴地说：“大帅的意思是，以防守向荣为借口，让左七军从此驻防九江？”

这说难听一点，就是“养寇自重”

。

但吴捷以大义包装私心，把话说得冠冕堂皇，就连徐琛这样耿直的人也深为赞同。

吴捷见徐琛上道，便说道：“不错，我正是此意。

九江位置重要，是赣、皖、鄂三省锁钥，粮产丰沛。

若能留在九江驻守，我便有把握让左七军、复兴会发展壮大。”

徐琛频频点头，说道：“这样看来，我们还是不要打向荣了。

一来可以减少损失，二来可以占据九江，确是一桩好买卖。”

能留在九江固然是件好事。

对太平军来说，可以凭借九江城固守，进一步阻击清妖的援军，为进占金陵创造有利条件。

对吴捷来说，可以拿下一块根据地，作为自己的地盘。

但在历史上，太平军自武昌进军金陵，一路攻城略地，却并未留下一兵一卒，全军五十余万人马全部开赴金陵前线。

吴捷猜想，可能是太平军中能打的人太少。

全军虽有五十余万，最能打的广西老兄弟仅有两万余人，可堪战斗的部队大概五六万，剩下都是掳掠来的新兵、百姓。

前番武昌之战，太平军号称十万，尚且赢得十分艰难。

东殿嫡系部队屡攻武昌不下，杨秀清不得不调罗大纲、吴捷等人增援武昌，才总算攻下武昌。

后面还要打金陵，太平军虽有五十万人马，但能打的部队并不比武昌时多，相反后勤压力巨大。

若金陵久攻不下，太平军岂不不战自乱？