泰尔斯目光不移：

  “如果我还想回到复兴宫，走进视我为敌的拥王党大本营，还想安全、和平、优雅、不流血不杀人地戴上王冠继承王位，还想保证我的首级在我自己的肩膀上，那就得指望你在最后时刻的背书和承认唯有跟国王一起谢幕，我才能不被台下的观众砸鸡蛋。”

  这一次，凯瑟尔王微微蹙眉，沉默良久。

  “但如果，你不是在明面上变节背叛，涂炭生灵，”铁腕王目光一转：

  “而是效法你最亲爱的北方朋友，暗中谋算，猝然一击？”

  他的北方朋友。

  想起伦巴的那把旧剑，以及努恩王滚落地面的人头，泰尔斯皱起眉头。

  “经验丰富如你，也怕刺客？”泰尔斯不无讽刺地道。

  凯瑟尔王的刀叉在空中一滞。

  “你知道，约德尔不在了，”国王重新开始进食，嗓音一如既往，似乎毫不在意：“现在要取我的首级……”

  “还来得及”

  约德尔不在了。

  泰尔斯心中一沉。

  “改日吧。”

  王子看着眼前早已冷掉的餐食，淡淡道：

  “这汤匙……不称手。”

  凯瑟尔王同样冷笑一声。

  “即使你此刻真是猪油蒙了心，真心诚意要这么做……”

  国王缓缓道：

  “可你又能怎么保证，日后一旦局势生变，时过境迁，而你依旧能恪守承诺，牢记约定，为我披荆斩棘，惩奸除恶？”

  披荆斩棘，惩奸除恶。

  泰尔斯在心中冷笑。

  “不知道。”

  少年毫不示弱，果断回击：

  “我无法担保尚未发生的事，也不想说什么不改初心的漂亮话。”

  凯瑟尔王皱起眉头。

  直到泰尔斯话锋一变：

  “但这取决于你。”

  国王目光一动：“什么？”

  “跟我一样，你走这一步，也是有代价的。”

  泰尔斯身体前倾，语带威胁：

  “如果你不想某一天被我厌弃背叛，不想某天被迫发动内战，讨伐逆子，不想我使尽浑身解数，发动王国群雄来对抗你。”

  “那你最好跟我一起登台，配合演出，共同谢幕。”

  凯瑟尔王静静地听着。

  “别做舞台戏霸，也别偷工减料，更别篡改剧本，乃至另怀居心陷害倾轧。”

  “只要你不抢先下车，我便会安安分分，为你披荆斩棘。正如我不中途反悔，你才会遵守规则，在终点予我王位。”

  国王眉心一动：“你想说的是……”

  “政治的精髓，是利益的捆绑。”

  泰尔斯冷冷道：

  “我想我们都承认，这场合作只是各取所需，注定不会一帆风顺，亲爱精诚。”

  下一秒，泰尔斯目光一寒，语气严厉：“但我们更了解对方的秉性：无论谁先反悔背叛，无论谁先动手翻脸……”

  “另一方，都能让他付出难以想象的代价。”

  打量着泰尔斯的表情，国王的嘴角慢慢勾起。

  “这架战车上，我们绑在了一块儿。”

  泰尔斯肯定道：

  “我们自己，就是彼此的担保。”

  这一次，巴拉德室安静了很久。

  就在泰尔斯以为不灭灯都要熄灭的时候，国王厚重的嗓音终于响起：

  “不够。”

  泰尔斯眉心一动。

  长桌对面，铁腕王推走餐盘和刀叉。

  “你想成为国王之敌？”

  第一次，一向以冷厉示人的凯瑟尔·璨星抬起头，对少年露出一个后者从来没有见过的，明亮、淡然，甚至还带着几分戏谑的笑容：

  “空口无凭。”

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