“可是……”小亨利疑惑的声音在皇帝身旁响起：“最后来见您的那个人，好像没有什么可以给爸爸的呀？”

理查·烈阳转过身，看了儿子一会，蹲下身体使自己的目光与儿子平齐，他笑着问：“你怎么知道他没有东西可以给我？”

“就是。”小亨利紧张地摆弄着手指，避开父亲的直视：“感觉他什么东西也没有。”

“有。”理查·烈阳平静地说：“他还有忠诚。”

皇帝抱起儿子，坐回皇座，让小亨利看向帐门的方向。

两层毛毡之外，是一个幅员辽阔、人口庞大的帝国。

“记住，儿子。”皇帝在皇子耳畔低语：“越是地位低贱的人，他们的忠诚就越容易获取。

正因为他们什么都没有，所以只要给他们一点东西，就能让他们死心塌地。

三万古尔盾买不来一名伯爵的忠诚，却能让数千农民永远感激你。

他们会传颂你的仁慈，其他一无所有的人们也会因此对你心怀希望。”

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小亨利想了许久，即使他比同龄人更加聪慧，他所听到的内容也已经超出他的理解能力，所以他只能用自己能理解的逻辑思考问题：“可是如果他们什么都没有，他们的感激又有什么意义呢？”

听到小亨利的话，理查·烈阳收起笑容。

他把小亨利的身体转了过来，看着儿子的眼睛，神情严肃地说：“永远不要小瞧地位低贱的人。

即使是最卑微的人，只要时刻擦亮眼睛，也能找到机会报复最有权势的人。

你可以肆意羞辱巴格鲁姆的公爵、伯爵，他们依然会对你卑躬屈膝。

但你不需要羞辱巴格鲁姆的穷人，他们的忠诚是如此容易获得，那就不要把他们推到敌人的一边去。

你也要学着善待你身旁的人，马夫、仆人、宫女……越是地位低贱的人，就越要善待他们。

因为善待他们不需要付出什么，而他们却可能在你意想不到的时刻为你伸出援手。

你听懂了吗？”

小亨利仍旧似懂非懂，但他感觉到父亲口吻的变化。

他用力点头：“是，陛下。”

理查·烈阳溺爱地笑着，又揉了揉儿子的松软的头发：“换上靴子——我给你准备了一匹小马，你会喜欢的。”

小亨利欢呼雀跃：“下次您出城，我还要跟着来！”

理查把小亨利放在皇座上，亲手给儿子换上靴子：“我出城是因为打仗。”

“打仗我也要去！”

“打仗是骑士的事情，你现在连侍从都不是呢。”

“那您就册封我为骑士！”

理查·烈阳给小亨利系紧靴扣，敲了敲小亨利的胸甲，笑容中带着些许伤感：“不要心急，将来会有打不完的仗等着你去打。

至于现在——你要在我出征时候，保护你的母亲和弟弟。”

宫帐的门帘被拉开，一名衣着精美、英俊倜傥的年轻贵族走了进来。

“舅舅！”小亨利高兴地挥手——年轻贵族正是皇后的弟弟、小洛泰尔公爵路易。

另一位身材瘦高、不苟言笑的戎装老人在小洛泰尔公爵之后进入帐篷——大名鼎鼎的“屠夫”阿尔良公爵。

小洛泰尔公爵和阿尔良公爵远远向皇帝行礼，然后朝着皇座走来。

看见两名近臣，理查·烈阳收起面对长子时的溺爱笑容，但也没有拿出方才接见请愿者时那种不可直视的威严。

阿尔良公爵停在皇座前方，小洛泰尔公爵则大大方方走到皇座旁边，抱起亨利皇子放在自己肩上。

“陛下，听说您刚才一抬手就给出去三万古尔盾。”小洛泰尔公爵略带责备意味地调侃：“真是大方。

什么时候，您也能对我这么大方？”

“那枚戒指还会回来的。”理查·烈阳淡淡地说。

“既然您说会回来，那它就一定会回来，我就不担心了。”小洛泰尔公爵话锋一转，仿佛不经意地笑着问皇帝：“陛下，巴格鲁姆公爵那老家伙的两个儿子已经跪了一天一夜，要不然您开恩，见见他们？”

“不急。”理查·烈阳摩挲着剑柄：“我还不想接受他们的投降。”

“那您什么时候想呢？”小洛泰尔公爵无奈地问。

“他们足够害怕的时候，他们足够恐惧的时候，他们再也不敢兴起反叛念头的时候。”

“我觉得他们现在就已经够害怕了。

如果真要等到您彻底满意那一天，恐怕国库里也只剩老鼠啦。”小洛泰尔公爵双手一摊，语气颇为酸楚：“我可先和您说好，我现在是穷光蛋一个，还指望您给我发薪金度日呢！”

理查·烈阳眉心微微皱起：“你父亲不是刚刚转交给你四处近郊的地产？”

“花光啦。”小洛泰尔公爵轻描淡写回答。

“都花光了？”

“都花光啦！

女人、美酒、骏马、漂亮的衣服……”小洛泰尔公爵摸了摸胡须，略显自豪地说：“气得公爵大人在圣像前发誓——除非他死，否则绝不会再给我一枚银币。”

理查·烈阳无奈又想笑地叹了口气，对于他这个讨人喜欢的妻弟，他总是生不起气来。

沉思片刻，理查看向站立在皇座下方的阿尔良公爵，沉声问：“他们够害怕了吗？”

像是用盘虬的树根雕刻成的屠夫公爵微微颔首，冷漠而严谨地回答：“一代人的时间以内，巴格鲁姆公国不会再有叛徒胆敢违背您的意志。”

“好，准备一下。”理查背靠着王座，平静地宣布：“那我就见一见老巴格鲁姆的两个儿子。”

阿尔良公爵鞠躬行礼，退出宫帐。

小洛泰尔公爵捏了捏小亨利的鼻子，把皇子放回座位，看向皇帝：“我也去准备一下。”

说罢，他微微低头行礼，依旧是风度翩翩地走出宫帐。

“走吧。”理查·烈阳挂好佩剑，拿起镶着皇冠的头盔，拍了拍儿子的肩膀：“先履行皇室的义务，然后我带你去看那匹小矮马。”

皇帝刚想唤侍从进帐，刚刚一直没有随意插话的亨利王子终于问出他最后的问题：“爸爸，我想……只给最后那个人钱的话，应该不能解决他的问题。”

理查·烈阳扭头看向长子，这次他的眼中不再是溺爱，而是讶异和欣慰：“为什么这样说？”

小亨利低下头，摆弄着手指：“最后的那个人之所以请愿，是因为修道院的院长很坏。

您只是给他钱的话，他还是会继续被坏修道院院长欺负的……”

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“那你说该怎么办？”理查鼓励地问。

小亨利试探着答道：“不让那个坏修道院院长再当修道院院长了？”

“我的儿子，你说得很对。”理查抱起长子，把后者放在皇座上，自己则放低身躯，与长子平视。

他一字一句地说：“但我不能撤换肯普松修道院的院长。”

“为什么？”小亨利疑惑地问：“您不是皇帝吗？”

理查·烈阳像是在和另一名成年人交谈，他认真地解释道：“因为巴格鲁姆公国的所有修道院院长都是坏蛋，如果我处理掉肯普松的院长，其他修道院的管事就会人人自危；修道院的人事任命是教会的权力，如果我强令教会服从，教会也将感到不满。

教会拥有大笔金钱，而我需要金钱；我刚刚征服并羞辱了巴格鲁姆公国的贵族，接下来将着手削弱他们的权势。

如果在这种时候，把教会也推到心怀不满的贵族一边，巴格鲁姆早晚会再次掀起动乱。”

“可是……”小亨利越发疑惑：“那个最后请愿的人，他怎么办？”

“听好，亨利·烈阳。”理查·烈阳直呼长子全名，令后者下意识颤抖了一下。

他面无表情，冷冰冰地说：“重要的不是拯救地位低贱的人，重要的是烈阳家族的统治——我的统治，还有将来你的统治。”

皇帝直视皇长子的眼睛：“你不需要帮助他们、拯救他们、帮助他们摆脱死循环一般的命运——收获他们的忠诚和感激就足够。”

……

[十分钟以后]

小亨利跟在皇帝身后走出宫帐，帐外阳光刺眼，令小亨利下意识伸手挡在眉前。

一层帘布之隔的宫帐之外是一座规模惊人的军营，超过两万名士兵和仆役如同蚁群的蚂蚁，在环绕宫帐修建起的军营内部按照他们自己才懂的规律行动。

全副武装的骑兵和长矛兵来来往往，车轴声、马嘶声、叫喊声不绝于耳。

整座军营如同一座小型城镇，热闹非凡。

此前被宫帐内部悬挂的驼绒挂毯吸收的“雷鸣声”显露出真正威力，不再是沉闷的回音，而是一声接一声震耳欲聋的轰响。

伴随着轰响和喷涌的硝烟，实心石球和铁球朝着远处山丘上的城堡疾速飞去，如同重锤般砸在胸墙和塔楼上，将坚固的城墙砸得碎屑横飞、烟尘四起。

巴格鲁姆城堡——曾经被认为是坚不可摧的城堡、曾经被认为是永不陷落的城堡、曾经让巴格鲁姆公爵家族引以为傲的城堡，如今已经被皇帝的大军团团围住。

炮弹从四面八方飞向孤零零伫立在山丘上的城堡，在重型火炮不间断地轰击之下，原本睥睨众生的巴格鲁姆城堡如同一艘脆弱的小船，在硝烟的惊涛骇浪中逐渐支离破碎、濒临瓦解。

巴格鲁姆城堡的陷落只是时间问题——没人会对此有任何疑问。

“陛下。”阿尔良公爵走到皇帝面前，颔首汇报：“准备好了。”

“很好。”皇帝只是点了点头，没有流露出任何情绪，他踏镫上马，看向守候在宫帐的刚刚宣誓效忠的巴格鲁姆领主们：“请随我来！
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