【我所期待的，泰尔斯，不是你的最终成功……而是……你夹在自己的本质与他人的目光之间……最终被矛盾撕裂，被冲突毁灭，被悔恨吞噬……】

  “那么万一，我是说万一……”

  好几秒之后，少年才抬起目光，笑容有些生硬：

  “你说，龙霄城会接受政治避难吗？”

  面对玩笑，凯瑟尔王没有回应，唯有目光深邃，不知其中所想。

  “好吧。”

  最终，少年叹了一口气，收起脸上的轻松与戏谑。

  “看来，你确实没啥幽默感。”

  国王紧紧盯着他，不言不语。

  入夜时分，灯火朦胧。

  默默相对的两个影子投射在石地上，延伸到墙壁间，漆黑冰冷。

  深不见底。

  “那为了我，陛下。”

  王子轻哼一声，把目光聚焦到手里的汤匙：

  “拜托你，千万要身体健康，长命百岁。”

  凯瑟尔王目光闪烁。

  “至少把戏演完，可别半路撂了挑子，留我一个人在舞台上，百口莫辩。”

  那一刻，泰尔斯看着凯瑟尔王，却想起了努恩王。

  以及他滚落血泊的头颅。

  “相信我，一个人谢幕的滋味儿，”泰尔斯心有余悸，语怀感慨：

  “不那么好受。”

  凯瑟尔没有回话。

  也许是夜深了，室内的灯火变得柔和。

  两人间的光影不再如剑锋般锐利交错，泾渭分明。

  而是浑然一体，明暗相生。

  “你知道。”

  凯瑟尔王突然开口：“你本可以不这么做。”

  泰尔斯目光一动。

  “安分守己，循规蹈矩地走下去，不表露任何姿态，不搅入任何浑水，不再像在宴会上和今天这样冲动行事，举止骇人。”

  “那你戴上九星冠冕，君临王国全境……”

  铁腕王轻轻道：

  “只是迟早的事儿。”

  九星冠冕。

  泰尔斯呼吸一顿。

  这个词仿佛有着魔力，从空气中透出，渗进泰尔斯的大脑，变成不断滋长的念头。

  “待到彼时，整个星辰都将由你统治。”

  整个星辰，由你统治……

  国王的声音悠长深沉，带着难以言喻的意味。

  少年捏紧了手里的汤匙。

  “晚了，”泰尔斯摇摇头，将不该有的念头驱除出去：

  “我公然犯禁闯宫，就是为了让所有人都看到。现在再想回过头，上演家庭和睦父慈子孝，已经来不及了。”

  国王毫不在意：

  “那不重要……”

  泰尔斯摇摇头：“不，再说，万一王国在我加冕之前就陷入……”

  可铁腕王的声音盖过了他：

  “那不重要！”

  凯瑟尔五世身形前倾，威势迫人：

  “重要的是，那时你掣肘不再，无所顾忌。”

  “你大可推翻旧制拨乱反正，把一切责任都推到铁腕王的身上，用我的过失巩固你的统治，以我的暴虐衬托你的仁德，一如‘红王’之后的‘贤君’。”

  泰尔斯发现自己的呼吸在加速。

  “然后，再把王国拼凑出你想要的样子。”

  国王语带诱惑：

  “星辰何去何从，全在你一念之间。”

  “随心所欲，任尔施为。”

  掣肘不再，无所顾忌……

  任尔施为……

  泰尔斯咽了咽喉咙。

  恍惚间，他再次看到那个头戴王冠，孤身面对巍峨宫墙的青年，那个熟悉又陌生的背影。

  但这一次，那个青年就站在凯瑟尔王身后，衣袍华贵，气度非凡。

  他像审视棋盘一样，俯视着窗外王都的芸芸众生，姿态从容，表情淡漠。

  泰尔斯心头一窒。

  “但是，但是……”他开口欲言，却吞吐艰难。

  死寂之中，凯瑟尔王的声音幽幽传到耳边：

  “小时候，母亲说过。”

  “帝脉之血，唯有在两个地方，才能灿若鎏金，威严无尽。”

  灿若鎏金，威严无尽。

  只见凯瑟尔王缓缓抬头，看向巴拉德室里的名臣肖像：

  “传说。”

  光线幽暗，画像上的历史人物却依旧鲜活，目光灼灼地向他们看来。

  从未褪色。

  永不动弹。

  泰尔斯紧抿嘴唇。

  铁腕王低下头，恍惚地敲响他的座椅：

  “王座。”

  夜风掠过窗沿，室内的不灭灯焰纷纷颤抖起来，向着同一个方向倾斜。

  整齐划一。

  没有例外。

  泰尔斯屏住了呼吸。

  “四百五十年前，质疑教会经典的‘异星’成为了传说。”

  “登高王则君临星辰，安居王座。”

  寒风中，国王与泰尔斯目光相交，语气冷漠：

  “你，想选哪个？”

  “我，我理解，殿下。”

  基尔伯特只是轻轻地闭上眼睛，但这个动作似乎用尽了他全身的力气。