在不灭灯的照耀下，她们继续一路前进，拐过好几个岔道，直到前方现出若隐若现的光影——那是地牢外的第一个卫队岗哨，根据紧急安排，此刻由哥洛佛和罗尔夫两人值守。

“米拉，”希莱突然开口，“你来这里做什么？”

米兰达一怔：

“来，做你的保姆？”

希莱摇摇头：

“不，我的意思是：你，米兰达·亚伦德，你为什么会在这里，在翡翠城，在小屁孩手下打杂？”

米兰达挑了挑眉毛。

“在小屁……在王子麾下，我曾与极境杀手两度对决，跟翡翠军团拔剑对峙……”

以及更可怕的，要穿着快勒死人的繁复礼裙，去一场规模宏大，得跟无数人见面问好、礼貌寒暄、假笑捧场、热情社交的争锋宴会上，待足六个小时……

要不是自己中途瞅准机会打了一架，趁机踢掉高跟鞋、扯断内衬束带，并借整理衣装的理由躲进盥洗室里直到宴会结束……

米兰达深呼吸一口，甩掉不愉快的回忆：

“你把这叫打杂？”

但希莱只是直直盯着她：

“米拉，你想解救你父亲脱离牢狱，洗雪他留下的耻辱，重归寒堡，重振家族吗？”

米兰达脸色一僵。

“我正在为此努力。”她冷冷道，手掌不自然地覆上剑柄。

希莱细细打量着对方：

“但你知道的吧，米拉，只有你父亲不在了，至少被剥夺了头衔，你才有可能继承公爵之位。”

米兰达按着剑柄的手莫名一抖。

“无论是法理上，还是局势上，”希莱幽幽开口，“抑或是在国王陛下的考量里。”

米兰达微不可察地握拳。

“如果继续维持现状，那你一辈子都只能是继承人，”希莱摇摇头，“直到北境再也没有公爵，可供继承。”

现状。

听到这里，白鹰家族的女继承人深深地看了她一眼。

“所以，米拉，这才是你出现在此的原因吗？”希莱轻声道。

米兰达抿了抿嘴，没有回答。

远处坑道的灯光若隐若现，似乎永远走不到尽头。

“一点忠告，米拉，”希莱叹了口气，“别对他指望太多——哪怕他姓璨星。”

尤其他姓璨星。

米兰达眯起眼睛：

“什么意思？”

“那小屁孩优柔寡断拖泥带水，还总自不量力地扛他扛不起的事儿，”希莱既有不屑，也有不忿，“你有没有想过，也许他有朝一日……并不能帮上你的忙？”

米兰达沉默了。

但就在希莱准备继续时，女剑士抬起头来，神色坚毅：

“但我能。”

米兰达坚定不疑地望着希莱：

“这就够了。”

希莱闻言讶然，忍不住再度打量起对方。

好吧，不愧是恶魔双胞胎嘴里的钢铁狠婆娘。

希莱叹了口气，不再多言：

“那祝你好运。”

各有心事的两人恢复了沉默，低头行进，距地牢门前的岗哨越来越近。

“你知道，希莱，我曾听我父亲说过……”

这次是米兰达打破沉默：

“在我小时候，我祖父曾打算要把我许婚给凯文迪尔家族，换取支持。”

希莱目光一亮：

“这么说，你差点成了我亲嫂子？”

“差挺多的——我的小叔叔激烈反对，他的理由是：北地姑娘耿直简单，到了遍地陷阱的南方……”

米兰达点点头，又摇摇头，颇有深意地望着希莱：

“会被那些阴险狡诈的南岸人，坑惨的。”

希莱皱起眉头。

几秒后，“阴险狡诈”的南岸姑娘欣然一笑：

“巧了，很久以前，也有封臣提出要把我北嫁寒堡，联结强援，荣耀家门，同样被我父亲严词拒绝。”

“所以你也差点成了我亲戚？”

“确切地说，是继母。”

米兰达面色一沉。

希莱耸耸肩：“幸亏我父亲说了：北地历来苦寒贫瘠，民风野蛮粗鄙，落后原始……”

野蛮粗鄙、落后原始的北方女剑士露出毫不意外的哂笑。

然而希莱看向米兰达，话锋一转：

“他说，只有最坚强不屈的斗士，才能在那里存活下去。”

米兰达眼神一动。

“至于我嘛，体弱多病还好吃懒做，还是算了吧。”

两人默默对视了数秒。

“相信我，凯文迪尔女士，您跟‘体弱多病’可扯不上边，”米兰达感慨道，“你若嫁到了北境，遭殃的只会是北地人。”

希莱轻嗤一声。

“你也是，亚伦德，如果你真成了我嫂子……”

希莱叹了口气：

“别的我说不好，但总有一天，我哥哥肯定会被你一剑捅死。”

“好方便你坐上女公爵之位？”

两人交换了个眼神。

几秒后，她们齐齐笑出声来。

“你知道，换了寻常年月，也许我们会在别的场合，比如在华丽奢侈的会客室里见面，”希莱看向坑道尽头的微光，目光幽幽，“优雅体面地捧着茶杯，掩嘴微笑，彬彬有礼地谈论首饰、艺术、年轻俊彦们的八卦，就此成为闺中密友。”

米兰达轻哼道：

“然后在未来各自出嫁，生子持家，又在某一天重聚，跟贵妇们按丈夫爵位排序坐好，喝着下午茶，贤惠又精明地盘算着给子女匹配婚事，准备嫁妆和聘礼？”

希莱沉默了一会儿，摩挲着自己的手套，笑了：

“但我们没有。”

米兰达点点头，摸了摸颈后的伤疤，也笑了：

“我们没有。”

恰恰相反。

希莱略略出神：

她们现在在这里，在潮湿恶臭，满是虫鼠的废弃下水道里，睡着稻草地铺，吃着炖菜糊糊，轮班守着个过气的吸血鬼老杀手。

米兰达目光聚焦：

还担心盘算着外面有多少人想要威胁、利用、伤害她们。

“幸好，”希莱缓缓点头，“幸好我们没有。”