娘您只管掌勺，算账的事儿交给我爹。”

说干就干。

第二天下午，煤矿下了工的汉子们，拖着两条灌了铅似的腿，手里攥着挣来的工分牌，循着香味涌向食堂。

何氏心里头的鼓在看到人群时擂得更响了，可当那双布满老茧的手摸到带着锅气的厚重锅铲时，一种安定感却奇迹般地涌了上来。

油热了，肉块下锅爆炒的“滋啦”

声，仿佛是她最熟悉的冲锋号角。

没过三天，“何婶儿食堂”

的名头就在宁古塔打响了。

“香，真他娘的香。”

一个坐在板凳上刨饭的汉子，嘴里塞满了五花肉，含糊不清地嚷嚷，“比京城醉仙楼的酱肉也不差。”

“免费的汤，我的娘，汤面上还飘着油花儿呢。”

另一个捧着粗陶碗“吸溜吸溜”

喝汤的汉子，胡子都沾上了油星。

最关键的是，吃得起荤腥了。

手里攥着几个工分的汉子，能把油亮的红烧肉狠狠舀一勺盖在糙米饭上，吃得满嘴流油，心满意足地打着饱嗝。

这还是流放的地狱么？

简直是神仙日子。

天擦黑，食堂里人渐散尽，只剩下何氏和手脚麻利的柳如芳，王玉兰刷洗着成堆的碗碟。

沈桃桃帮着把最后一桶冒着热气的骨头汤抬到门外角落里，留给那些实在拮据的苦命人暖暖肚子。

肚子里有了热食，身上便有了抗住这苦寒的气力。

就在这带着烟火气的宁静时刻，一声凄厉如裂帛的女人尖叫，刺破了空气。

“啊！

滚开！

畜生——”

声音是从西头那片木屋传来的，尖利得变了调，是春娘的声音。