“以及不偏不倚。”

基尔伯特焦急不已：

“抛开后果，殿下手腕高超地救下了两条性命和两个家族，避免了更糟的局面！”

“却是以血腥决斗的野蛮之法，”另一个声音传来：

“愿落日宽恕他。”

基尔伯特难以置信地转过头来，望着他的至交好友。

“居伊？”

斯蒂利亚尼德斯副主教歉意地点头：

“在我进宫之前，主教们就此事议论纷纷。”

众臣们交换眼神，彼此意会。

副主教做了个赎罪的礼节：

“落日见证，星湖公爵亲身决斗，诉诸荒蛮异端的古礼，那真是糟糕的信号和示范。”

“不，那是晚上发生的事情，”库伦首相讽刺哼声：

“应该说：北极星见证。”

御前众臣纷纷低头。

基尔伯特深吸一口气，向好友解释：

“居伊，我的朋友，据我所知，决斗是由对方无理提出，而泰尔斯王子秉承怜悯之心，应允决斗，以身赴险，只是权宜之计。”

居伊理解地点点头：

“当然，我理解王子的苦衷，也感佩他的仁慈与宽厚，聪慧与英明。”

“可你们觉得，在这个故事传遍王国之后，”倒是库伦公爵啧声摇头：

“人们提起决斗，第一个想起来的会是王子的仁慈宽厚，还是璨星的暴力决斗？”

基尔伯特皱起眉头。

副主教同样笑了：

“库伦大人说得不无道理，就像教会的主教们也很担忧：在北地，埃克斯特战士们固然传给了殿下战斗到底的精神勇气，可却也在暴力血腥中麻木了殿下的思想，让他对荒蛮落后的古礼不加排斥。”

基尔伯特深深地看着好友，难掩失望之情。

而国王依旧纹丝不动。

“长此以往，王子殿下身为王国继承人，却一次次不避异端信仰与礼节……”

居伊的语气变得忧心：

“这会深远影响人们的处事态度和方式，让年轻人热血上头，绝望者铤而走险，效法者前赴后继，将大大不利于王国既有的统治……而且，若看见信徒们为野蛮的决斗而流血，女神不会高兴的，她的信徒也是一样。”

克拉彭伯爵看着大家的样子，也兴致勃勃插了一嘴：

“那个，我也觉得……”

“够了！”

外交大臣一声罕见的失态怒喝，将七嘴八舌的众人喝止。

“诸位！”

“陛下将我们召来此室，不是为了让我们评断是非，追根究责！”

基尔伯特呼吸急促，他站起身来，愤懑地扫视着每一个同僚：

“梭铎，我知道，常备军西荒之行劳师动众，却未竟全功，你有苦难言，为之耿耿于怀。”

军事顾问抿起嘴。

“裘可总管，我也明白，宴会上的意外害财税厅失去了可观的罚没金，让你们措手不及。”

财政总管不爽地抱臂。

“而首相大人，您则想竭力避免复兴宫和封臣之间不必要的冲突，便把殿下当作了转移焦点的目标。”

老胖公爵毫不在意地嘿嘿一笑。

“康尼子爵，您则请放心，殿下再受人拥戴也好，再招贤纳士也罢，亦绝不会影响您在拥王党中的中坚地位。”

商贸大臣闻言，面色有点不好看。

“至于居伊，老朋友，我向你发誓，你没能成为王子的神学课老师，绝对不是殿下的责任，也不代表殿下与神殿一方走得更近。”

副主教闭目低头。

“还有克拉彭勋爵，您沉默了整整一天，已经够聪明了，在最后人云亦云地起哄，不会显得您更聪明！”

农牧大臣不好意思地咳嗽一声。

将御前群臣们一个个说得住口不言之后，基尔伯特深吸一口气，平复了一下自己的心情。

他忍住不去看长桌尽头的身影。

“没错，我感觉得到，我知道，诸位都有这样那样的理由，或有或无的心思，如此那般的怨气……”

外交大臣严肃地道：

“但是，诸位，我恳请你们设身处地，理解王子的处境。”

“那你们就会明白，为了王国，泰尔斯殿下很多时候没有选择，很多事情不得不做，很多遭遇超出预料。”

“而那些该他完成的任务，他都已经做到了自己的极致。”

基尔伯特放慢语速，不知不觉带上了一丝慨叹。

“从国是会议到龙霄城，从大荒漠到闵迪思厅，面对虎视眈眈的北地诸侯、暗流涌动的国内政治，换了我们任何一个人，哪怕是陛下，哪怕是当年的米迪尔殿下，都不可能比他做得更好！”

他的声音高亢激昂，震动巴拉德室。

“更别提我们都欠着他一分情——无论是阻止北地人南下，还是稳住璨星王室和星辰政局。”

王座之上，凯瑟尔王重新靠上椅背，却目光幽幽，不知所想。

“至于泰尔斯的所作所为引发的其他不测后果，无论是西荒的乱局还是多伊尔的案子，决斗也好争议也罢，还是这封该死的信和它带来的困局，事实上都是我们虑事不周谋事不成的结果，这是我等臣仆的失职与不力，是我们自己应当负起的责任。”

基尔伯特呼出一口气，顿了一下，望向每一个人。

众人纷纷扭头，避免与他视线相对。

基尔伯特说到这里，痛心疾首：

“卸责归咎于殿下？这样既不会掩盖我们的无能，也不会解决更多的问题，而那孩子也不该为自己不曾知晓的失误负责。”

正在此时，库伦公爵却突然出声：

“即使他是璨星？”

基尔伯特面色一变，遽然回首，毫不示弱：

“正因他是璨星！”

库伦首相皱起眉头。

略停几秒后，首相叹息道：

“我知道，卡索伯爵，你是他的老师……”

可是基尔伯特极快地打断他：

“我有此言，绝不仅仅因为他是我的学生！”

基尔伯特转过头，面向其他同僚们，斩钉截铁，不容置疑：

“更因为泰尔斯殿下本身。”

“无论是他北上为质的勇气功绩，还是千里归国的旅途经历，抑或是宴会救人时的手段魄力，都证明他无愧为璨星之后，无愧为星湖公爵，无愧为。”

说到这里，基尔伯特的嗓音微微颤抖：

“有这样的一位王子，我们都应当感到荣幸和自豪。”

“我们理应成为他手中的长剑，而不是靴里的石头。”

“我们该帮助他！”

“不是阻碍他！”

话音落下，基尔伯特举起手按住眼睛，连续深呼吸。

御前会议沉默着，国王的目光仍然如雪中锋刃，放射寒光。