吴捷率领三千左七军进入湖南，所遇的困难超乎想象。

第一，道路崎岖。

从吉安往西进入湖南，北有武功山山脉，南有井冈山山脉，周围群山环抱，道路崎岖，只有两条大道。

一则经江西莲花县，绕道景阳山，进入湖南茶陵州。

二则经湖南永新、宁冈，绕道井冈山余脉，进入湖南酃县。

第一条路相对短直，无须翻越大山。

王錱进攻江西，选的就是这条路。

王錱已经夺占了莲花县。

吴捷要想走第一条路，就得穿越敌占区。

第二条路相对长、曲，需要翻越井冈山，但途径都是根据地，相对安全。

几经斟酌之后，吴捷决定选择第一条路。

第二，后勤压力较大。

湘、赣边界群山连绵，道路崎岖，没有大江大河。

左七军打仗，一向依赖右二军三师输送粮草。

没有通航的河流，左七军行军只能靠骑马、步行，粮草输送只能靠骡马、小车。

吴捷之所以甘冒风险，选择经莲花进入湖南茶陵州，主要基于后勤上的考虑。

按照他的设想，一旦左七军进入湖南，王錱必会放弃莲花县，回军救援。

这样一来，后勤粮草便可走莲花至茶陵的大道，平坦通畅。

第三，脱离根据地，敌情、社情、地形都不掌握。

左七军打下吉安府还不到一年时间，在此投入精力不如矿藏丰富的袁州府、赣州府多，群众基础相对薄弱。

进入湖南后，那里是敌占区，又是死对头湘军的老巢，地主团练武装遍布。

左七军一不熟悉地形，二无群众基础，将在湖南面临严重的困难。

惟其如此，才能出奇制胜，才能将王錱调回湖南，才能赢得赣西之战的胜利。

吴捷认为，九江之战是复兴会自保之战。

而南昌、赣西之战将是复兴会发展壮大的关键之战。

若能打赢南昌、赣西之战，复兴会将有望占据整个江西，进而获得割据独立的资本。

为此，他亲自带队，率领三千精兵向湖南进发。

大军乘坐战船，先进入赣江的支流—王江，然后继续溯王江而上，转入禾水，直抵永新县。

当时，王錱手下大将王开化、张运兰正在猛攻永新县。

王錱本人不在军中，带着一支轻骑去了武功山。

莲花县经武功山至萍乡县有一条驿道。

复兴会甚为重视的安源煤矿，就离这条官道不远。

王錱亲自前出侦察，看是否可经官道翻越武功山，然后猛攻安源煤矿。

只是，左七军在此布置有重兵。

刘长佑五千湘军进攻萍乡已久，却毫无进展。

武功山道路崎岖，易守难攻。

左七军只须守住几个关卡，就可能挡住王錱的大军。

王錱知道左七军火器精良，对此颇为忌惮。

他用兵最喜欢出奇制胜，若能率领一支精兵翻越武功山，袭击安源煤矿侧背，必能解开赣西战局。

左七军在萍乡一地就有七千精兵，刘长佑五千湘军与之缠斗已久。

再加上王錱的三千人马，湘军还是极有把握攻破萍乡的。

要知道，湘军的军夫占到总人数的三分之一，是不计入湘军总人数的。

但战事急时，军夫也会拿起武器参战。

只可惜，王錱火器不行，与刘长佑也缺少沟通配合。

经武功山奇袭安源煤矿，其可行性有待验证。

正在王錱实地勘察武功山官道时，吴捷已经率军到达了永新县。

湘军围城兵马由王錱的弟弟王开化统领，张运兰作副将。

江西多山，水系纵横发达，城池多建在大江大河旁边。

永新县也不例外，南临禾水。

禾水同样是条大河，发源于井冈山，可通航两三百吨的大船。

右二军护送左七军至永宁。

吴捷志在进攻湖南，并不愿与王开化的湘军纠缠，以速战速决为方针，以减轻后勤压力。

在城内守军的配合下，在右二军船炮支援下，左七军取得上风。

王开化不敌，率军退回莲花县大本营。

王錱还指望奇袭安源煤矿，并不强求弟弟攻下永新。

王开化虽然败退，却秩序井然。

吴捷见过之后，不禁感叹：果然是王老虎的部队，其纪律之严明，堪称湘军翘楚。

吴捷率军继续乘船西上。

不久后，禾水折向东南，与莲花县方向相反。

左七军在此登陆，沿官道向莲花县进发。

王錱不在军中，弟弟王开化总领军事，准备坚守莲花。

出人意料的是：吴捷并没反攻莲花县，而是从莲花县城南绕过，经文竹、三板桥，继续向西进发，目标遥指湖南茶陵州。

开什么国际玩笑，敌军不要后方了，率领一支轻军反攻湖南？

王开化大吃一惊，一边派人向武功山请王錱回来主持大计，一边率军追击左七军。

若真教左七军攻入了湖南，王錱可担待不起。

王开化率军在高垅镇追上了左七军。

刚一接战，左七军后队人少，不敌湘军，纷纷败退，向前队急追过去。

湘军哈哈大笑，对左七军冷嘲热讽起来： “都说左七军火器精良，所向无敌，原来不过是徒有其名。”

“湘军装备的劈山炮，可是黄冕黄老先生设计督造的。

此炮所向无敌，左七军的火器算什么？”

“就他们这点兵力，还敢闯入湖南撒野。

不等咱们打败他们，各地方的团练就能把他们吃掉。”

王开化放松了警惕，带领着人马继续往前追击。

这原本是条驿道，也是从湖南进出江西的重要通道。

走到一棵大樟树前，只见上面贴着一张大纸条，上书“莫要追击，小心中伏”

八个大字。

原来，吴捷想要伏击湘军。

但王錱这支湘军能征善战，必有防备。

为麻痹敌人，吴捷故意提醒湘军不要中伏。

待他们松懈了，再设伏打击湘军。

王开化不禁狐疑起来。

他还不到二十岁，却已追随哥哥从军多年，经验丰富。

以当前的地形特点，确实很方便左七军设伏。

副将张运兰也是湘军名将。

历史上，王錱病死后，王开化与张运兰分领其军。

王开化亦病死于军中，张运兰则以军功升任福建按察使，于同治三年在福建战死。

王錱这支湘军，最后被左宗棠收拢麾下，在刘松山、刘锦棠叔侄手中发扬光大。

刘松山最开始时只是王錱军中的小卒，此时已是一名营官。