田家镇紧临长江，周围诸山雄峙，位于湖北武穴西南，地处大别山南麓，位置在湖北武昌与江西九江之间，地势极为险要，素有“天险”

之称。

田家镇位于江北，长江斜对面为半壁山。

半壁山直插长江，山不高却陡绝。

长江流至此处，要经过半壁山北绕行，再折而往东。

长江流经至此，陡然变窄，宽度仅有五百米，水流非常湍急，且有漩涡，水文复杂。

来往船只途径此段江面时，必须紧贴北岸的田家镇，以避湍流。

田家镇有“楚江锁钥”

之称，与南岸半壁山共扼长江航路。

杨秀清认为田家镇为“天国咽喉，上下通衢”

，是“最为紧要”

之地，故派林启荣镇守田家镇。

林启荣是太平天国历史上最善守城的名将。

他为人坚忍不拔，忠心耿耿，曾孤军守卫九江，使湘军数万人马在九江顿足不前。

吴捷改变了历史，从他手里夺去九江，杨秀清改派他守田家镇。

一年来，经过林启荣的大力经营，田家镇已经固若金汤，与周围的蕲州、广济、武穴同气连枝。

因为水师偏弱，林启荣只得把主要精力放在田家镇防御上，仅在半壁山驻有一千人马。

他此番到半壁山，正是担心武昌守不住，试图加强半壁山防线。

历史上，湘军攻陷田家镇，正是以半壁山为突破口。

秦日纲派在半壁山两万兵马，却很快被湘军突破，国宗石镇仑、韦以德等人均在半壁山战死。

听闻林启荣来访半壁山，吴捷也来到半壁山，探问林启荣防御之策。

他心里始终有些好奇：林启荣善于防守。

可这一次，他能守住田家镇吗？

面对穷凶极恶的湘军，他又有什么防守妙计？

对于林启荣，吴捷始终一直都很有好感。

一方面，他一直都很敬重林启荣。

另一方面，他夺了林启荣的九江，心里稍有愧疚。

这样一个人才，一定要想办法把他争取到复兴会中。

一见面，寒暄过后，两人便谈论起武昌战事。

吴捷坦承道： “湘军已经兵临武昌城下，武昌水师战船又被焚毁大半。

依我看，国宗石兄是守不住武昌了。

老兄驻守田家镇，为我九江上游屏障。

九江能否安全，全赖老兄。

不知老兄准备怎样守卫田家镇？”

林启荣望了下远处的长江，叹道：“田家镇虽是天险，但长江横跨南北，非有一支强大的水师不可。

听说洋兄弟在姑塘建有船厂，能够生产小火轮。

要是能有数十艘小火轮，我何愁守不住田家镇？”

看样子，林启荣似乎想问吴捷借船。

只是他性格憨厚，不好意思向吴捷开口。

复兴会在姑塘建有造船厂，名字挂在中兴公司旗下。

相关事宜，吴捷都已向东王杨秀清报告。

根据双方“协议”

，太平军可向姑塘造船厂购买船只，并为之付出高昂的费用。

实际上，姑塘造船厂刚投产不久，所造船只有限。

吴捷一直借口造船厂产能不足，优先将战船装备右二军，迟迟不肯向太平军交付船只，太平军中对此颇有怨言。

但田家镇与九江唇亡齿寒，一旦田家镇失守，湘军将长驱直入。

吴捷负责镇守九江，届时将不得不全力和湘军决战。

因此，吴捷必须鼎力支持林启荣，让他尽可能地在田家镇拖住湘军。

以林启荣的能力，还是有希望守住田家镇的。

吴捷思考片刻，决定帮助林启荣。

但他先摆困难，说道： “实不相瞒，洋兄弟在九江设立造船厂时，我和他们订有相当严格的协议。

即便我是九江守将，也不得干预他们的生产、销售计划。

而且，造船厂产能有限，每月仅能产小火轮两艘，蒸汽机、明轮等关键设备还得从国外订购。

“如今，清妖水师在天京下游封锁长江航道，蒸汽机等设备都运不过来。

这造船厂，只是徒有虚名。

当初，我向东王夸下海口，请东王准予设立船厂。

如今造船厂遭遇许多困难，我甚是不安，生怕东王怪罪呢。”

林启荣大失所望，眼神中露出一丝怨恨。

却听吴捷接着说道： “老兄无需失望，弟与造船厂厂长有些交情。

造船厂还有两艘小火轮，排水量三百吨，本来准备交付给翼王和燕王，两人各一艘。

如今田家镇方面告急，我向厂长求个情，让他把这两艘船卖给老兄如何？”

林启荣脸露兴奋，说道：“多谢丞相大人美意。

只是船只本来要卖给翼王、燕王，被我截胡了，岂不要得罪两位王爷？”

吴捷摆摆手，说道：“做大事者不拘小节。

如今防守田家镇为第一要务，老兄何必瞻前顾后呢？”

林启荣这才应承下来。

据吴捷说，每艘战船售价五万两银子，由船厂负责培训水手。

对于太平军来说，钱都不是问题。

依靠圣库制度，太平军中总能聚敛起大量的钱财。

不过，两艘战船是新船，太平军水手又不熟悉西式战船，新战船可能难以在田家镇之战中发挥作用。

林启荣又打起了右二军的主意，鼓起勇气说道：“听说丞相大人军中有千吨以上战船，不知能否借敝人一用，帮忙守卫田家镇？”

把船借给林启荣？

这是万万不行的。

吴捷断然拒绝，说道： “我军中的千吨大船，俘虏自洋人雇佣军。

为俘获这几艘大船，死伤官兵无数，万不能轻易出借。

何况，九江为鄂、皖、赣三省锁钥，地势紧要。

我是九江守将，身负守卫九江之责，这几艘战船，都得用来加强九江防卫，万万是离不得九江的。”

换作是林启荣守九江，他也不会把自己的看家宝贝外借。

林启荣惋惜地说道： “丞相大人宁愿得罪翼王、燕王，也要把船卖给林某，林某真是感激不尽。

有了两艘小火轮，田家镇江防将更加稳固。

届时，我再在长江上扯上几根铁索，拦阻江面。

就算湘军水师精湛，他还能飞过田家镇？”

以铁索拦阻长江，早在三国时便有先例。

南宋末年，四川宋军为了防备元朝水军逆流而上，也曾在瞿塘峡部署过拦阻长江的铁链。

受制于当时的炼铁技术，古人并不能冶炼出强度、粗度足够的铁链。

敌军往往借助烈火，就能烧断铁链。

到了晚清，华夏的炼铁技术有所进步。

但敌军仍然可以通过烈火烧红铁链，再使用特制的剪刀、巨斧斩断铁链。