出于谨慎，也为了避开不必要的繁文缛节，阿礼国、麦莲和威妥玛是以私人身份访问九江的。

三人轻车简从，只带了一小队随从。

吴捷亲到城郊迎接。

前几天，他乔装打扮，化名陈城，作为中兴公司士绅股东代表出席谈判现场。

如今，他又恢复了本来面貌，说话刻意带着一丝吴语口音。

为了给阿礼国等人留下良好的印象，吴捷等人特意换上了新式军服。

这种新式军服类似于后世的中山装，短上衣、长裤子，配军帽、绑腿、布鞋，看起来十分神气。

当时，清军八旗、绿营军服相对统一，称之为“号衣”

。

号衣又宽又大又长，不便于行军打仗。

湘军等地方团练的军服，在形式上保留了号衣的风格，但刻意将其收紧收短，看起来利索多了。

太平军的军服更加不堪。

早期太平军装备简陋，军服大多采用缴获来的清军军服。

历史上，直至1855年，天京方面才开始着手统一军服，制订出严格、繁琐的服饰规定。

由于太平军较为分散，又没有制江权，各部太平军基本上是各自为政，军服较为混乱。

从流传下来的照片来看，太平军的军服普遍“着装不整”

，多有直接身着清军军服的。

天京方面出台的服饰规定，各地太平军并未严格执行。

譬如，按规定，太平军士卒不得穿绸缎和华美服装。

江浙籍的士兵对这条规定很不满，照穿不误，天京方面不能禁止。

中山装与欧洲军服十分相似。

据说，中山先生设计中山装时，取材于日本的学生装，日本学生装又取材于日本海军军服，而日本海军军服又模仿于欧洲军服。

看到吴捷等人穿着类似欧洲军服的新式军服，阿礼国等人耳目一新，平添了许多好感。

吴捷使用西式礼仪，和阿礼国、麦莲、威妥玛三位洋人一一握手，使用熟练的英语向大家问好：“wel***etojiujiang,nicetomeetyou!”

（欢迎来到九江，很高兴见到你们。

） 三位洋人大为惊奇。

在华夏，能称得上“中国通”

的洋人有很多，但会外语、了解外国的中国士绅少之又少。

放眼满清政府、太平天国政府，会外语的官员更是凤毛麟角。

第二次鸦片战争前后，满清找遍华夏，却连个可靠的翻译人才都找不到，只得重用奸人黄仲畲。

黄仲畲故意向两广总督叶名琛提供虚假情报，直接导致广州的失陷、叶名琛被俘。

战后，清廷更重用黄仲畲为谈判翻译，黄仲畲则时时向英法列强透露清廷谈判底线。

昏聩无能的清廷非但没有怀疑黄仲畲的所作所为，反而大加褒赏，授之以候选知县并赏同知府。

吴捷已经好久不讲英语，但毕竟在大学时考过了英语六级。

比起杨坊那种蹩脚的“买办英语”

，吴捷的口语还是标准多了。

阿礼国、威妥玛两人则回之以熟练的汉语：“你好！

很荣幸来到九江。”

麦莲则使用英语说：“将军身着欧式军服，令人耳目一新。

我的上任马沙利先生曾对将军赞不绝口，今日见过将军，方知将军名不虚传。”

两年前，吴捷镇守镇江，在镇江焦山设宴招待过上任米国专员马沙利等人。

这是吴捷第一次与洋人接触，给马沙利留下了很好的印象。

阿礼国初次见到吴捷，总觉得他似曾相识，却又想不起来在哪里见过他。

寒暄过后，吴捷带着众人骑马回城，路上有说有笑。

阿礼国与麦莲不时交换眼色。

这个吴捷会英语，懂洋务，了解国际形势，真是个高深莫测的家伙。

真是想不到，泥腿子出身的太平军中，竟然卧虎藏龙，藏着这样一个一等一的人才。

来到复兴会总部门前，早有勤务兵上前迎接牵马。

吴捷等人正要进门，却听到一阵急促的鼓声。

这是“登闻鼓”

的声音。

登闻鼓制度，古已有之。

历朝历代为听取臣民谏议或冤情，在朝堂外悬鼓，让臣民击鼓上闻，叫做登闻鼓。

唐在东西两都并置登闻鼓，宋有登闻鼓院，简称鼓院，明代置於通政院。

封建王朝的登闻鼓只摆在首都。

太平天国的登闻鼓制度则从天京朝门、东王府以至各地公署都普遍建立。

从这一点来看，太平天国的登闻鼓制度是优于封建王朝的。

例如，1858年，天京被围急。

李秀成请求出京调兵解救，洪秀全不准。

过了几天，势急，李秀成到朝门击鼓，请洪秀全登殿重议。

天王登殿传奏。

李秀成取得天王旨准，出京调兵，解救了天京。

这便是太平天国历史上有名的二破江南、江北大营。

吴捷镇守九江，同样在官署前布置登闻鼓，允许军民击鼓鸣冤。

总的来说，在复兴会治下，社会相对和谐，军民相安无事。

登闻鼓已经沉寂多时，这一次又是所为何事？

众人的目光被登闻鼓所吸引。

只见一个十八九岁的妙龄女子，身材瘦弱，在高大的登闻鼓旁显得愈发瘦小。

一个值班军官急匆匆地从大门旁的值班室里跑了出来。

他看到吴捷率领着一队洋人，担心那击鼓鸣冤的女子有碍观瞻，试图把那女子带到一边。

真是不巧，在洋人面前发生这种事。

吴捷感觉脸上无光，他转念一想，便吩咐哨兵把那女子叫过来。

他要当着洋人的面，亲自为女子平冤。

那女子一把鼻涕一把泪，满目愁容，显得楚楚动人。

好不容易平复下心情，她才娓娓道来，说出了自己的冤情。

原来，她叫张莹，父亲本是一名九江乡绅，童生出身。

他是个酸腐书生，思想顽固，被复兴会剥夺了土地。

此次九江之战，他头脑发热，跑到湘军塔齐布部当向导，为敌人出谋划策，犯下了叛国大罪。

湘军战败后逃往南昌，丢下了她父亲。

论罪，当对她父亲处以斩首极刑。

张莹泪如雨下，说道：“小女子深受父母养育之恩，无以为报。

民女张莹愿代父受罪，请大帅开恩，饶罪父一条生路。”

原来是这么回事，吴捷心中长舒一口气。

他思索片刻，说道： “古有缇莹上书救父，今有张莹代父受过。

人非草木，孰能无情？

我欣赏你为父受过的勇气。

但‘法者，国之权衡也，时之准绳也’。

即便我是大帅，也不能以权代法，更何况令尊犯的是叛国的重罪。