桂阳会战的同一日，即8月17日，太平军前军、中军攻克郴州。

署理郴州知州孙恩葆弃印逃走，太平军轻松拿下郴州。

郴州城易守难攻，地处湘、粤、赣三省交界地，水陆交通便利，是从广东进入湖南的要隘。

境内特产丰富，煤矿、渔业、水运发达。

对一路征战的太平军来说，郴州是一处理想的休整补给基地。

吴捷在永明、桂阳战事中表现突出，手下已有一千余人。

虽然绝大多数都是新兵，但吴捷治军很严，属下徐琛、康可铨、雷振邦、李珊元等都是将才。

这一千人新兵竟能屡屡建功，着实出人意料。

杨秀清唯才是举，将吴捷连升两级，从旅帅超拔为军帅。

“军”

是太平军中的基本编制单位，也是太平军的基础作战单元。

太平军但凡行军打仗，都以军为单位。

平时，军帅为一军主官，掌管全军的训练、管理、组织等日常事务。

战时，则在军帅之上加派总制和监军。

杨秀清提拔吴捷为军帅，却并未在他之上加派总制和监军。

依太平军编制，一军就有一万三千一百五十五人，实际上各军缺额严重。

如罗大纲掌左二军，不过两千余人，已算是较大的军了。

金田起义时，太平军只有十个军。

一年来，太平军不断吸收天地会、客家族人等杂牌武装。

为笼络他们，太平军也给予他们“军”

的编制。

后来，洪秀全依南王冯云山所请，规定全军最多可设一百个军。

吴捷本为东殿参护，有“职同将军”

的虚衔，却只是个卒长。

当上军帅后，吴捷才算成为高级军官，初步掌握了兵权。

杨秀清允许吴捷单独成军，可以说是独具慧眼、不拘一格。

吴捷固然有功，但他加入太平军不久，属下人数也少。

杨秀清让他骤然独掌一军，确实也有偏袒东殿属官的成分。

好在杨秀清是太平军正军师，大权独揽，别人虽然心里不爽，嘴上也不敢说些什么。

吴捷对杨秀清感激涕零，免不了要上谢表、表忠心。

他表面不动声色，宠辱不惊，内心却兴奋得很：官职是小，兵权是大，一朝当上军帅，从此独当一面！

太平军一军编制一万三千余人，吴捷却只有一千多个部下。

这一千多人，既有天地会瑶人，又有客家族人，还有清军绿营俘虏，真正是鱼龙混杂。

吴捷初掌一军，当然要想办法招募士兵了。

好在郴州地处水陆要冲，是湘南天地会的重要据点。

凭借罗大纲在天地会中的威望，吴捷还是能够招募到天地会众的。

不过，当吴捷向罗大纲求助时，罗大纲却另有打算。

他告诉吴捷一个重要情报：有一个名叫刘代伟的天地会头目，在郴州煤矿矿工中很有威望。

他想率领众人加入太平军，却苦于没有门路，特派人向罗大纲说情，希望得到太平军的重用。

吴捷大喜，说道：“大哥，这是个千载难逢的好机会呀。

现在进攻坚城，经常需要挖掘地道、制作火药、轰击城墙。

这都是矿工的看家本领呀。

如果得到这支矿工，咱们岂不如虎添翼？”

罗大纲笑道：“这我当然知道。

只是我听说东王准备单独成立土营，要把全军的矿工集中到一起。

那刘代伟期望甚高，还想做个主将呢。

我担心把他招来后，东王安置给他的职位太低，让他看低了我。”

单独设置土营的事，吴捷也听说了。

他曾任东殿兵部司员，掌握的信息更全一些。

他说： “大哥，这事我也听说了。

而且，据说东王已经决定，土营只设指挥一人，由广西老兄弟出任。

这刘代伟期望出任主将，是指望不上了。”

罗大纲也笑了，说：“还是你小子知道得多。

既然这样，我就亲自到煤矿里会一会刘代伟，你以东殿属官的身份跟着我去，大小许他个官爵。”

吴捷对招募矿工很感兴趣，除了矿工可以挖掘地道、制造火药外，还在于矿工多吃苦耐劳，具备一定的组织纪律。

两人兴师动众，各带了五百兵马。

罗大纲提前派出两百精兵，把守住进出煤矿的要道，活捉矿监、矿丁等清朝官吏。

太平军大摇大摆地进入煤矿，费了一个时辰才把矿工召集到地面上，然后当着矿工的面，把矿监、矿丁等官吏绑在木柱上。

罗大纲在台后坐镇，吴捷跃到台上，对矿工们讲话：“诸位矿工兄弟，天军此番前来，无意伤害大家。

只因听说矿监、矿丁等清妖官吏作威作福，不把大家当人看。

天军以解救百姓为己任，岂能坐视不管。

“因此，天军替大家作主，把他们绑了起来。

请大家不要害怕，尽管大声说一说矿监的罪恶。

若是罪大恶极，我们一定饶不了他们。”

矿工们沉默地站在前面，他们满身都被煤渣染得黑黝黝的，眼神里充满了畏惧、麻木和疑惑。

由于长年在井下劳动，他们普遍驼背，显得矮小、卑微。

在当时，他们属于贱民，子孙不得参加科举，官吏们也不把他们当人看，处处剥削他们、压迫他们。

当吴捷鼓励他们揭发矿监的罪恶时，他们惊得目瞪口呆。

从来没人关心过他们的死活，从来没人替他们作主，更没人敢惩罚高高在上的矿监。

矿工们原以为，太平军抓住矿监，不过是要取而代之。

听说长毛都是杀人不眨眼的魔头，说不定长毛还要变本加厉，哪敢奢望他们解救自己呢？

尽管吴捷一再鼓励，矿工们仍然不敢吭声。

过了好一会儿，刘代伟站了出来。

他是一个三十五六的矿工，浑身黝黑，个头矮小。

在吴捷的鼓励下，刘代伟起头骂起矿监：“诸位兄弟们，刘某斗胆打个头儿。

五年前，矿监克扣兄弟们的月钱。

刘某年轻气盛，发了几句牢骚。

“矿监知道后，派矿丁把我抓了起来，吊在矿井洞口一天一夜，抽我二十铁鞭。

多亏刘某命大，侥幸活了下来。

你们瞧，这就是当年留下的伤口。”

说完，刘代伟扒开上衣，用随身的水壶冲去背上的煤灰。

果然，数十道狰狞的疤痕显露出来，默默地诉说着主人的悲惨遭遇。

吴捷面露同情，说：“好兄弟！

待会就请你抽打矿监二十马鞭，以报当年之仇。”

众人纷纷叫好。

有人起了头，又得报大仇，众人纷纷哭诉起来： “小人要控告矿丁李三，我大哥死于矿难，李三侵吞我家恤银，诬告我大哥病死。”

“大人请为我作主。

那年矿上丢了银两，矿监非说是我们偷了，把我们打得半死，克扣我们的月钱。”