10月下旬，吴捷率领左七军抵达九江。

原九江守将林启荣亲到码头迎接。

此人在太平军历史上以善于守城著称，曾坚守九江五年多时间。

湘军名将塔齐布、罗泽南、李续宾等曾轮番进攻九江，纷纷折戟城下。

塔齐布更是久攻九江不下，忧愤呕血而死。

曾国藩曾经写信弟弟曾国荃，叹息道：“林启荣之坚忍，吾辈不能及也。”

胡林翼也说：“昔年九江之贼，剖腹皆菜色。

三日无米，究能坐困，兵不如贼，其理难通”

。

日本改革家宫崎寅藏评价林启荣：“睢阳之后有斯人”

，将其与唐朝名将张巡相提并论，对其敬佩有加。

早在一年前，吴捷率领五百瑶人攻占湖南永明。

为了加强防御，杨秀清派林启荣率五百广西老兄弟增援永明。

吴捷和林启荣自此相识。

林启荣加入太平军晚，初为杨秀清亲兵，为人沉默寡言，实则坚忍勇悍。

杨秀清慧眼识珠，超擢他为西征大将，命他镇守九江重镇。

一方镇将便是一方小诸侯。

林启荣镇守九江才一个月，就被迫让城给吴捷。

说起来，吴捷都有些不好意思。

林启荣亲自出城迎接，更出乎吴捷意料。

寒暄过后，吴捷便笑道：“老兄好不容易攻下九江，却被弟夺了过来。

老弟我心中甚是不安呀！”

林启荣皮肤黝黑，憨憨地笑了笑，说道：“丞相大人说得哪里话？

东王运筹帷幄，掌握大局，咱们身为东殿大将，都应该服从东王调遣才对。”

这话说得不卑不亢，吴捷听了心喜，说道：“老兄顾大局、识大体，真是我天国栋梁。

不知此次老兄离开九江，将要去哪里建功？”

吴捷已经得到消息，纯粹是明知故问。

消息果然不假。

林启荣说：“东王着我去镇守田家镇天险。”

田家镇是九江上游的一处天险，地势极为险要，是历史上有名的古战场。

距今最近一次战斗，是1938年的中日田家镇之战。

此战国军失利，日军进占田家镇，武汉再无屏蔽，武汉会战宣布失败。

1854年，湘军出湖南，攻克武昌，然后顺流而下。

当时，杨秀清派燕王秦日纲亲自指挥田家镇之战，最终失利。

如今，杨秀清派林启荣镇守田家镇。

他能守得住吗？

林启荣善于防守。

若有他守卫田家镇，说不定就能在田家镇挡住湘军，为吴捷经营九江争取宝贵的时间。

可田家镇只是一处乡镇，对岸为半壁山、马鞍山，地势险要，虽是兵家必争之地，却并无城池。

相比九江这样的大城，田家镇充其量也就是一处村镇，人口、资源、财富都很有限。

这在别人看来，林启荣由九江移防田家镇，无疑是一种贬斥。

吴捷说道:“田家镇只是一座小乡镇，比不过九江这样的大城。

老兄移防田家镇，可真是委屈了。

说起来，我难辞其咎。”

林启荣摆摆手，说道：“东王加封我为殿右十二检点，令我兼顾田家镇周围的武穴、广济、蕲水等城池。

我倒不觉得有什么损失，反正都是为天父杀妖。”

原来如此，杨秀清为了安抚林启荣，也是煞费苦心。

这样一来，在实际职务上，林启荣便和吴捷平级了。

只是吴捷比他多个“恩赏丞相”

的头衔。

头衔虽小，但也意味着吴捷级别比林启荣高。

日后若两军并肩作战，林启荣就得听吴捷的指挥。

太平军等级严明，人人盼着升官，其奥妙正在于此。

林启荣正要带吴捷交接防务，却见一队骑兵沿江岸风驰电掣般赶来。

来人正是湖口守将周庭森。

他是杨秀清妾弟，也是吴捷旧部。

吴捷能够得到九江，与周庭森的特殊身份不无关系。

他们同日谋得湖口、九江，周庭森先于吴捷抵达湖口，已和原湖口守将黄文金交接完防务。

一见面，寒暄过后，周庭森便沮丧地说：“两位大人，原驻湖口的好多水营将士，都驾船逃跑，反草变妖了！”

林启荣忙问：“跑了多少船？

怎么会逃跑？”

周庭森说：“湖口一共才三百多条船，这下跑了七八十艘。

我派人好说歹说，稳住了军心。

听说吴大帅抵达九江，特地过来迎接，并向大帅讨教对策。”

吴捷心里好笑，这周庭森还真是心眼实在。

他想了想，说道： “其实，这事也不能怪水营将士。

想当初，天王、东王软硬兼施，逼迫湖南船户加入天军，允诺他们一进入小天堂，便让他们回乡。

如今，咱们占了小天堂，却不让人家回乡。

“不仅如此，北王还在水营中强推男女别营。

须知湖南的船户世世代代以船为家，一家人住在船上。

若强行让他们分开居住，他们怎么不会变心？

“听说，北王秉承天王、东王旨意，把不愿意男女别营的水营将士编入陆军，把愿意男女别营的水营将士换船混编。

水营将士十分不满。

“若设身处地想一想，若我们是水营将士，会不会变心呢？

不久前，北殿大将张子朋激起水营哗变，被东王杖责一千。

殷鉴不远，周老弟，你可不能硬来呀。”

林启荣神情沉静，周庭森却瞪大了眼睛，颇有些不以为然。

他说：“大帅，我担心若不大力惩罚他们，让他们小瞧了咱们，深怕后面出现更大的逃散。”

吴捷看着周庭森，心里有些恨铁不成钢。

不过，周庭森镇守湖口，湖口位于九江下游五十里处，是九江的后背。

若若湖口出了问题，九江防线难保。

为了九江大局，吴捷得帮助周庭森守住湖口。

他语重心长地告诫周庭森：“历来治军以得军心为根本。

若使用严刑峻法，士卒出于恐惧，一时会出现军令严整的假象。

时间一久，士卒便会伺机逃跑，造成更为严重的后果。

“如今你是湖口守将，既要治军也要打仗，不能逞匹夫之勇，更不能逞一时之快，妄行杀戮。

依我看，对水营将士还是以安抚为主。

当然，你是湖口守将，湖口的事都由你做主。