9月15日，湘军进驻湖北金口镇。

金口为武昌上游门户，乃兵家必争之地。

石凤魁命太平军反攻金口，失利。

因天京方面告急，杨秀清抽调西征军回援。

石凤魁与湘军连战皆败，战心全无，令太平军撤出汉川、孝感、黄陂等县，集中兵力防卫武昌。

湖北军事渐成糜烂，杨秀清改令秦日纲巡视长江河道，整合西征军事。

他又令石达开出京，担任西征军统帅，坐镇安庆。

石达开与秦日纲都是广西贵县人，但矛盾很深，几乎势不两立。

金田起义时，秦日纲率两千矿工入伙，石达开率石氏宗族、天地会党共五千人入伙。

石达开人多，故被封为翼王。

秦日纲人少，仅被封为天官正丞相。

但矿工组织纪律性远胜天地会武装，故秦日纲十分不服。

秦日纲身上也有光环：他是洪秀全的亲信。

洪秀全虽然创立了拜上帝会，但将其发扬光大的人是南王冯云山。

别的不说，就早期元老而言，杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、胡以晃、曾天养等人，都是冯云山拉着入会的。

唯独秦日纲，是由洪秀全拉着入会的。

李秀成兵败被俘后，评论秦日纲“并无才情”

，但“忠勇信义”

，故被洪秀全引为心腹。

去年，石达开首次主持西征，在安徽颇得民心。

杨秀清十分忌惮，改令秦日纲接替石达开担任西征军统帅。

石达开、秦日纲再生芥蒂。

历史上，天京事变中，韦昌辉知道石、秦二人矛盾重重，指使秦日纲屠杀石达开全家。

石达开率军逼宫，逼迫洪秀全诛杀秦日纲。

两人的恩怨，最终以如此惨烈的结局收场。

却说石达开再次出京，担任西征军统帅。

杨秀清不放心，又令秦日纲巡视长江河道，担任事实上的前敌统帅。

石达开不想与秦日纲共事，把精力放在安徽战事上。

他指挥罗大纲、胡以晄等大将，一边坚守庐州，攻略皖北，一边克复皖南，改善天京上游防御形势。

此时，清朝已经调集大军，对武昌志在必得。

参与武汉会战的清军，除了曾国藩的湘军，还有荆州将军官文的荆州兵、湖广总督杨霈的襄阳兵等，人马多于太平军。

国宗提督军务石凤魁负责总理湖北军务。

他是石达开的族兄，志大才疏，一见清军大军来袭，便主动放弃鄂北、鄂东南等重镇，收缩兵力至武汉三镇。

武昌城外有很多险要，若能据险防守，必能层层阻击湘军。

石凤魁擅自弃守险要，把重兵调入武昌城中。

这种消极防御，实在是自取败亡。

秦日纲明知石凤魁举措失当，但因为石凤魁是石达开的族兄，不便当面指摘石凤魁，反而等着看石凤魁的笑话。

是时，清军进攻武昌下游重镇蕲州。

秦日纲谕令蕲州守将陈玉成坚守营盘，巩固武汉下游江防。

对于石凤魁守武昌，秦日纲依然不管不问。

秦日纲坐镇湖口，坐看武昌战事逐渐糜烂。

这天，秦日纲来到九江，吴捷不敢怠慢。

他已受封燕王，与洪秀全、韦昌辉关系密切，又是西征军前敌统帅。

在名义上，吴捷需要接受秦日纲的领导。

秦日纲也明白，吴捷是杨秀清的亲信，就像石凤魁是石达开的族兄一样，各自背后都有靠山。

燕王府“牧马人事件”

的教训犹在眼前，秦日纲十分低调，排场不大。

虽然吴捷极力遮掩，秦日纲还是发现九江城内出现了许多新名堂。

公学、银行、报社等新事物，秦日纲闻所未闻。

商户照常开铺营业，部队施行新式队列，更令秦日纲疑惑。

他不禁疑问道：“老弟这九江城，不仅固若金汤，而且焕发了勃勃生机呀！”

秦日纲出身于穷苦矿工，本没读过什么诗书。

吴捷见他一句话连用两个成语，颇显文化水平，不禁有些意外，对秦日纲多瞧了一眼。

他才三十四岁，却颇显衰老，显然在年轻时吃了不少苦。

表面看来，秦日纲像个乡间的佃农。

只有仔细看，才能发现他那平静的小眼睛下，隐藏着精明与果敢。

秦日纲虽然加入拜上帝会很晚，却是洪秀全亲自发展来的，被洪秀全引为心腹。

洪秀全欲立江山，此为极度机密之事，除了首义五王外，只有秦日纲一人参与机密大事。

但秦日纲才能一般，长处在于执行能力强，对洪秀全忠心耿耿，指挥打仗并不在行，更无统揽全局的本领。

杨秀清令秦日纲为前敌统帅，指挥石达开的嫡系石凤魁，明显是不怀好意。

九江城内一片新气象，颇令秦日纲起疑。

吴捷笑道：“燕王过奖了。

不过，东王认为九江乃长江重镇，上保武昌，下护安庆，乃鄂、皖、赣三省之锁钥。

九江太过重要，东王令我以守城为第一要务，许我灵活机变，大展拳脚，不必受许多约束。

是故，九江城中有许多新事物，请燕王不要见怪。”

吴捷搬出杨秀清这块金字招牌，秦日纲哑口无言。

倒是他旁边有个洋人卫士，操一口生硬的汉语问道：“听说九江有许多洋兄弟，办了许多西式工厂，大帅能带我们过去看看吗？”

说话的人名叫肯能，是个爱尔兰人，充任秦日纲的卫士。

吴捷冷冷扫视了肯能一眼，说道：“洋兄弟都是美法中兴公司的人，我可管他们不着。

若肯能兄弟有兴趣，不妨自行过去碰碰运气。

不过，中兴公司一向防范甚紧，人家不一定肯接待肯能先生。”

吴捷的意思再明显不过。

那肯能却很不识相，向秦日纲请假，又请吴捷为他开路凭，对中兴公司显露出浓厚的兴趣。

太平军制度，探访外地均要持有路凭。

否则，将被视为敌军奸细，一经发现，可以先斩后奏。

吴捷态度冷淡，也不管秦日纲态度如何，直接回绝了肯能的请求。

秦日纲见状，把肯能斥退，又询问起九江的防务来。

吴捷侃侃而谈，说自己正积极备战，已将九江防御前沿推进至湖北黄梅县、兴国州，江西义宁州、武宁县。

秦日纲赞赏道：“老弟文武双全，实乃我天国栋梁。

有老弟镇守九江，我九江城必将固若金汤，敌人休想越雷池一步。

前面，我听说老弟曾在建昌大败清妖，又率天军兵临南昌。

以老弟之大才，料想也不难攻下南昌，怎么不试试强攻呢？”

吴捷顿生警惕，听秦日纲的话，似乎已对他佯攻南昌之事起了疑心。

他小心说道： “不敢隐瞒燕王。

南昌城高墙厚，清妖云集，易守难攻。

赖国舅、国宗石祥祯曾以数万大军围攻南昌无果，我何德何能，又能超过赖国舅？

况且，当时，湘北战事已经崩坏，湘军咄咄逼人。

“我必须分兵占据湖北兴国州，江西义宁州、武宁县，改善九江防御态势，无力再进攻南昌。