石达开以小划子夜袭湘军外江水师，略有小胜。

曾国藩反应迟钝，没有意识到外江水师处境危险。

他反而更担心湘军罗泽南部，以罗泽南军尚在梅家洲，令外江水师继续靠泊梅家洲，支援罗泽南军。

罗泽南军中人才济济，不少部将对当前处境忧心忡忡。

言辞最为恳切者，是刘腾鸿、李续宜。

湘军名将辈出，有不少悍将，如李续宾、鲍超等。

所谓悍，即为勇猛，可以一当十。

但若论“蛮将”

，则刘腾鸿当论第一。

“蛮将”

除了勇猛之外，还有不达目的、决不罢休的特点。

湖南人骨子里带着“霸蛮”

的性格基因。

如曾国藩，也是个不达目的、决不罢休的人。

曾国藩创办湘军后，朝廷不信任他，地方大员掣肘他，官绅讥讽他。

换了一般人，早就撂挑子不干了。

曾国藩坚持了下来，熬垮了清军江南、江北两大营，耗死了太平军，最终带着湘军扬眉吐气。

曾国藩的“霸蛮”

，主要是战略上的。

若战术上敌不过敌军，他也会毫不犹豫地妥协、撤退。

刘腾鸿不仅在战略上霸蛮，也在战术上霸蛮。

哪怕作上大将后，他还是喜欢穿着华丽衣服，带头冲锋陷阵，以鼓舞士气。

若敌军坚守不出，他就带少量官兵到营前挑战，大呼“向我开炮”

，刺激敌军出战。

因作战勇猛，刘腾鸿被清廷赐号“冲勇巴图鲁”

。

但他喜欢带头冲锋，故寿命不长，在江西被太平军火炮击毙，死后被清廷谥为“武烈”

。

此人表面看起来粗莽，实则胆大心细，反应很快。

深得湘军大佬赏识。

1857年，曾国藩坐困江西，上和咸丰皇上呕气，下被江西官场排挤。

他借口父亲去世，回乡守丧，撂挑子不干了。

临走前，曾国藩便把江西军务托付给刘腾鸿打理。

此时，刘腾鸿便极力向罗泽南建言，要求罗泽南迅速撤军，脱离现在的绝境。

他认为，湘军当前的大敌不是湖口的石达开，也不是梅家洲的罗大纲，而是九江的吴捷。

右二军一战而全歼湘军内江水师，足见其战力不俗。

再说，吴捷能够招募洋人为己所用，又能驾驭蒸汽战舰，决非一般人所能为。

也许，之前右二军接连败于湘军水师，只不过是吴捷的诱敌之策。

因此，刘腾鸿得出结论：湘军外江水师不足为恃，罗泽南应当立即向西突围，和塔齐布合军一处，方有幸存的希望。

刘腾鸿虽是罗泽南的弟子，但资历不深，属于晚辈，在罗泽南军中地位不高。

他如此危言耸听，罗泽南帐下大将便群起反对之。

大将李续宾便说： “湘军水师所向无敌，足为我军仗恃。

右二军之所以全歼内湖水师，只不过是冒险夜航，李孟群疏于防备而已。

我军虽然孤立于梅家洲，只要有水师在，便有粮草、有退路。

何惧之有？”

李续宾是罗泽南的大弟子，最为罗泽南赏识。

罗泽南有意培养李续宾为接班人，李续宾也对老师言听计从。

他知道老师不肯轻言撤军，故替老师驳斥刘腾鸿的观点。

罗泽南、李续宾都是湘军悍将，一生坚毅果敢，决不会轻易放弃。

这样的人，如果亲自带军打仗，难免不会急躁冒进，以身试险。

日后，罗泽南在武昌战死，死于太平军名将韦俊之手。

李续宾继承了罗泽南的部队，又在安徽三河战死，死于英王陈玉成之手。

倒是李续宾的弟弟李续宜，比起勇锐急进的哥哥，显得更为持重。

他赞同刘腾鸿的观点，但见哥哥极力反对，便也不好说什么。

他委婉地说道： “目前我军处境不佳，虽说水师勇锐，但咱们陆师不能把自家安全寄托给水师，还得自己预留退路，保证西路交通。

万一水师失利，咱们也能及时后撤，和塔军门并肩作战。”

罗泽南本就有心撤退，但又有些瞻前顾后，妄图和水师联手打垮梅家洲之敌，进而攻克湖口，好让九江后院起火。

听过李续宜的话，罗泽南决定再向西翼调遣三千兵马，进一步巩固西翼战线。

这样一来，罗泽南军在西翼有五千人马，东翼仅四千人马，西重东轻之势明显。

罗泽南虽未明言撤退，却已在为撤退作准备了。

自九江之战打响以来，吴捷一直留在九江城内，居中指挥水陆军。

这天，他久静思动，决定到梅家洲前线视察，看壕沟挖掘工作进展如何。

近卫团一千人马护卫吴捷、冯桂芳，经九江东门出城。

一个小时后，众人来到左七军参谋长卢波克的大营。

此次围歼湘军罗泽南部，由卢波克具体指挥。

当前，湘军罗泽南部西有左七军，东有太平军，北为长江，南为鄱阳湖。

罗泽南军与外界联系，主要有三条通道：一为北侧水路，为主要通道，湘军的补给皆仰赖这条水道，由水师辎重船来往输送。

另外两条为西翼陆上通道：一路经长江北岸，与九江城北的绿营王国才取得联系。

一路经摇旗垄，与九江城南、城西的湘军塔齐布部取得联系。

摇旗垄最为紧要，湘军在此驻有四营两千人马。

左七军有三千人与之对峙，彼此营垒相距仅一里。

为避免打草惊蛇，为防止湘军向西突围，左七军最近一直在九江、梅家洲采取守势。

右二军也按兵不动，并不主动出击湘军水师。

今日，左七军开始动员军民挖掘壕沟。

壕沟一成，罗泽南军将成瓮中之鳖，左七军将关门打狗，有望像右二军全歼湘军内湖水师那样，全歼罗泽南军。

吴捷亲临前线，视察壕沟情况。

在众人护卫下，他来到一处名叫桑家畈的地方，位于摇旗垄以北二里。

桑家畈左侧有一个大水塘。

左七军在距水塘不远处开掘壕沟，预备将壕沟与水塘连接起来，以节省人力。

军民先运来煤炭、木炭，取水塘的水置入大锅，煮沸，淋在冻土上。

如此淋上三遍，就能软化冻土。

只要表层冻土软化，军民就能顺利掘开壕沟。

每隔一百米，就有一处火炉，旁边堆了一堆煤炭。

火炉上架有一口大锅，日夜不息煎煮开水。

军民三班倒，掘壕进度很快。

卢波克估计，只需两天，左七军便能掘成深壕，将湘军罗泽南部彻底困死。

此事原也不难，只是需要消耗大量的煤炭，需要动员大量的农民。

复兴会以分田到户赢得农民支持，动员农民挖壕也不在话下。