荣国公夫人心酸不已，所有的话哽在喉间。

清徽自落胎起便是戚老太爷手把手教养的继承人，开蒙那日被抱去了前院，连乳母都是老太爷亲自挑选，不过她的手。

说来也可笑，荣国公夫人见他一面，都得先让嬷嬷往老太爷书房递帖子。

她曾闹过，可向来顺从他的丈夫只沉默地站在廊下，待她闹得累了，才轻叹一声：“这是嫡长子的命，他身上担着戚家荣辱兴衰。”

她的儿子，从出生那刻起就注定不能只做她的儿子。

长久下来，戚清徽对她恭敬有余，亲近不足。

晨昏定省从不延误，年节贺礼样样周全，却不会事事纵容她越界。

被拒绝后愿望落空，荣国公夫人整个人都蔫了下来，连带着后头入书院与桑夫人的寒暄都显得心不在焉。

她强撑着笑意，没精打采地连茶凉了都未察觉。

事后，戚清徽依旧如常扶她出了书院。

荣国公夫人堵着口气不欲同乘，赌气似的一甩袖，踩着得脚凳咚咚响，裙角都甩出一道忿忿的弧度。

车帘被她狠狠一扯，金线绣的流苏晃得凌乱。

戚清徽也不恼，只转身吩咐：“去西街买盒玫瑰酥。”

随即对着车厢的人道：“母亲交代的事已办妥，天色不早，您先回府歇息。”

话音落，他侧身让开道，示意车夫启程，自己则站在原地目送。

既全了礼数，又给了她台阶下。

车轮滚动，车厢内除了伺候她多年的老嬷嬷再无旁人，荣国公夫人红着眼往她身上扑去。

“你瞧瞧他！

怎么心肠比石头还硬。”

“他陪我回娘家时，外祖父、外祖母、舅舅哪个不疼他？

嘘寒问暖，生怕他冷了热了。

这般亲上加亲的好事，偏他不领情，半点脸面都不给我留……”

她一肚子苦水。

“哪里当我是他亲娘？”

老嬷嬷忙劝：“这话可不能说。

别的不提，世子方才还心心念念买夫人您最爱的玫瑰糕来哄您。”

“上回您感染风寒，也是世子伺候病榻，日日关注饮食。”

“您说想让娘家的表公子来书院读书，世子即便日理万机也一口应下，跑了这一趟。”

这么一提，荣国公夫人心下熨贴不少。

老嬷嬷又道：“知道您心疼表姑娘从小没了娘，时常接到府上，当做半个女儿疼，可世子才是您亲生的。

夫人可别钻了死胡同，伤了母子情分。”

她的话，荣国公夫人到底听进去了。

“我这不是急吗？

再过几日二房那边长子的娃娃都要满月了，他和令瞻同年出生，可令瞻媳妇却没半个影。”

令瞻是戚老太爷生前给戚清徽取的小字。

“令瞻要是有心仪的娘子，我隔天就能去下聘，可他有吗？

他的心思全在朝廷和公务上。”

“我急得发愁，婆母倒好，平时心肝似疼的不行，可半点不急，每次我催，她总拿她有成算几个字打发我。”

让她别插手可以，你倒是物色啊！

荣国公夫人搅着帕子郁闷不已。

老嬷嬷宽慰：“表姑娘模样可人，又在您身边住下，这低头不见抬头见的，两个孩子若是有缘，自会水到渠成。”

“可世子若无心，如何都是白费心思。

夫人院里的牡丹，开得再娇艳，世子若不摘，终究只能谢在枝头。”

———— 明蕴没急着回府，转头去了宝光斋。

“明娘子来了，您里头请。”

铺子里的婆子过来招待：“不知您这会儿过来，娘子上回定制的金饰还差点收尾。”

“无妨。”

明蕴本就是顺路来的。

“得等多久？”

“半个时辰总该好了。”

明蕴点头：“行，我等着。”

宝光斋三楼有供女眷休憩的雅间，明蕴挑了对白玉耳环，就上了楼。

“明姐姐。”

只听一道清脆的嗓音，桑可榆从隔壁雅间晃出来，直接挽上明蕴的手，往里拉：“没想到能碰见你，我正无趣呢，你快来我这儿说说话。”

映荷见状，便向婆子取消了定的雅间。

明蕴入内，被按着坐下，她不动声色抽回被桑可榆拉扯的手腕。

“我去书院不见你，却不想这会儿还能碰上。”

桑可榆惊讶：“明姐姐去书院了？”

很快，她也反应过来。

科考在即，家里有读书人的不少官宦夫人都跑去书院，送吃的送喝的。

明怀昱那边有什么事，不就是明蕴过来跑上跑下。

明蕴：“是去见你母亲。”

桑可榆想到了什么眸光微闪，仓促端起杯茶，掩盖失态。

“这……这样啊。”

“我母亲喜欢你，定要拉着说些不重要的家长里短，不提这个。

过些时日荣国公府设宴，明姐姐去吗？”

见她这般，明蕴顿时了然，桑夫人试图悔婚，可见桑可榆也是欣然同意的。

“要去。”

她今日过来，就是拿准备的贺礼。

桑可榆羡慕。

“我父亲就不许我去。”

非说她是定了亲的人了，让她在家里绣喜服。

绣什么？

她压根不想嫁！

滁州小地方，能有京都繁华？

她压下愤恨的情绪，从怀里掏出荷包。

是她在家缝的，里头放了些安神的草药。

本是打算等会儿送去手帕交的，可既然碰到明蕴…… 明蕴腰间的荷包瞧着都洗的发白了，上头绣的图样也都过时了，却日日佩戴。

母亲说明蕴智者独善其身，但欠她一份人情，定然会帮忙。

可这件事过后，恩情也就相抵了。

不如把荷包给她，也当结个善缘。

“明……”

她刚说了一个字，只听窗外街道传来骚动。

桑可榆看过去。

“戚世子！”

她眼儿亮了，哪还顾得了别的，嫌这里位置不好，起身去前头看得更清的窗户往下探。

戚清徽正往隔壁酒楼去。

霁一在他耳侧低声：“朱侍郎得知爷寻他谈事，早早就到了。”