“相比之下，詹恩用手中权力编造出来，强迫世人相信的这层所谓阴谋夺位的‘真相’，岂非更惹人怀疑？”

泰尔斯闻言哼声。

也不是没有道理。

但他只是微微一笑，喝了一口茶。

“也许吧，也许索纳子爵生前对兄长忠心耿耿，并非权欲熏心之徒，但不巧，我就见证过因忠诚而生的背叛——不止一次。”

泰尔斯直直望向费德里科的双眼，试图从中找到一丝不寻常的涟漪：

“比如说，彼时的伦斯特公爵老迈昏聩，听信谗言，一意孤行地倒向商团新贵，授权支持他们发展壮大，从而忽视了土地贵族，旧日封臣，甚至忽视了属于凯文迪尔的权威……”

不出所料，费德里科皱起了眉头。

“以至于忠于家族的索纳子爵痛心疾首，决心为旧日法理发声张目，为家族亲兄振聋发聩，于是下定决心，诉诸雷霆凌厉，走上不归之路？”

泰尔斯的声音带着蛊惑的意味：

“而在事成之后，家族统治回到正轨，子爵大人自己心愿已了再无牵挂，甘愿承担责任，坦荡撒手离去？”

整个房间安静很久。

而泰尔斯一动不动地注视着费德里科。

“若殿下真是如此相信，又或者说，您真是如此怀疑的，”果不其然，费德里科的回话依旧冷静，可字里行间带着难以忽视的寒意，“那您为何不直接去敲开对面的门，请詹恩·凯文迪尔重新登上城主之位，人人满意，皆大欢喜？”

“你误会了，”泰尔斯笑了，“我怀疑的可不是这个，或者说，不只是这个。”

“殿下？”

泰尔斯停顿了一会儿。

“我怀疑的是，费德，你是真的打心底相信‘詹恩乃罪魁祸首’，抑或是……”

他眼神凌厉：

“为了复仇、权位乃至荣誉，甚至是为了支持自己活下去的目标和动力——你告诉自己，必须这么相信？”

费德里科紧皱眉头。

“恕我驽钝，未能体会殿下语中真意。”

泰尔斯向后仰靠，审视对方：

“我的人在查探过后告诉我，血色之年以前，王国流行过伤寒瘟疫，翡翠城也不例外，而年少的詹恩身体虚弱，险些丧命，所以伦斯特公爵才把他送往东陆，名为游学，实为求医问药。”

王子轻声道：

“与此同时，你，费德里科·凯文迪尔，是作为鸢尾花家族‘不幸万一’时的第二继承人被培养长大的？”

费德里科猛地抬头！

“那如果当年詹恩不幸早死，公爵之位就是你的囊中之物了，对吧？”泰尔斯不怀好意地道，“或者，他现在再死，也还来得及？”

费德里科不再沉着有礼，而是冷冷地盯着泰尔斯。

但泰尔斯依旧穷追猛打。

“告诉我，费德，当你午夜梦回时，想起南岸公爵曾经近得唾手可得，却最终与你擦肩而过，”他叹了口气，“可曾有那么一丝……不甘心？”

两人之间再度沉默下来，但这一次，房间里的温度更低了。

“殿下其实并不怎么喜欢我，对吧？”半晌之后，费德里科幽幽开口。

“喜欢？”

“我以为殿下原想探寻真相，纠曲矫偏，”费德里科望向泰尔斯，“却不曾想，您与詹恩一样，也只想用权力编织出‘真相’。”

泰尔斯表情一冷。

“你离乡多年，费德，但一回来就带来六场谋杀，带走六条性命，还不算那些受此波及的伤亡损失，为此毁掉的无数人生。”

费德里科的眼神凝固了。

泰尔斯端起茶杯，目光冷冽：

“就为了钓詹恩上钩，引他掩人耳目，逼他作茧自缚？”

“那些人，”费德里科不甘示弱，“出黑钱的商人，拿钱雇凶的中间人，收钱动手的杀手，到草菅人命伪造证据的警戒官，乃至害我父亲莫名‘自戕’身亡的狱卒，他们都是罪有应得，有此下场，不过罚以当罪。”

“这轮不到你决定，”泰尔斯毫不客气，“何况仲裁和调查未完，真相如何犹未可知。”

“须知詹恩在翡翠城统治多年，早已一手遮天无懈可击，我又是一介罪臣之子，难以服众，若不行非常手段，不逼得他疑神疑鬼自乱阵脚，那我连站在这里对您说话，重翻旧案的机会都不会有。”

“那你可算如愿了，”泰尔斯冷笑道，“你知道，现在外面的人都叫你‘猩红鸢尾’，称呼詹恩为‘黑手’，把这场家族争端称为‘红与黑’吗？”

费德里科闻言一顿。

“不得不说，我本不太喜欢这外号，”他眯起眼，“但一想到我堂兄也许更不喜欢他的……”

一想到詹恩的表情，以及他从今往后再也不敢戴上最喜欢的黑色系手套，费德里科就觉得心情愉快。

泰尔斯冷冷一笑。

“那也就是说，费德，你才是那个‘不得已’而行非常手段，以曲求直，想利用‘权力’编织出你想要的‘真相’的人。”

费德里科皱起眉头。

“告诉我，费德，如果你有机会当上翡翠城主，南岸公爵，”泰尔斯放下喝空了的茶杯，目光犀利，“那你愿意付出什么代价？”

两人静静对视。

但不多时，费德里科紧皱的眉头便缓缓舒展。

“殿下想必刚刚见过我堂兄。”

泰尔斯眼神一动。

“因为您心情不好，”费德里科的表情恢复平静，“而我想，此时此刻的翡翠城里，应该没有其他人能让您心情不好了。”

“你观察得挺细啊。”

“请恕罪，”感觉到王子话里的不快，费德里科稍稍欠身，“当一个人漂泊异乡，寄人篱下久了，渐渐就学会了察言观色。”

漂泊异乡，寄人篱下，察言观色。

泰尔斯咀嚼着这句话。

这究竟是个什么样的人？

王国秘科，又把他当作一个怎样的角色？

虽然自打进了翡翠城，明里暗里已经跟此人交手对局数次，但泰尔斯根本不了解他——不了解他的过去，他的性格，他的意图。

只知道他是个……

凯文迪尔。

只听费德里科继续淡定发声：

“而我猜这正是您来此找我的原因——我堂兄不服现状，利用自己统治多年的不正当优势，无赖地把自己和翡翠城绑在一块儿，逼得您投鼠忌器？”

“你们一个个足不出户的，却对外面的事很了解嘛。”泰尔斯嗤声道。

“殿下误会了，我并无此等先知异能，也无詹恩渗透上下的手段，”费德里科目光恍惚，“我只是……太了解他了。”

“哦？”

费德里科点点头，望向虚空：

“小时候，我和他带着年幼的希莱玩耍，詹恩不慎失手，打碎了‘巫后’留下的古董花瓶——据说那上面的神秘铭文事关家族的命运，重要非凡，因此伦斯特伯父非常看重。”

泰尔斯表情一动。

他好像，听希莱说过这个故事？

“被问责时，詹恩沉默了好久，最终站出来承认过错，但在那之前，他所作所为装模作样，却给所有人营造出了一种气氛：‘拉菲斯特之瓶’不是他打破的，只是他作为公爵之子，必须在此时此刻站出来，代人受过，为兄弟姐妹们担此罪责，遮风挡雨。”

费德里科嗤声一笑，不以为然。

“伦斯特伯父给了他小惩，此事最终不了了之，但在场的所有人都夸詹恩有器量，有担当，是公爵之选，同时用古怪的眼神瞥向我——我们那时都还年少，但你知道我当时站在他下首，心有不忿却无力辩白时，是什么样的感受吗？”

他深吸一口气：

“至于我父亲……但凡兄长作出了决定，他就不会再置喙或深究，但那天，父亲那天看我的眼神……”

泰尔斯不由皱眉：“活在你们家，真的不累吗？”

费德里科回过神来。

“是啊，凯文迪尔家曾经枝繁叶茂，近支亲属里，跟我和詹恩同龄，有资格一起上学玩耍的堂兄弟姐妹们至少有半打。我们曾无数次走过先祖岩，期待着有朝一日立下功业，将自己的名字铭刻其上。”

费德里科摇摇头，幽幽道：

“但到了最后，大部分人都遵循传统，改姓离家，而在关键时刻，真正敢留下来辅佐鸢尾花，或者说，真正敢以凯文迪尔的身份，站出来对詹恩的谎言和统治说不的……”