6月，罗大纲路过九江。

九江之战时，罗大纲镇守梅家洲，扼守湖口水道，为吴捷全歼湘军水师、围歼罗泽南军立下汗马功劳。

战后，吴捷擢升为地官正丞相，罗大纲却未获升迁。

罗大纲自1854年便已升任冬官正丞相，再往上就只能封侯了。

当时太平军中有条不成文的规定：只有平在山拜上帝会老兄弟才能封侯。

虽然吴捷和罗大纲都是正丞相，但按照丞相的排序，地官在冬官之上。

吴捷已经后来居上，爬到了罗大纲头上。

史载罗大纲“剽悍机警，用兵剽疾如风，雄杰冠诸将。

凡遇军事艰危，辄派他去应敌，所到有功，威震敌国”

。

他战功在燕王秦日纲、?

王胡以晄之上，只因他不是平在山拜上帝会老兄弟，至今仍然只是个丞相。

罗大纲原与西王萧朝贵交好。

萧朝贵战死后，罗大纲没了靠山，颇有些破罐子破摔，对天王、东王不太恭敬。

石达开年轻时行走江湖，颇受广东天地会大头领罗大纲的提携。

现在，石达开便有意拉拢罗大纲，对罗大纲委以重用，让他负责为前线筹措粮草。

因武昌前线吃紧，石达开不断从安徽后方抽调兵力。

安徽是石达开的地盘，安庆是西征军大本营。

因后方空虚，清军江南大营乘虚而入，派骁将张国梁率军威胁皖南，休宁、太平、芜湖等皖南重镇相继失守。

皖南靠近天京，是太平天国京畿重地。

尤其是芜湖，是天京上游屏障。

芜湖一失，清军可从西面围攻天京，天京压力更大。

罗大纲是太平军中有名的救火队长。

这一次，石达开又派他返回芜湖，主持皖南战事。

罗大纲路过九江，顺路看望自己的儿子罗正文。

他是吴捷的恩人、岳父、好友，吴捷不能怠慢，亲自出城迎接。

得知儿子不在九江城内，正在姑塘水师学堂上学，罗大纲颇有些失落。

因军情紧急，他准备立刻乘船前往芜湖。

吴捷极力拦住罗大纲。

他知道，罗大纲已经死期不远了。

史载，1855年，罗大纲前往芜湖救急。

因芜湖周围的太平军都被抽往西征前线，罗大纲兵单将寡，最终在芜湖战死。

罗大纲之死扑朔迷离，太平军并未留下相关资料，清军方面的记载则众说纷纭。

综合各方面研究资料，罗大纲战死日期应在1855年7月至9月之间，地点应该在芜湖。

吴捷很想把罗大纲留下来。

他虽然已经五六十岁，剽悍不减当年。

李秀成、洪仁玕被俘后，在供词里都对罗大纲敬佩有加，认为他的功勋可与南王冯云山、西王萧朝贵媲美。

这么一员老将，又是天地会的大统领，若能留在九江，必将发挥不可估量的作用。

可吴捷也很清楚，罗大纲地位高，功劳大，光芒耀眼。

若强留他在九江，必会引给太平天国高层的猜忌。

况且，罗大纲心高气傲，眼见吴捷青出于蓝，恐怕也不会甘心屈居吴捷之下。

他这种人，最好放手给他兵权，让他统领一支大军独当一面。

吴捷甚至已经想好了，若自己果真入主天京，必要重用罗大纲，给他一支部队，让他统军北伐。

于公于私，吴捷都应该解救罗大纲。

但罗大纲执意要去皖南救急，吴捷阻拦不住。

吴捷转念一想，有罗大纲在皖南，自己再大力襄助，罗大纲很可能会夺回皖南。

若要入主天京，必须提前经营皖南。

这主要有两方面的考虑： 一、皖南矿藏丰富。

“宁芜庐枞”

铁矿带以皖南芜湖、马鞍山为中心，散布着东山铁矿、梅山铁矿、罗河铁矿、泥河铁矿等重要铁矿。

这些铁矿品色较好，品位平均在39.

88%左右。

至今，马鞍山钢铁、南京钢铁仍是华夏重要钢铁企业。

除了铁矿，休宁的煤矿、铜陵的铜矿都是华夏有名的富矿，已有上千年的开采历史。

罗大纲镇守皖南，吴捷就能与之合作，请中兴公司去皖南开发矿藏。

二、皖南是天京西面门户。

大军从江西进入天京，若要走陆路，皖南是必经之路。

历史上，太平军一破清军江南、江北两大营，石达开率领数万兵马进京，就是以皖南为主要进京路线。

据敌工处天京情报站的密报，洪秀全与杨秀清已经势同水火，早晚必将火并。

到时候，吴捷要进京勤王，先锋可走水路，大队仍要走陆路。

吴捷使尽浑身解数，借口带罗大纲去姑塘探望儿子，暂时拖住了他。

虽说不是第一次乘坐铁牛舰，罗大纲还是抑止不住心里的兴奋，对铁牛舰上的各个部件爱不释手。

吴捷笑道：“大哥如此喜欢铁牛舰，小弟就送你一艘吧！”

罗大纲喜出望外，有些不可思议地说道：“老弟此话当真？”

吴捷一向把铁牛舰看成是心肝宝贝，从未把铁牛舰当成礼物送给别人。

即便是东王派卢贤拔过来采买军舰，吴捷也好好敲了他一笔钱，给的还是二手货。

吴捷点点头，说道：“真的，决不食言。

我再送你一队善于驾船的好水手。

老兄此番去芜湖，就改乘铁牛舰过去，不必再做那颠簸缓慢的帆船了。”

罗大纲大喜过望，说道：“有了铁牛舰，咱就不怕清妖的红单船了。”

听到“红单船”

三字，吴捷心中一惊。

关于罗大纲之死，有一个版本是：清军以红单船封锁芜湖江面。

罗大纲统率小船督战，中了红单船上的炮火。

红单船本是广东商船，被清军征为军用，最大排水量可达两三千吨。

吴捷叹口气道：“大哥有所不知。

现在洋人正在国外兴建铁甲舰，排水量可达四五千吨，着实厉害。

就连上海那边，都有了铁甲汽轮，在长江支流来往自如。

咱们这铁牛舰对付湘军水师还行，要是和洋人打海仗，一点胜算都没有。”

罗大纲闻言变色，说道：“待咱们夺了天下，一定要召集天下能工巧匠，也修建几千吨的铁甲舰，和洋人一较高下。”

吴捷淡淡一笑，说道：“前面，我们中兴公司招商引资，与米国造船厂展开技术合作，引进了米国的造船技术。

姑塘造船厂正在试制铁甲汽轮，听说已在试航。

今日咱们去姑塘，正好一饱眼福。”

罗大纲拍了拍吴捷的肩膀，笑道：“好小子！

你还真有两下子。

我算是真服了你了。”

吴捷淡淡地笑了笑，脸上的笑容逐渐消逝，一脸严肃地盯着罗大纲。

罗大纲不明就里，被吴捷看得浑身不自在。