泰尔斯叹出一口气。

  星辰的狡狐。

  “对。”

  泰尔斯目光落寞。

  “秘科忌惮我，什么都没跟我说。”

  “我所知道的，都是我经由下城区和西环区的故地重游和所见所闻，推断得来的。”

  基尔伯特闭上了眼睛。

  走廊里，泰尔斯和基尔伯特都没有说话，两人只是默契地错开眼神，看向别处。

  不知道过了多久之后，基尔伯特终于开口了。

  “对不起。”

  他的语气疲惫不已，内容亦然：

  “但您不能找到他们。”

  带着痛苦与释然，泰尔斯长叹出一口气。

  两人再度陷入沉默。

  “你知道，我曾经试着说服自己，基尔伯特。”

  泰尔斯面向走廊里的黑暗，语气平常，甚至很温和友善，就像故友聊天。

  “真的，我试过了，我努力说服自己：基尔伯特·卡索虽然号称狡狐，但他毕竟身居高位，他不懂下城区的门道，他不知道，他不会故意毁掉线索，不会刻意阻止我寻人，所以才用了这世上最简单粗暴的方法。”

  “而他是我的老师，是这世上我最相信的人之一，我不应也不能怀疑他。”

  “我对自己说，只要你告诉我，你没那么做过，我就会相信的。”

  泰尔斯双眼无神：

  “我试过了，真的，我试过了。”

  基尔伯特闻言抬起头来，艰难开口：

  “殿下，我，我……”

  “为什么？”

  基尔伯特沉默了一阵，这才憔悴地道：

  “血色之年里，陛下仓促加冕，群敌环伺，王座不稳。

复兴宫不得不行奇诡之道，重典戡乱。”

  “莫拉特·汉森又是先王多年密友，资历深厚，王国秘科方才备受信重，得以专事独断，法外横行。”

  “这样做甫初是很有效，简单粗暴，利落直接。

但久而久之，它纵容了陛下的冒进之风，模糊了秘科的职权界限。”

  泰尔斯皱起眉头。

  “他们现在有陛下支持，可一旦您继位加冕呢？”

  “可想而知，为求权势不减，秘科的干吏们一定会想方设法，不惜代价抓住能制约您的手段，而您的过去与出身就是最受诟病的弱点，您的旧日相识正是秘科求之不得的把柄。”

  “但您又是星辰王国的未来，是革新朝政的希望。

我不能让黑先知或者任何不怀好意的人物，钳制您哪怕一分一毫。”

  基尔伯特看向泰尔斯，眼神灰暗：

  “所以你不能找到他们，不能。”

  “哪怕是抢在秘科之前找到也不行。

您的……他们的线索，应该被永久埋葬，无人知晓。”

  外交大臣的话音落下。

  走廊里，就连不灭灯黯淡了许多。

  “所以，基尔伯特，你欺骗了我。”

  泰尔斯恍惚道：

  “从一开始。”

  那一瞬，基尔伯特面色煞白。

  但泰尔斯还是对他露出一个慰藉的微笑。

  “没关系的，基尔伯特，我明白的，”泰尔斯疲惫地道：

  “只是现在，你感受到了吗，这个罗网的重量和厚度。”

  “你对它下意识的服从，它对你无声息的掌控，包括它对我的影响和我对它的警惕，都要远远排在我们的真诚之前。”

  基尔伯特面露苦涩，咽了一下喉咙。

  泰尔斯痴痴地望着走廊里的阴影：

  “就像学生面对老师，员工面对老板，妻子面对丈夫，臣子面对国王，如果从一开始就站在不平等的天平上，待在不干净的水域里，那主宰他们关系的，就绝不仅仅是彼此。”

  “当我们笼罩在既定的权力结构里的时候，基尔伯特，当你不得不竭尽全力，才不被偏歧的天平摔下去的时候，当你遍身束缚千钧压顶的时候，当你的选择只剩下‘要么适应要么毁灭’的时候。”

  “在你自己意识到之前，你就彻底失去了自由选择的权利。”

  “除非你拒绝它，跳出它，超越它。”

  “战胜它。”

  基尔伯特的呼吸急促起来。

  “不，殿下，我不明白!”

  基尔伯特的声音很低，近乎下意识的喃喃：

  “这一切，全都是为了，为了，为了”

  “为了我好？”

  泰尔斯温和地接过话头。

  外交大臣没有回答。

  泰尔斯笑着呼出一口气。

  “基尔伯特，你有没有想过，虽然身系父子，但怀亚为什么总不愿提起你？”

  听见儿子的名字，基尔伯特微微一颤。

  “我没问过他具体的缘由。

但我想我知道更深层的原因。”

  泰尔斯渐渐出神，思绪飘往北国：

  “也许你知道，基尔伯特，我在埃克斯特有一个朋友，或者说，我自以为的朋友。”

  “当她遇到困难的时候，我整日整夜地为她发愁，担忧，考量。”

  说到这里，泰尔斯噗嗤一笑：

  “我真是个笨蛋，总以为她依靠我，需要我，总以为自己是在保护她，帮助她，总以为我是在……”

  泰尔斯的笑容渐渐消失：

  “为了她好。”

  “但是我错了。”

  “因为那不是她想要的。”

  想起那熟悉的面容，泰尔斯深深闭眼：

  “而我也从未把她当作平等相待的朋友，顶多只是一个‘需要我的人’。”

  基尔伯特怔怔地看着他，开始颤抖。

  “基尔伯特，从我们认识以来，你苦心孤诣所做的一切，都是为了把我变成一个好国王，为此甚至不惜牺牲自己，豁出一切帮助我维护我，我很感激，但……”

  泰尔斯睁开眼睛，目光清明：

  “但我不是你所寻找的那类贤明君主，基尔伯特。”

  “就像我父亲也不是。”

  基尔伯特狠狠一晃。

  “你不能在心里给每一个人都订做一个模具，然后利用你的一切手段去影响引导他们而你丝毫不觉异常，甚至还引以为豪，觉得那就是‘为了他们好’只为把他们严丝合缝安进那个模具。”

  “因为我也好，怀亚也好，甚至还有我父亲，甚至你自己，基尔伯特，我们都不是为模具而生的人。”

  泰尔斯温和地道：
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